<unk>Assustados a morte<unk>: Enfermeiros e residentes enfrentam violência desenfreada em centros de cuidados para demência
Por volta que suas vidas se cruzaram na Canyon Creek Memory Care Community, em Billings, Montana, ambos estavam profundamente mergulhados nas garras da demência e exibindo alguns dos terríveis traços da doença.
Shively havia estado perambulando perdido pelo seu bairro, tendo explosões em casa e deixando o fogão a gás ligado, enquanto Dowd havia sido hospitalizado anteriormente por estar confuso, suicida e agitado, de acordo com os registros médicos apresentados no tribunal distrital dos EUA em Billings. Quando Dowd entrou na Canyon Creek, os gerentes alertaram os funcionários em uma nota posteriormente arquivada no tribunal de que ele poderia ser "fisicamente/verbalmente abusivo quando frustrado".
No quarto dia de Shively na Canyon Creek, carregando uma faca e um garfo, ele caminhou até uma mesa de jantar onde Dowd estava sentado. Dowd disse a Shively para manter a faca longe do seu café, de acordo com um depoimento de testemunha arquivado no tribunal. Shively, que tinha 1,52 metro de altura e pesava 56 kg, era metade do peso de Dowd e 25 cm mais baixo, virou-se para se afastar, mas Dowd se levantou e empurrou Shively com tanta força que, quando ele atingiu o chão, seu crânio fraturou e houve hemorragia cerebral, de acordo com uma ação judicial apresentada pela família de Shively contra a Canyon Creek.
"O médico disse que não havia muito que eles pudessem fazer", disse seu filho Casey Shively em uma entrevista.
Dan Shively morreu cinco dias depois, aos 73 anos.
A polícia não acusou Dowd, que tinha 66 anos na época. Ele ficou na Canyon Creek por quase três anos a mais, durante os quais entrou em conflito repetidamente com os residentes, às vezes batendo em residentes masculinos e apalpando os femininos, de acordo com os registros da instituição arquivados no processo judicial. Sua raiva podia se inflamar rapidamente. "Estou literalmente com medo de Jeff", escreveu uma enfermeira em um depoimento arquivado descrevendo a disputa de Dowd com outro residente.
No tribunal, a Canyon Creek negou responsabilidade pela morte de Shively. Sua proprietária, Koelsch Communities, recusou-se a responder às perguntas do KFF Health News. Chase Salyers, diretor de marketing da Koelsch, disse em um e-mail ao KFF Health News que a empresa prioriza "a saúde, bem-estar, segurança e segurança de nossos residentes".
Os familiares de Dowd disseram em um comunicado por texto que não comentariam porque não tinham conhecimento de primeira mão. "Estávamos muito satisfeitos com os cuidados que Jeffrey recebeu na Canyon Creek", acrescentaram. Dowd não foi mencionado na ação judicial e seu paradeiro atual não pôde ser determinado.
Altercações violentas entre residentes em instituições de longo prazo são preocupantemente comuns. Em todo o país, residentes em lares de idosos ou centros de vida assistida têm sido mortos por outros residentes que transformaram uma barreira de cama, enfiaram enchimento de travesseiro na boca de alguém ou removeram uma máscara de oxigénio.
Um estudo recente na JAMA Network Open de 14 lares de vida assistida em Nova Iorque encontrou que, num mês, 15% dos residentes haviam experimentado agressão verbal, física ou sexual de residente para residente. Outro estudo encontrou quase 8% dos residentes em lares de vida assistida envolvidos em agressão física ou abuso para com residentes ou membros da equipe num mês. Residentes com demência são especialmente propensos a estar envolvidos em conflitos, pois a doença danifica as partes do cérebro que afetam a memória, a linguagem, a razão e o comportamento social.
Mais de 900.000 pessoas com Alzheimer ou outros tipos de demência residem em lares de idosos e centros de vida assistida. Muitos dos mais gravemente incapacitados vivem nas aproximadamente 5.000 instalações com pisos ou alas trancados para demência ou nas 3.300 casas exclusivas para cuidados de memória. Esses lugares são na maioria para fins lucrativos e cobram milhares de dólares a mais por mês, prometendo expertise na doença e um ambiente seguro.
Os conflitos podem ser espontâneos e demasiado imprevisíveis para prevenir. Mas a probabilidade de uma altercação aumenta quando os lares de cuidados de memória admitem e retêm residentes que não conseguem gerir, de acordo com uma investigação do KFF Health News de registros de inspeção e judiciais e entrevistas com pesquisadores. Lares que têm poucos funcionários ou treinamento inexistente ou inadequado para os funcionários têm mais dificuldade em evitar conflitos entre residentes. Os lares também podem falhar em avaliar adequadamente os residentes que chegam ou mantê-los apesar das ameaças demonstradas aos outros.
"Apesar de os provedores de cuidados de longo prazo em geral fazerem o seu melhor para proporcionar cuidados competentes e de alta qualidade, existe um problema real com a violência endémica", disse Karl Pillemer, um gerontólogo da Universidade Cornell e autor principal do estudo da JAMA.
"Precisamos fazer muito mais para destacar a agressão verbal e física que ocorre nos cuidados de longo prazo", disse ele, "e começar a criar um modelo de zonas livres de violência da mesma forma que temos zonas livres de violência nas escolas".
Enquanto isso, Dowd morava em uma casa de repouso em Santa Fe e tinha um longo histórico de demência com problemas comportamentais, transtorno depressivo maior com características psicóticas e hipertensão, de acordo com registros médicos apresentados em juízo. Dowd entrou na Canyon Creek em outubro de 2018 para ficar mais perto de seu irmão, que morava perto em Wyoming, de acordo com um aviso de admissão do estabelecimento fornecido aos funcionários que foi incluído no registro judicial. O aviso disse que Dowd sofria de demência causada pelo consumo excessivo e de longo prazo de álcool.
Dois meses depois, Shively se mudou.
O Montana licencia a Canyon Creek, que tem 67 leitos, como uma instalação de assistência vivencial de nível C, que permite abrigar pessoas com comprometimento cognitivo tão grave que não conseguem expressar suas necessidades ou tomar decisões de cuidados básicos. A lei do Montana diz que essas instalações não podem admitir ou reter um residente que é "um perigo para si mesmo ou para os outros".
Na ação judicial, a família de Shively argumentou que, dado essa lei, a Canyon Creek nunca deveria ter aceitado ou mantido Dowd. O advogado da família Shively, Torger Oaas, observou em documentos judiciais que o formulário de avaliação de admissão da Canyon Creek para Dowd classificou seu comportamento como "fisicamente e/ou verbalmente abusivo/agressivo 1x por mês". Oaas também escreveu em documentos judiciais que, nas primeiras semanas de Dowd na Canyon Creek, ele zombou e ameaçou bater em outros residentes e jogou a prata de alguém no chão durante o jantar.
Em suas apresentações de defesa na ação judicial, a Canyon Creek disse que a estatística do Montana era muito ampla para ser a base de uma reclamação de negligência e argumentou que todos os residentes de cuidados de memória são imprevisíveis. E enquanto Dowd tinha gritado e xingado outros residentes na Canyon Creek, ele não tinha tido confrontos físicos - ou qualquer conflito com Shively, disse a Canyon Creek. "O acidente não era razoavelmente previsível", argumentou a Canyon Creek.
Nos dias após a queda de Shively, os enfermeiros observaram que Dowd estava "mais ansioso, bravo com os outros". Dowd gritou com uma enfermeira para desligar o telefone e "fazer seu trabalho", escreveu uma enfermeira em uma entrada de livro de registro apresentada em juízo.
"Ele ficou na minha cara", escreveu a enfermeira. "Parecia que ele ia me bater - tinha a mão/polegar levantada".
'Tão ruim quanto já vi'
Pessoas com demência podem explodir porque não têm mais inibições sociais ou porque é a única maneira que têm de expressar dor, desconforto, medo, discordância ou ansiedade. Alguns desencadeadores comuns - excesso de estímulo de ruídos altos, uma atmosfera frenética, rostos desconhecidos - são marcas registradas de instituições de cuidados de demência.
"Não podemos esperar que alguém que está constantemente e invariavelmente desorientado se adapte ao nosso ambiente", disse Tracy Wharton, assistente social clínica e pesquisadora de demência na Flórida. "Temos que nos adaptar a eles".
Eilon Caspi, pesquisador da Universidade de Connecticut, analisou 105 incidentes fatais envolvendo residentes com demência e encontrou 44% que foram quedas fatais em que um residente empurrou outro. "Algumas pessoas são agressivas e outras são violentas", disse Caspi, "mas se você olhar de perto, a maioria está fazendo o seu melhor enquanto vive com uma doença cerebral séria".
Holly Harmon, vice-presidente sênior da American Health Care Association/National Center for Assisted Living, um grupo comercial da indústria, disse em um comunicado escrito que os conflitos não podem ser evitados apesar dos melhores esforços dos operadores da instalação. "Se eles ocorrerem", disse ela, "os provedores respondem rapidamente com intervenções para proteger os residentes e a equipe e prevenir ocorrências futuras".
Mas Richard Mollot, diretor executivo da Long Term Care Community Coalition, um grupo de defesa dos residentes, disse que muitos operadores de centros de assistência vivencial, incluindo unidades de cuidados de memória, são motivados pelo resultado final. "O problema que vemos com frequência é que a assistência vivencial retém pessoas que não deveria", disse Mollot. "Eles não têm a equipe ou a competência ou a estrutura para fornecer cuidados seguros". Por outro lado, ele disse, quando as instalações têm suficientes quartos ocupados por clientes pagantes, são mais propensos a expulsar residentes que exigem muita atenção.
"Eles vão expulsá-los se forem muito incômodos", disse Mollot.
Teepa Snow, terapeuta ocupacional que fundou a Positive Approach to Care, uma empresa que treina cuidadores de demência, observou que o espaço dentro de muitas instalações, com quartos duplos, áreas comuns apertadas e acesso limitado ao ar livre, pode alimentar conflitos. Ela disse que a pandemia degradou as condições nos cuidados de longo prazo, à medida que os residentes de demência com habilidades sociais limitadas atrofiavam em isolamento em seus quartos e a equipe se tornava ainda mais escassa.
"Está tão ruim quanto já vi", disse ela.
Outros conflitos foram físicos. Dowd empurrou um residente "de costas com tanta força que a cabeça dele bateu no chão", registrou uma enfermeira em uma anotação. Em um incidente diferente relatado por uma enfermeira, Dowd empurrou um residente que havia ficado agitado e xingando para uma cadeira. Em ocasiões separadas, Dowd acertou dois residentes na cabeça, causando sangramento em uma delas, de acordo com dois relatórios de altercações de residentes.
As anotações detalham que Dowd nem sempre foi o iniciador. Uma vez, o companheiro de quarto de Dowd o arranhou e socou depois que Dowd lhe disse para usar o banheiro em vez de fazer xixi no chão, resultando em uma briga. Cuidadores separaram os dois. Em outro dia, um residente chamado Bill entrou no quarto de Dowd e puxou o cabelo e a barba de Dowd. Dowd disse às enfermeiras que "se sentiu inseguro e MUITO bravo", escreveu uma enfermeira. A enfermeira levou Bill para fora do quarto de Dowd, mas Dowd seguiu, gritando com Bill que ele era "um filho da puta gordo" e dizendo que iria fazer a esposa de Bill viúva.
"Jeff continuou fazendo um punho fechado como se fosse bater em Bill", escreveu a enfermeira em uma declaração de testemunha. "Eu estava legitimamente com medo porque não havia nada que eu pudesse fazer para desarmar a situação. Eu literalmente tenho medo de me aproximar dele e conversar com ele quando ele fica nessas crises de raiva muito comuns."
Dowd acabou voltando para o quarto e um trabalhador trancou a porta para que nenhum outro residente entrasse.
Os registros descrevem como os cuidadores de Canyon Creek interviram após as brigas começarem, geralmente separando os residentes que estavam lutando e atualizando o irmão de Dowd sobre os conflitos. As enfermeiras removeriam Dowd ou o outro residente de um quarto e desencorajariam tais atos. "Tentei explicar que era inadequado machucar os outros", escreveu uma enfermeira após um incidente.
Salyers, o diretor de marketing da empresa, disse em seu e-mail que os trabalhadores de Canyon Creek e outras instalações Koelsch são "altamente qualificados" e "extensivamente treinados". Ele disse que as comunidades de cuidados de memória da empresa são "distintivamente projetadas e staffadas" para pessoas com Alzheimer e outras formas de demência.
'É legal ter uma namorada'
As anotações de enfermagem e declarações no processo judicial sugerem que os incidentes eram frequentes o suficiente para que as enfermeiras comentassem sobre a ocasional serenidade de Dowd. "Não houve comportamentos agitados ou agressivos neste turno", disse uma anotação. Outra anotação da enfermeira disse que Dowd "continua a se isolar nas refeições, sentando-se em uma mesa sozinho". Embora Dowd gostasse de ler livros e fazer quebra-cabeças, ele foi ouvido dizendo que estava deprimido e "se perguntando se não seria melhor se não estivesse mais por aqui".
As enfermeiras notaram que Dowd exibiu repetidamente comportamento sexual que era ou inadequado - fazendo "gestos orais crus enquanto olhava para mulheres mais jovens" - ou ambíguo, como colocar a mão no ombro de um residente e comentar "é legal ter uma namorada". Alguém viu Dowd "agarrando em várias áreas privadas dos residentes", escreveu uma testemunha. Quando as enfermeiras pegaram o comportamento, eles separaram os envolvidos e repreenderam Dowd. Um membro da equipe escreveu em uma declaração que Dowd foi inadequado durante todo o turno, fazendo piadas sexuais e "tentando me pegar".
De acordo com as anotações das enfermeiras, em verão de 2021, Dowd disse a uma residente feminina que queria ver sua genitália e depois tocou em seu seio. Em agosto, um cuidador entrou no quarto de Dowd e o encontrou tocando na mesma residente sob a camisa e as calças. O cuidador disse a Dowd para "parar com isso e nunca mais fazer isso" e levou a mulher para encontrar sua família, que tinha vindo visitá-la.
Após esse incidente, Canyon Creek enviou Dowd ao pronto-socorro do Hospital Estadual de Montana, uma instalação psiquiátrica pública, de acordo com o depoimento de uma administradora de enfermeiras em um processo judicial. A administradora testemunhou que Dowd não estava mais em Canyon Creek. Isso é a última menção do paradeiro de Dowd nos registros públicos. Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Montana, que supervisiona o hospital, não confirmaria se ele era um paciente.
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Em uma audiência prévia ao julgamento, o juiz excluiu a discussão sobre as altercações de Dowd após a morte de Shively. Em um arquivo judicial, o advogado de Shively pediu permissão para compartilhar com o júri evidências de que Canyon Creek deu um bônus ao diretor executivo todo mês em que 90% ou mais das camas estavam ocupadas para que pudesse argumentar que Canyon Creek tinha uma motivação financeira para admitir Dowd. Mas o juiz também proibiu essa informação do julgamento, que Canyon Creek disse em um arquivo judicial ser irrelevante.
O caso de Shively foi a julgamento em 2022 diante de um júri civil federal em Billings. Apesar das exclusões, o júri decidiu que a negligência de Canyon Creek causou a morte de Shively. Eles concederam à família uma indenização de $310,000.
"Para nós, o dinheiro não foi um grande fator", disse Spencer Shively, outro filho de Dan Shively, que chamou os danos de "tão modestos" a ponto de ser uma vitória para Canyon Creek ou seu segurador. "Pelo menos eles foram negligentes per se. Mas eu não sei se isso realmente mudou alguma coisa. Para mim, eu consegui algum fechamento. Eu acho que essas instalações estão apenas continuando a fazer as mesmas coisas que vão fazer porque não houve mudança sistemática."
KFF Saúde é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde e é um dos programas operacionais principais da KFF - a fonte independente para pesquisas de políticas de saúde, pesquisas e jornalismo.
A equipe de Canyon Creek reconheceu que Dowd poderia ser fisicamente e verbalmente abusivo quando frustrado, indicando um potencial perigo para outros residentes devido à sua demência. A doença da demência, incluindo a demência vascular, pode danificar as partes do cérebro que afetam o comportamento social, fazendo com que os residentes com essa condição sejam especialmente propensos a estar envolvidos em conflitos.
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