Quando as crianças pequenas testam positivo para a Covid-19 e outro vírus respiratório, a sua doença pode ser muito mais grave, sugere um novo estudo

Entre as crianças hospitalizadas com menos de 5 anos, o teste positivo para a Covid-19 e para outro vírus respiratório ao mesmo tempo está associado a cerca de duas vezes mais probabilidades de doença respiratória grave do que aquelas que testaram negativo para outros vírus, de acordo com o estudo publicado na quarta-feira na revista Pediatrics.

O estudo surge no meio de uma época difícil de vírus respiratórios, incluindo RSV, gripe, Covid-19 e outros vírus que sobrecarregaram os hospitais pediátricos. Os resultados demonstram o impacto que os vírus respiratórios têm nos hospitais pediátricos e como a "vigilância contínua" da circulação da Covid-19 e de outras doenças pode ajudar a prever futuros surtos de hospitalizações, escreveram os investigadores, dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA e de várias universidades e departamentos de saúde dos Estados Unidos.

Cuidar de crianças pequenas com doenças respiratórias que se sobrepunham foi algo que Jenevieve Silva experimentou em primeira mão durante a pandemia de Covid-19.

"O auge das doenças foi de setembro a meados de novembro, quando a nossa família não conseguia descansar", disse.

A mãe de oito filhos, que vive em San Jose, na Califórnia, disse que os seus gémeos em idade pré-escolar "têm sido atacados por vírus" desde que começaram a frequentar a pré-escola em maio de 2021.

Em outubro passado, os gémeos de Silva testaram positivo para a Covid-19 e depois desenvolveram o que o pediatra suspeitou ser outra infeção viral respiratória, possivelmente o vírus sincicial respiratório ou VSR, por volta da mesma altura.

"Com base no que a pediatra nos disse, ela disse: 'Acredito muito que eles tiveram esses vírus sobrepostos'", disse Silva, acrescentando que os sintomas dos meninos incluíam falta de ar, tosse, fadiga e febre, com um gêmeo tendo uma febre de 105 graus por quatro dias seguidos.

Banhos quentes e massagens com Vicks VapoRub nas costas e no peito ajudaram a aliviar as dores, mas ver os seus filhos a lutar contra estas doenças respiratórias foi "brutal", disse Silva.

"Tinham um aspeto tão frágil - pareciam doentes, como se fosse algo mais profundo do que simples viroses consecutivas", disse. "Foi um inferno. Quer dizer, foi mesmo muito mau".

Não posso ser a única mãe a lidar com vírus atrás de vírus

Os rapazes recuperaram e estão atualmente "muito bem" e ganharam peso de forma saudável, disse Silva, mas preocupa-a que tenham desenvolvido asma na sequência das suas doenças.

Desde outubro, quando tiveram a sobreposição de vírus, "o médico disse agora que parece que isso pode ter desencadeado asma neles. Por isso, agora, desde então, quando se constipam, têm sintomas de asma - episódios violentos de tosse e, por vezes, de vómitos", diz Silva.

"Não posso ser a única mãe a lidar com vírus atrás de vírus", disse, acrescentando que, para outros pais, tem uma mensagem de esperança: "Sejam pacientes. Ouçam o vosso médico".

O novo estudo incluiu dados de 4.372 crianças que foram hospitalizadas com Covid-19. Entre as que foram testadas para outros vírus respiratórios, 21% tiveram uma codetecção, o que significa que outro vírus respiratório também foi detectado nos resultados dos testes. Os dados vieram da rede de vigilância de hospitalização Covid-19 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, chamada COVID-NET, com dados de 14 estados.

Os investigadores observaram que se concentraram na co-deteção e não na co-infeção, uma vez que os testes não mostrariam necessariamente que uma criança estava ativamente infetada com ambos os vírus só porque o teste era positivo.

De um modo geral, "este estudo concluiu que as co-detecções de vírus respiratórios eram raras no primeiro ano da pandemia, as co-detecções de RSV e rinovírus ou enterovírus aumentaram durante o período Delta-predominante e as co-detecções de gripe foram pouco frequentes durante os primeiros 2 anos da pandemia", escreveram os investigadores no seu estudo.

Os dados também mostraram que as crianças com co-detecções tinham mais probabilidades de ter menos de 5 anos, de receber mais oxigénio e de ser admitidas na unidade de cuidados intensivos. Não foram observadas associações significativas entre as crianças com 5 anos ou mais.

Especificamente para crianças com menos de 2 anos, o teste positivo para o vírus sincicial respiratório ou RSV durante a Covid-19 foi significativamente associado a doença grave.

É necessária mais investigação sobre o impacto exato que dois vírus respiratórios podem ter simultaneamente no corpo, disse o Dr. William Schaffner, professor da Divisão de Doenças Infecciosas do Centro Médico da Universidade de Vanderbilt e diretor médico da Fundação Nacional para as Doenças Infecciosas, que não esteve envolvido no novo estudo.

"Mas pensamos que o facto de sermos atacados por dois vírus, especialmente se tivermos menos de cinco anos de idade, foi claramente demonstrado por este estudo, tende a tornar a nossa doença mais grave, com maior probabilidade de ser prolongada no hospital, com maior probabilidade de ser na unidade de cuidados intensivos pediátricos", disse Schaffner. "E, claramente, o facto de os pulmões, a garganta e o corpo - geralmente o sistema imunitário - serem atacados por dois vírus em simultâneo pode, compreensivelmente, fazer com que algumas crianças fiquem mais gravemente doentes."

A pandemia ensinou-nos o quão contagiosos são estes vírus

O Dr. Asuncion Mejias, professor associado de doenças infecciosas pediátricas no Nationwide Children's Hospital, disse que as crianças hospitalizadas que ela tratou para Covid-19 e codetecções de outros vírus respiratórios geralmente requerem maior suporte de oxigênio e tratamento na unidade de terapia intensiva.

"O Covid é um vírus muito pró-inflamatório, por isso enfraquece realmente a resposta imunitária", disse Mejias. "E quando você ainda não se recuperou e recebe um segundo golpe, neste caso, RSV ou rinovírus, você desenvolve uma doença mais grave.

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De um modo geral, Schaffner disse que os resultados deste novo estudo são mais uma razão pela qual continua a ser importante garantir que as crianças estejam actualizadas com as suas vacinas contra a Covid-19, bem como vacinadas contra a gripe.

Mejias concordou, sublinhando a importância de práticas seguras para evitar a propagação de vírus a crianças demasiado jovens para serem vacinadas.

"A pandemia ensinou-nos como estes vírus são contagiosos", disse Mejias sobre os agentes patogénicos respiratórios.

"Se alguém estiver doente, tente evitar o contacto", disse. "Estes vírus não são apenas transmitidos pela saliva e secreções, mas também pelas mãos. Podem sobreviver nas mãos durante mais de 30 minutos. Assim, se tocarmos na boca e depois tocarmos num bebé, este pode auto-inocular o vírus e ficar infetado. Por isso, lavar as mãos e todas estas medidas são muito importantes".

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