Porque é que universidades como Harvard e Arizona State estão a dar cursos sobre Taylor Swift

"Teria ido para a universidade e estaria provavelmente envolvida numa forma de negócio em que as palavras e as ideias estão na vanguarda", disse à GQ em 2015. "Por exemplo, marketing.

Ela pode ser um pouco famosa demais agora para assistir a uma aula de negócios para um curso de marketing. Mas a sua música e a sua personalidade têm-se revelado ideais para uma dissecação académica nos campus universitários, entre os Swifties ou não.

Universidades de todos os Estados Unidos, desde Harvard à Universidade do Texas em Austin e Stanford, estão agora a oferecer cursos sobre o trabalho de Swift e o discurso de mais de uma década que o seu trabalho e vida inspiraram. É uma honra adequada para a cantora e compositora, cujo estrelato e sucesso atingiram novos patamares em 2023.

O Estado do Arizona ofereceu este semestre um curso sobre a psicologia das canções de Swift. Na Universidade da Flórida, os alunos de pós-graduação estudarão o papel das mulheres na música popular, começando por Swift e passando por Dolly Parton e Aretha Franklin.

Na Universidade da Califórnia, em Berkeley, inspirou um curso de negócios sobre empreendedorismo artístico devido à sua meticulosa elaboração da sua própria imagem e aos esforços que fez para ser dona do seu trabalho. E, naturalmente, a compositora também inspirou uma série de aulas de inglês que comparam o seu trabalho com o de titãs do cânone ocidental, de Shakespeare a Yeats.

Taylor Swift é uma espécie de cavalo de Troia académico - incluir o seu nome na descrição de um curso pode chamar imediatamente a atenção dos alunos, mas os professores sabem agora como envolver os alunos, enquadrando um assunto potencialmente complicado através da lente da mulher possivelmente mais famosa do mundo (ou, no mínimo, a "Pessoa do Ano" da Time para 2023).

"Swift dá-nos esta alavanca para falar sobre o que, de outra forma, teríamos mais dificuldade em convencer as pessoas de que é importante", disse Elizabeth Scala, professora de romance medieval, historiografia e cultura na Universidade do Texas em Austin, que no próximo semestre irá repetir o seu curso de estudos literários que utiliza o cancioneiro de Swift como um dos seus textos principais.

A reação dos estudantes tem sido entusiasta: Melina Jimenez, uma professora sénior que vai lecionar o próximo curso sobre Swift na Universidade da Florida, disse que o seu curso, com um limite de 15 alunos, ficou cheio em poucos segundos após a abertura das inscrições.

Para os professores que ensinam o seu trabalho, a música de Swift pode fazer o que muitos académicos tentaram e não conseguiram fazer antes - entusiasmar genuinamente os alunos para aprenderem algo. Também é muito mais fácil escrever um ensaio sobre Chaucer quando se está a comparar o seu trabalho com um dos muitos "earworms" de Swift.

O atrativo de Swift para os alunos tornou as aulas envolventes e entusiasmantes

Antes de darem as suas respectivas aulas sobre Swift, a cantora e compositora já se tinha infiltrado na vida dos professores de várias formas: A filha mais nova de Scala é uma Swiftie obstinada e questiona a mãe sobre as suas faixas favoritas do vault "Taylor's Version". Jimenez ouvia as conversas sobre Swift entre os seus alunos, mas não conseguia decifrar o seu significado por não ser uma Swiftie.

"Ela é a última monocultura", disse Scala. "Toda a gente se pode juntar e apreciar (a sua música). É ao mesmo tempo altamente específica e biográfica, mas também muito, muito relacionável com qualquer pessoa."

A aula de estudos literários de Scala costumava deixar os alunos viciados na popular série "Harry Potter" de J.K. Rowling, mas ela estava ficando entediada com o currículo que construiu em torno do menino que viveu. Então, no final de 2021, Scala, juntamente com milhões de pessoas, assistiu à estreia do curta-metragem "All Too Well" de Swift, retratando um relacionamento que azedou com a nova e mais longa versão de uma música do álbum "Red" de Swift.

Enquanto ouvia "All Too Well", Scala começou, quase inadvertidamente, a desenhar um currículo à volta da canção. Ouviu na letra comparações com as obras de Homero. Ela encontrou Swift brincando com diferentes formas e tradições literárias. Até o debate entre qual das versões da canção era a verdadeira iteração parecia ser a sua própria lição.

"Foi aí que a pipoca estourou na minha cabeça", disse Scala.

Pediu à filha, a Swiftie, para ter a certeza de que o curso centrado em Swift seria tão excitante para os fãs como era para ela, uma académica. A filha disse-lhe que seria provavelmente um dos cursos mais populares da Universidade do Texas em Austin.

Taylor Swift acena depois de discursar durante uma cerimónia de graduação da Universidade de Nova Iorque, em maio de 2022.

A primeira iteração do seu curso de Swift, chamado "The Taylor Swift Songbook", foi oferecido em 2022. Foi uma das primeiras aulas temáticas de Swift ministradas em uma grande universidade, junto com o curso da Universidade de Nova York que explorou "o apelo e as aversões" de Swift, ministrado pela jornalista da Rolling Stone Brittany Spanos.

De repente, os alunos de Scala estavam a encontrar novas camadas para apreciar em "Romeu e Julieta", uma das peças de Shakespeare a que os alunos do ensino secundário são mais frequentemente sujeitos. Quando Scala reenquadrou o primeiro encontro de Romeu e Julieta como uma canção - proferindo quadras floridas um para o outro, os pombinhos fazem um soneto, disse ela - os seus alunos encontraram finalmente algo de novo e excitante no texto secular que consideravam aborrecido apenas alguns anos antes. (Também ajuda o facto de Swift ter incorporado os amantes condenados de Shakespeare numa das suas primeiras canções mais populares).

Parte da razão pela qual Jimenez está a oferecer o seu curso na UF é para compreender melhor a intensa idolatria que segue Swift, disse ela. A fama de Swift só se multiplicou nos anos que se seguiram à sua estreia - mesmo depois de "1989", que muitos críticos consideraram ser o auge artístico de Swift.

Depois, na pandemia, vieram "Folklore" e "Evermore", discos de influência folk com artistas indie bem conceituados como Bon Iver e The National. Depois disso, vieram "Taylor's Versions", regravações dos seus álbuns com masters que não lhe per tenciam, e "Midnights". E depois, este ano, deu início à Eras Tour, a tournée de concertos com maior sucesso de bilheteira da história. Ah, e gravou a digressão para uma versão cinematográfica do seu concerto, que se tornou um fenómeno próprio.

Jimenez pode não ter nascido e crescido na Swiftie como muitos dos seus alunos, mas compreendeu o impacto cultural das mulheres artistas que precederam Swift - Parton, Franklin e Billie Holiday são consideradas heroínas feministas que mudaram irrevogavelmente a sua indústria e arte.

"Mais do que qualquer outra coisa, egoisticamente, quero saber o que torna Swift tão interessante para os jovens", disse Jimenez. "Mas também quero encontrar ligações com outras mulheres artistas que despertaram sentimentos semelhantes nas gerações mais velhas e, com sorte, apresentá-las a estudantes que não pensaram muito nelas por não terem passado o mesmo tempo com as suas letras."

As aulas também fazem perguntas difíceis sobre Swift

Estas aulas centradas em Swift não têm a ver com a adoração de ídolos, apesar de serem muitas vezes povoadas (e muitas vezes leccionadas) por Swifties.

Katherine Jeng, uma estudante da Universidade de Rice que este semestre leccionou a cadeira de um crédito "Miss Americana: The Evolution and Lyrics of Taylor Swift", disse à CNN que queria que o seu currículo reconhecesse as críticas a Taylor. Estas incluem as acusações de utilização do "capitalismo arco-íris", ou de apoio público à comunidade LGBTQ para obter ganhos financeiros, no álbum "Lover", ou de ter sido criticada por se ter mantido publicamente apolítica até depois das eleições de 2016.

Ela queria que estas conversas, semelhantes às que ela e os seus colegas estavam a ter fora da sala de aula, tivessem lugar ao mesmo tempo que encorajava os alunos a perceberem que não há problema em continuar a gostar de um colosso da cultura pop que é uma obra em progresso.

"Queria garantir que havia espaço para reconhecer como ela está a aprender e a crescer como pessoa e como celebridade", disse.

Levar Swift a sério, com defeitos e tudo, tem sido um elemento importante da sua reavaliação pública desde "Reputation", o seu álbum de 2017 gravado depois de uma discussão pública com Kanye West e a sua então esposa Kim Kardashian. Ela tem sido uma queridinha da crítica ao longo da sua carreira, mas as suas relações públicas têm muitas vezes ofuscado a arte que está a fazer. O foco do seu material inicial na infância, no amor jovem e no desgosto, entre outros temas familiares a qualquer pessoa que tenha 16 anos, nem sempre foi considerado um trabalho sério e digno de reconhecimento.

Mas Ava Jeffs sempre levou Swift a sério. A estudante do segundo ano de Stanford vê cada um dos seus álbuns como livros de histórias autónomos, com os seus próprios mundos, personagens e motivos. Ela cresceu com Swift, relacionando-se mais com a sua música à medida que envelhece. Até escreveu o seu ensaio de candidatura a Stanford sobre a canção de Swift "Clean", a última faixa do seu famoso "1989", que ela regravou este ano.

"De certa forma, Swift me ajudou a chegar aqui", disse Jeffs à CNN.

Na primavera, vai dar um curso sobre a narrativa de Swift através da canção. Ela vê Swift como uma professora de inglês para toda a vida, de certa forma, e as suas leituras atentas das canções de Swift prepararam-na para a sua primeira vez como professora, disse.

"Eles podem tirar tanto proveito do trabalho quanto eu tirei, e quanto eu tiro agora", disse Jeffs. "Podem usar isso na sua própria vida para processar as coisas. É isso que as pessoas obtêm das histórias e das canções - alguém que põe em palavras o que por vezes não conseguimos. Acho que é isso que a Taylor sempre fez".

Porque é que universidades como Harvard e Arizona State estão a dar cursos sobre Taylor Swift