Patrick Morrissey não deixou que a doença de Parkinson o impedisse de remar pelo Oceano Pacífico.
Para entender como Morrissey, um pai de dois de 53 anos que agora é a primeira pessoa com Parkinson a remar através do Pacífico, acabou no centro de uma história que tem tudo para ser um daqueles filmes da Disney que nos lembram o quão incríveis os seres humanos podem ser, precisamos voltar a 2019, quando tudo começou com um tremor.
Bem, se Morrissey estiver sendo honesto, isso começou um pouco antes disso.
Algo estava "errado" - seja sua equilibrio ou neblina cerebral - há algum tempo. Ele sabia que não podia descartar o tremor como um simples sintoma do envelhecimento, mas, no final de 2019, um médico da Mayo Clinic lhe disse três palavras que carregam um peso coletivo que aqueles em corpos saudáveis nunca podem entender completamente: Parkinson, incurável, progressivo.
"Eu estava em um espaço um pouco escuro tentando entender o que aquilo significava para mim", lembrou Morrissey em uma entrevista recente à CNN, 12 dias depois que ele havia posto os pés em terra, mergulhando immediately em uma refeição de frango e costelas grelhadas, sua primeira comida não desidratada desde que havia partido em sua aventura em 8 de junho.
Seu diagnóstico veio logo antes da pandemia do coronavírus obrigar a população global a ficar em casa, o que ajudou Morrissey a manter sua situação em privado.
"Durante os próximos dois anos, não muitas pessoas sabiam que eu tinha Parkinson", disse ele.
Brendan Cusick, capitão eventual da equipe de remo e amigo de longa data de Morrissey, estava no círculo íntimo.
Eles se conheceram no trabalho e moram em casas vizinhas em Durango, Colorado. Eles não planejavam ser vizinhos, mas esse "mundo pequeno", como Cusick explicou, viu por bem trazê-los ainda mais próximos, tanto na proximidade quanto na ligação.
Cusick, 50 anos, notou o tremor de Morrissey durante um de seus encontros frequentes para tomar café. Ele conhecia pessoas com a doença e pode admitir agora que, na época, desconfiava do que poderia ser antes que seu amigo fosse diagnosticado.
Depois que Morrissey ficou sabendo de sua doença, o exercício tornou-se "quase não negociável em minha vida", já que é conhecido por ajudar a melhorar a mobilidade das pessoas com essa condição. Morrissey não se importou; ele era um ex-lutador de wrestling universitário que, como adulto, gostava de tudo, desde mountain bike até esqui.
Mas sua primeira vez em uma máquina de remar foi depois que ele havia pedido para fazer parte da equipe de quatro homens de Cusick, chamada Human Powered Potential, que ele foi informado de que estaria arrecadando dinheiro para a Fundação Michael J. Fox e para a pesquisa da Doença de Parkinson.
Peter Durso, um médico de emergência de 49 anos de Coeur d'Alene, Idaho, explicou que Morrissey havia sido inicialmente convidado a fazer parte da equipe como porta-voz da comunidade de Parkinson.
"Então ele perdeu a cabeça como o resto de nós e decidiu que queria remar através de um oceano", disse Durso à CNN por e-mail.
A equipe tinha o apoio de um doador anônimo, que ofereceu para igualar doações 3 para 1, transformando, por exemplo, uma doação de $25 em $100.
Enquanto seu primeiro objetivo era arrecadar $1,2 milhões, eles, na verdade, arrecadaram mais de $28 milhões. Agora, eles estão mirando em $41 milhões, em homenagem aos dias que passaram no mar.
"É algo especial que aconteceu desde o início e eu não consigo colocar meu dedo no que é, mas havia uma razão pela qual tudo isso veio juntos", disse Morrissey. "[Acho que é] sobre trazer conscientização e encontrar uma cura. E eu sempre falo sobre encontrar uma cura na minha vida - não apenas encontrar uma cura."
Um propósito maior
Para sobreviver à Remada Mais Dura do Mundo, um evento anual que tem duas edições (uma no Atlântico e uma no Pacífico), a equipe Human Powered Potential remaria em turnos alternados, 24 horas por dia. Dois homens remavam por duas horas enquanto os outros dois descansavam pelo mesmo período. Lave, repita.
Aqueles que não estavam remando tentavam dormir, comer e fazer tarefas críticas, como fazer água, algo que só podia ser feito quando o céu estava claro e o sol alto o suficiente para alimentar o equipamento que eles usavam para dessalinizar água do mar em água potável.
É o tipo de desafio que Cusick vive para enfrentar. Ele cresceu na costa norte da Califórnia, remou desde cedo e tem sido fisicamente ativo desde então. Em um ponto, ele foi um guia de montanha e escalador profissional e fez expedições por todo o mundo. Na verdade, foi assim que ele conheceu Scott Forman, um médico de ER de 54 anos de Albuquerque, Novo México, e seu amigo há quase 30 anos.
Quando Cusick e Forman compraram o barco pretendido para sua viagem, que os levaria de Monterey, Califórnia, a Kauai, Havaí, eles sabiam que tinham duas vagas disponíveis para membros da equipe, uma delas a ser preenchida eventualmente por Durso, que Forman conhecia da residência.
A Fundação Michael J. Fox entrou em cena quando seu patrocinador perguntou se eles poderiam fazer da organização o centro de suas campanhas de arrecadação de fundos. Cusick e Forman disseram sim sem hesitar, já que ambos têm ou tiveram amigos próximos com doença de Parkinson.
"Isso era muito maior do que apenas eu remar um oceano", disse Cusick.
Partindo em sua viagem para um propósito maior, é claro, veio com a vantagem de conhecer Fox pessoalmente, um homem que eles lembram de ter visto quando eram adolescentes, especialmente naquele filme em que ele faz uma aventura bem grande.
"Ele é uma das pessoas mais incríveis que já estive perto", disse Morrissey. "Humor, incrível, descontraído - tudo o que você pensaria de alguém que você admira."
Cusick acrescentou: “Foi incrível passar tempo com ele e aprofundar o significado do que estávamos fazendo – além de quatro caras testando seus corpos e mentes no oceano.”
“Pacientes com Parkinson são experts em resistência”, disse Fox em um vídeo compartilhado pela fundação sobre a aventura de Morrissey. “Temos que resistir todos os dias para passar pelas coisas que precisamos fazer e com as limitações e reveses que temos. Então, quando pessoas fazem coisas assim, é uma atitude de solidariedade e compreensão e apoio.”
Remo ou não
Sua primeira reunião de equipe ocorreu em abril de 2023 em Redwood City, Califórnia, para o primeiro treino de remo. Naquela altura, eles ainda não tinham certeza se os ambiciosos planos de Morrissey eram realistas. Eles não sabiam como o corpo dele iria lidar com o treinamento rigoroso.
Com a ajuda de um treinador e orientação médica, eles aprenderam o que importava: Morrissey podia acompanhar.
“Foi uma ótima experiência e um objetivo para mim ver o que meu corpo ainda pode fazer”, disse ele. “Fiquei muito surpreso, mas ele se saiu bem.”
Uma subestimação, segundo seus companheiros de equipe.
“Foi incrível ver Pat embarcar nessa jornada e caminhar ao lado dele. Desde o dia em que ele se juntou à equipe, ele atacou cada momento com determinação, coragem e determinação”, disse Durso. “E ele fez tudo com graça e fé inabalável no que estávamos tentando alcançar.”
A equipe não precisava de mais nenhum sinal de que seguir em frente com o plano era uma boa ideia, mas eles receberam um. Durante o treinamento, Morrissey descobriu que seus tremores melhorariam com o movimento metódico e calmante do remo, a ponto de desaparecerem completamente às vezes.
Durante os 41 dias no mar, a história era diferente às vezes. O estresse das condições e a fadiga podiam afetar ele e resultar em complicações, especialmente no lado direito.
Quando isso acontecia, a equipe o encorajava a tirar um turno de descanso a mais, com medo de que, se ele continuasse a se empurrar, precisaria de ainda mais tempo para se recuperar depois. Colocar uma “carga” extra em seus companheiros de equipe era difícil de engolir.
“Foram provavelmente meus momentos mais difíceis”, disse ele.
As condições no mar eram sempre cambiantes.
Num momento, a corrente estava contra eles e a previsão do tempo os surpreendia da pior maneira. No outro, águas tranquilas os cercavam e a música clássica americana perfeita tocava, e eles começavam a cantar.
Morrissey também se lembrava dos pores do sol. Divino é uma boa palavra para eles, disse ele.
“Todo dia tinha momentos – alguns momentos que pareciam prolongados – cheios de alegria, leveza e/or reflexão ou desafios inesperados para nossos corpos, mentes e espíritos”, disse Forman. “Muitos desses momentos evocavam risadas insaciáveis ou lágrimas ou verdadeira reflexão. Outros momentos exigiam a invocação de coragem e a inspiração para resistir a partir de uma profundidade de nós mesmos que raramente fora explorada antes. Eu me lembrava constantemente de que os momentos passariam.”
Cusick se lembrou de uma ocasião em que teve dificuldade em pegar os remos devido à exaustão, e Durso lhe lembrou das palavras nas costas de suas camisas: “Inspirado a resistir.”
“Nos levantamos muito uns aos outros ao longo da empreitada”, disse Cusick.
Morrissey ficou emocionado ao se lembrar do apoio incondicional e sem julgamentos que recebeu de seus companheiros de equipe enquanto estavam no barco.
“Amo eles por isso”, disse ele.
Ele não poderia ter feito isso sem eles, mas, é verdade, eles também não poderiam ter feito sem ele.
Sem a coragem e o desejo selvagem de Morrissey de levantar a mão para um desafio que a maioria nunca sonharia em enfrentar, o esforço deles não teria se tornado o que se tornou e o que é agora.
Morrissey disse que vê assim: “Se você colocar as pessoas certas ao seu redor” – em um barco ou não – “você pode alcançar praticamente qualquer coisa.”
Inspirados pela determinação de Morrissey, a equipe organizou vários eventos de entretenimento para arrecadar fundos adicionais para a pesquisa de Parkinson. Eles realizaram concertos beneficentes, sessões de cinema e noites de comédia, atraindo uma grande multidão e gerando doações significativas.
Durante as refeições no barco, a equipe quebrava a monotonia com atividades entretenidas. Eles tinham debates amigáveis, contavam histórias e até faziam apresentações improvisadas, criando um ambiente divertido e animado que os ajudava a lidar com as condições desafiadoras e as longas horas no mar.
