Afrikalı bilim insanı sivrisinek DNA'sını düzenleyerek sıtmayı yok edebilir

Şu anda Burkina Faso Sağlık Bilimleri Araştırma Enstitüsü'nde tıbbi entomoloji ve parazitoloji başkanlığı yapan Diabate, genlerini değiştirerek sıtma bulaştıran sivrisinek türlerini potansiyel olarak ortadan kaldırabilecek yenilikçi bir teknik geliştiriyor.

Burkina Faso doğumlu bilim adamı ve profesör, organizatörlerin "sıtma kontrolü için umut vaat ediyor" dediği araştırması nedeniyle 2023 Falling Walls Bilim ve İnovasyon Yönetimi Ödülü'ne layık görüldü.

Diabate, Eylül ayında bu yılki prestijli ödülün 10 küresel kazananı arasında tek Afrikalı olarak seçildi ve Falling Walls Vakfı tarafından da "sıtmaya genetik çözümler konusunda dünyanın en gelişmiş çalışmalarından bazılarına katkıda bulunduğu" için takdir edildi.

Falling Walls Vakfı, çığır açan düşünceleri teşvik etmeye adanmış, kâr amacı gütmeyen bir kuruluştur.

Önde gelen bir ölüm nedeni

Dünya Sağlık Örgütü'ne göre sıtma, Batı Afrika ülkesinin 22 milyon nüfusunun neredeyse tamamının, özellikle de çocukların hastalık riski altında olduğu Diabate'nin ülkesinde önde gelen ölüm nedenlerinden biri.

DSÖ Afrika Bölge Ofisi'nin en son verilerine göre 2021 yılında Burkina Faso'da sıtma yaklaşık 19.000 kişinin ölümüne neden oldu.

Hastalık aynı zamanda dünyanın en büyük sıtma yükünü omuzlayan geniş Afrika bölgesinde de başlıca ölüm nedenlerinden biridir.

Uzun yıllar boyunca, böcek ilacıyla tedavi edilen yatak ağlarının kullanımı da dahil olmak üzere sıtma kontrol müdahaleleri, etkilenen ülkelerde bulaşma ve ölümlerin azaltılmasına yardımcı olmuştur.

Ancak DSÖ Nisan ayında yaptığı açıklamada, "sıtma ölümleri kabul edilemez derecede yüksek olmaya devam ediyor ve vakalar 2015'ten bu yana artmaya devam etti" dedi ve enfeksiyonlardaki yükselişin, bu müdahaleleri sağlamanın artan maliyetinin yanı sıra ilaç direncini mümkün kılan ve vektör sivrisineklerin böcek ilaçlarına karşı bağışıklık geliştirmesine yardımcı olan "biyolojik tehditlerden " kaynaklandığını ekledi.

DSÖ'nün son yayınladığı verilere göre, sıtma 2021 yılında küresel çapta tahmini 619.000 kişinin ölümüne neden oldu.

Bu ölümlerin yaklaşık %96'sının Afrika'da gerçekleştiğini belirten sağlık kuruluşu, kıtadaki kayıpların %80'inin "5 yaşın altındaki çocuklar arasında olduğunu" da sözlerine ekledi.

Diabate CNN'e verdiği demeçte sıtma kontrol araçlarında yenilik yapmanın hastalığı yenmenin tek yolu olduğunu söyledi.

"Yatak ağları harika bir iş çıkarıyor olsa da ... şu anda farklı sivrisinek türlerinde, özellikle de sıtmayı bulaştıranlarda yaygın bir böcek ilacı direncine sahibiz" dedi.

"Bu durum, sıtmayı bu geleneksel araçlarla yenmeyi zorlaştırıyor. Bu nedenle yenilik yapmak ve mevcut araçları tamamlayabilecek yeni araçlar elde etmek son derece önemlidir. (Aksi takdirde) sıtmayı hiçbir şekilde yenemeyiz."

'Oyun değiştirici'

Diabate, "gen sürücü teknolojisi" olarak tanımlanan sıtma için vektör kontrol aracının kullanıma sunulduğunda "oyunun kurallarını değiştirecek" bir araç olabileceği konusunda iyimser olduğunu söyledi.

Sıtma, parazitik hastalıkla enfekte olmuş dişi Anopheles sivrisineklerinin ısırması yoluyla bulaşır. Erkek sivrisinekler ısırmadıkları için sıtmayı bulaştıramazlar.

Gen sürücüsü ile hastalığı bulaştıran dişi sivrisinek türlerinin yeni dişi yavrular üretmesi, genleri düzenlenmiş ve kısır hale getirilmiş erkeklerin çevreye salınması yoluyla engellenmektedir.

Diabate, dişi sivrisinek popülasyonunun tükeneceğini ve sıtma bulaşmasının durdurulacağını söyledi.

"(Geni düzenlenmiş) sivrisinekler sahaya salındığında ... tüm sivrisinek popülasyonuna yayılacaklar ve sıtma bulaşmasını hemen kesecekler" diyen Diabate, gen sürüşünün daha sürdürülebilir ve bütçe dostu bir sıtma kontrol müdahalesi olduğunu sözlerine ekledi.

"Genetiği değiştirilmiş sivrisinekler sizin için işi yapacak olanlardır... insanların dağıtım için bir yerden bir yere koştuğu diğer (sıtma kontrolü) müdahalelerin aksine.

"Geliştirmekte olduğumuz bu teknolojinin iyi yanı, eğer beklendiği gibi çalışırsa, sadece uygun maliyetli olmakla kalmayacak, aynı zamanda sürdürülebilir olacak ve Afrika'nın uzak ve ulaşılması zor bölgelerinde de kullanılabilecek olmasıdır." Teknoloji hazır olduğunda, piyasaya sürdüğümüzde ve beklendiği gibi çalıştığında, oyunun kurallarını değiştirebileceğine inanıyoruz.

Ancak Diabate, gen sürücüsü teknolojisinin Afrika'da yaygınlaşmasının birkaç yıl daha alabileceğini söyledi.

2019 yılında Diabate'nin vektör kontrol araştırma birliği Target Malaria, Afrika'nın öncü genetiği düzenlenmiş sivrisinek grubunu Batı Burkina Faso'daki Bana köyünde serbest bırakarak projenin ilk aşamasını gerçekleştirdi.

Kontrollü salım sırasında aynı gün 14.000'den fazla steril erkek sivrisineğin serbest bırakıldığını belirten Target Malaria, serbest bırakılan sivrisineklerin 527'sinin 20 gün sonra tekrar yakalandığını da sözlerine ekledi.

"Salım, sıtma bulaşmasını etkilemeyi amaçlamasa da, ekibin bilgi toplaması, bilgi birikimi oluşturması ve yerel beceriler geliştirmesi için bir adımdı" diyen araştırma birliği, bir blog yazısında ayrıca "bu analiz ve toplanan veriler, araştırmamızın sonraki aşamalarında zaten kullandığımız paha biçilmez içgörüler sağlıyor" dedi.

Sivrisinek DNA'sını hedef alan benzer projeler de olmuştur.

2013 yılında bir ABD biyoteknoloji şirketi olan Oxitec, sarı hummanın yanı sıra dang ve Zika virüslerini de bulaştıran Aedes aegypti sivrisineğinin dişi türlerine ölümcül bir gen aktaran genleri değiştirilmiş sivrisinekler geliştirdi.

Geni değiştirilmiş dişi sivrisineklerin yavrularılarva evresinde ölmektedir.

Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı da 2016 yılında Latin Amerika ve Karayipler'de erkek sivrisinekleri sterilize etmek için X-ray destekli bir teknik başlatarak Zika'yı bulaştıran dişi yavruların üremesini azaltmayı amaçladı.

Diabate'nin araştırması, erkek sivrisinekleri hedef almak için gen düzenlemeyi kullanan ilk araştırmalardan biri gibi görünüyor.

Ekolojik kaygılar

Burkina Faso dışındaki sağlık yetkilileri Diabate'nin gen sürücüsü teknolojisini memnuniyetle karşıladı, ancak tamamen serbest bırakıldığında çevre üzerindeki etkisi hakkında sorular devam ediyor.

Malawi Ulusal Sıtma Kontrol Programı program yöneticisi Lumbani Munthali CNN'e yaptığı açıklamada, gen sürücü teknolojisinin "doğru zamanda gelen iyi bir yenilik" olmasına rağmen ekolojik etkisinin bilinmediğini söyledi.

"Gen sürücü teknolojisi genetik materyallerin değiştirilmesiyle ilgilidir... bu yüzden sahip olacağınız yeni vektörü ve bunun çevre veya ekoloji için ne anlama geleceğini asla bilemezsiniz" dedi. "Bu, araştırmacıların incelemesi gereken bir konu."

Almanya merkezli savunuculuk grubu Save Our Seeds (SOS), ekosistemler üzerindeki etkisinin tahmin edilemeyeceğini söyleyerek gen sürücü teknolojisine karşı güçlü bir kampanya yürüttü.

SOS, web sitesinde"İnsanlar için tehlikeli veya zararlı görünse bile her canlı, yaşam alanında önemli görevleri yerine getirir" dedi. "Bu nedenle bir türün yok edilmesi ya da hatta manipüle edilmesi tüm ekosistem için sonuçlar doğuracaktır" dedi.

Sivrisineklerin kuşlar ve yusufçuklar gibi pek çok hayvan için başlıca besin kaynakları arasında yer aldığını belirten savunuculuk grubu, "Güney Fransa'da bir doğa koruma alanı olan Camargue'da sivrisineklerin biyolojik bir böcek ilacıyla yok edilmesinin ... kuşların ve yusufçukların sayısında ve çeşitliliğinde azalmaya yol açtığını" hatırlattı.

Diabate CNN'e yaptığı açıklamada gen sürücüsü teknolojisine ilişkin "özel kaygıların" projenin "geliştirme sürecinde dikkate alınacağını" söyledi.

CNN, gen sürücüsü teknolojisinin güvenliği konusunda yorum almak üzere Afrika Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri ile temasa geçti.

Diabate, hayatını sıtmayla mücadeleye adadığını ve bunun kişisel hayatına da zarar verdiğini söyledi.

"Sıtma, küçük bir çocukken neredeyse hastalıktan ölmekten, sevdiklerim her hastalandığında onlara bakmaya kadar kişisel hayatımın her yönünü etkiledi. Bu nedenle hayatımı Afrika'nın gelişimini engelleyen ve milyonlarca Afrikalının geleceğini karartan bu hastalıkla mücadeleye adamaya karar verdim" dedi.

Ayrıca okuyun:

Kaynak: edition.cnn.com

Afrikalı bilim insanı sivrisinek DNA'sını düzenleyerek sıtmayı yok edebilir