- Uma maravilhosa felicidade familiar com Andre Agassi
Exatamente 25 anos atrás, uma era na história do tênis alemão chegou ao fim: em 13 de agosto de 1999, Steffi Graf (55) anunciou sua aposentadoria do tênis ativo em uma conferência de imprensa em um hotel em Heidelberg, aos 30 anos de idade - e escolheu priorizar sua felicidade privada. Essa decisão parece ter se mantido por 25 anos. Uma olhada em talvez a decisão mais importante de sua vida.
Agora ela está discretamente perseguindo Andre Agassi na quadra de tênis
Ao contrário de seu colega Boris Becker (56), a outra grande estrela do tênis alemão de sua época, Steffi Graf evita manchetes negativas e conseguiu manter sua vida privada e familiar fora do holofote. Ela conseguiu "escapar do holofote", como escreveu o "Tagesspiegel" em seu 50º aniversário. Ela vive com seu marido tranquilamente em Las Vegas, jogando occasionalmente uma partida de tênis com ele em sua quadra particular: "Ela costumava persegui-lo na quadra. E seu forehand sempre lhe dava trabalho."
No auge de sua carreira, ela superou todos os talentos do tênis - incluindo Boris Becker. Ela venceu Wimbledon sete vezes; ele venceu três vezes. Ela triunfou em 22 torneios de Grand Slam; ele venceu seis. Becker liderou o ranking por 12 semanas; Graf liderou por 377 semanas - um recorde. Além disso, ela é a única pessoa do mundo a ter conquistado o Grand Slam de Ouro: em 1988, ela venceu todos os quatro torneios de Grand Slam e a medalha de ouro olímpica em simples em Seul.
Não havia descanso ou estagnação para ela, escreveu o jornalista esportivo Hans-Jürgen Pohmann, ex-jogador de tênis, no "Welt" em 1999: "Havia apenas o desejo de jogar perfeitamente... Atrás dela, seu pai Peter a empurrava para frente, a isolava do público, desfrutava da fama de sua filha, fez manchetes com garotas jovens e, eventualmente, foi para a prisão por sonegação fiscal."
Andre Agassi a tornou mais relaxada
Ela acabou se libertando da sombra de seu pai poderoso; Peter Graf morreu de câncer em 2013. Sua filha havia mudado muito antes disso, percebendo em 1999: "Não tenho mais nada a provar." Essa percepção parecia torná-la mais alegre e relaxada em relação ao futuro. Andre Agassi (54) provavelmente teve um papel nisso.
O americano era conhecido como o selvagem rockstar do tênis nos anos 90 (oito vitórias em torneios de Grand Slam, ouro olímpico em simples em 1996, 101 semanas como número 1 do mundo). Que essa figura excêntrica e a fria alemã, que tinha a reputação de ser uma "máquina de tênis", se tornassem um casal tão íntimo poderia ser visto como um milagre do amor.
Ambos estavam em outros relacionamentos quando se aproximaram. Steffi Graf estava então com o piloto alemão Michael Bartels, e Agassi estava casado com a atriz de Hollywood Brooke Shields ("A Lagoa Azul") de 1997 a 1999.
Agassi provavelmente havia admirado secretamente a "Condessa" loira por algum tempo, apaixonando-se por ela durante o Aberto da França em 1998. Em sua biografia "Aberta", Andre Agassi escreve: "Fiquei estarrecido, absolutamente encantado com sua graça modesta, sua beleza natural." Eles então treinaram juntos, tiveram várias datas com jantares e caminhadas.
Após a aposentadoria de Steffi Graf do tênis pouco antes do US Open de 1999, ela visitou um combate de boxe em Las Vegas com Andre Agassi. Foi sua primeira aparição pública como casal. "No dia seguinte, uma foto nossa apareceu nos jornais, mostrando-nos sentados na primeira fila, de mãos dadas e nos beijando", lembrou Agassi depois.
Seus dois filhos nasceram em 2001 e 2003
Em seguida, seu relacionamento se desenvolveu rapidamente: eles se casaram em 22 de outubro de 2001, seu filho Jaden Gil (22) nasceu quatro dias depois, e sua filha Jaz Elle (20) nasceu em 3 de novembro de 2003. Steffi Graf desistiu de seu amado apartamento em Manhattan (Nova York) e a família se mudou para o local de nascimento de Agassi, Las Vegas, no deserto de Nevada, onde eles têm levado uma vida familiar normal desde então, incluindo tarefas como levar as crianças à escola, reciclar e manter uma casa ecologicamente correta.
Em 1998, Steffi Graf fundou a fundação beneficente Children for Tomorrow em Hamburgo, que cuida de crianças refugiadas traumatizadas no campus do Hospital Universitário Eppendorf. Essas são as ocasiões em que ela aparece em público. Ela raramente sobe em uma quadra de tênis pública hoje em dia.
O tênis a apresentou ao amor de sua vida
Sua aposentadoria autoescolhida ainda a torna uma lenda do tênis: em 2003, Steffi Graf foi induzida ao International Tennis Hall of Fame. Em sua homenagem, seu marido Andre Agassi encontrou palavras comoventes para sua esposa: "Eu sei que ainda não foram inventadas palavras grandes o suficiente ou verdadeiras o suficiente para expressar o coração e a alma dessa mulher que eu amo: Stefanie!" Quando ele então disse que ela havia trazido "muita luz" e "dignidade" para sua vida, como nenhuma outra pessoa antes, ela respondeu através das lágrimas: "O tênis me deu uma jornada incrível. A melhor parte dessa jornada foi que ela me levou até você."
Em sua aposentadoria, Steffi Graf encontrou uma nova maneira de ficar ativa na quadra de tênis jogando com seu marido Andre Agassi em sua quadra particular. Após sua aparição pública em um combate de boxe em Las Vegas, eles começaram rapidamente um relacionamento e se casaram depois, tendo dois filhos juntos em 2001 e 2003. Boa sorte em suas futuras empreitadas, já que o tênis a apresentou ao amor de sua vida.
