- Pioneiro do reggae com raízes tempestuosas: Jimmy Cliff completa 80 anos
Quando Jimmy Cliff primeiro chegou ao topo das paradas jamaicanas com a música "Hurricane Hattie", o termo "reggae" ainda não existia. Era 1962 - o ano em que a Jamaica conquistou a independência do Reino Unido e Cliff completou 18 anos.
Quatro anos antes, o nativo James Chambers havia se mudado para a capital, Kingston. Ele adotou o nome artístico Cliff, inspirado nas falésias de sua cidade natal, St. James, no noroeste da ilha do Caribe. Como um dos últimos pioneiros do reggae ainda vivos, ele comemora seu 80º aniversário na terça-feira.
O nome "Hurricane Hattie" vem de um furacão intenso em outubro de 1961. Assim como o início da carreira de Cliff, sua vida também começou durante uma tempestade - em uma casa que o furacão destruiu posteriormente, de acordo com informações em seu site.
Campeão de Marley
"Hurricane Hattie" era uma música ska - o gênero que evoluiria para o reggae. Cliff contribuiu para o auge global do reggae na década de 70 não apenas com sua música. De acordo com Cliff, Bob Marley, então trabalhando como soldador, apareceu em seu estúdio de ensaio. Cliff reconheceu o talento poético do futuro astro, levou-o para o estúdio e gravou suas primeiras três músicas.
Anos depois, Cliff deu outro empurrão a Marley. Em 1972, Marley e sua banda, os Wailers, estavam presos em Londres sem dinheiro. Eles foram até Chris Blackwell, dono da Island Records. "Seu timing foi bom. Jimmy Cliff tinha me deixado uma semana antes", escreveu Blackwell em suas memórias. Ele assinou o trio, cujo sucesso internacional se seguiu em breve.
Enquanto Cliff já havia tido sucessos internacionais, como "Vietnam" - que Bob Dylan chamou de melhor música de protesto de todos os tempos - ele não tinha ganhado muito dinheiro, o que o levou a deixar a Island Records. Cliff também se sentiu desconfortável em Londres, para onde havia se mudado pela carreira. Sua senhoria tentou expulsá-lo, dizendo: "Não sabe que os negros não são tolerados aqui?" Mas depois de vê-lo no "Top of the Pops", ela mudou de ideia, Cliff contou à CBC Radio no Canadá.
A música "Many Rivers to Cross" de Cliff explora seu tempo em Londres e a travessia do Atlântico de seus antepassados - na direção oposta como escravos. A música já foi coverizada por Cher, Joe Cocker e Harry Nilsson com John Lennon, e fez parte da trilha sonora de "The Harder They Come".
Estrela do Primeiro Filme de Longa Metragem da Jamaica
O filme de gangues de 1972 é considerado o primeiro filme de longa metragem da Jamaica. Sua representação realista de jamaicanos negros foi pioneira e ajudou a espalhar o reggae internacionalmente, graças à música de Cliff, incluindo a música tema e "You Can Get It If You Really Want". Cliff também conseguiu o papel principal, apesar de ter atuado apenas em peças escolares. O papel tem elementos autobiográficos claros, mas a vida de Cliff acabou melhor - ele ganhou dois Grammys e foi inducted no Rock and Roll Hall of Fame em 2010.
Despite his accolades, Cliff still feels connected to his humble roots. "Reggae is the cry and joy of the poor people," he said in the CBC Radio show "Q with Tom Power." And despite a recent injury, he's still happy and plans to release more music.
In his hometown of St. James, the young James Chambers found inspiration for his stage name. Despite his success, Cliff frequently reminded audiences of his roots, noting that "Reggae is the cry and joy of the poor people" from St. James.
