Os madrugadores podem ter herdado um relógio biológico mais rápido dos Neandertais
Embora o relógio do corpo humano seja uma caraterística complexa, moldada por normas sociais e culturais, bem como pela genética, os Neandertais, que evoluíram em latitudes elevadas na Europa e na Ásia durante centenas de milhares de anos, podem ter-se adaptado melhor às variações sazonais da luz do dia, em comparação com os primeiros Homo sapiens, ou humanos modernos, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira na revista Genome Biology and Evolution.
É possível que a adaptação às mudanças na quantidade de luz do dia tenha sido transmitida aos primeiros Homo sapiens à medida que se deslocavam para norte, saindo de África e encontrando e cruzando-se com os Neandertais, que se extinguiram há cerca de 40.000 anos, disseram os autores do estudo. E esse legado genético pode ainda hoje influenciar a variação do relógio biológico e do cronótipo humano - quer se seja uma coruja nocturna ou uma cotovia matinal.
"Em latitudes mais elevadas, é benéfico ter um relógio biológico que seja mais capaz de antecipar e mudar para corresponder às alterações dos níveis de luz sazonais. Ter um relógio "mais rápido" facilita esta capacidade e aumenta a probabilidade de os indivíduos se levantarem cedo", afirmou o coautor do estudo, Tony Capra, professor associado de epidemiologia e bioestatística no Instituto Bakar de Ciências da Saúde Computacionais da Universidade da Califórnia, em São Francisco, que publica investigação sob o nome de John A. Capra.
"Sabemos por outras espécies que vivem em amplas faixas de latitude que os seus relógios circadianos se adaptam frequentemente às diferenças nos ciclos de luz/escuridão", acrescentou por correio eletrónico.
Analisar o ADN antigo
Os investigadores envolvidos no estudo analisaram o ADN do genoma humano padrão, o seu homólogo de Neandertal e o de um Denisovan, outro humano arcaico intimamente relacionado com os Neandertais. Ao comparar os genes que influenciam os ritmos circadianos no ADN arcaico e moderno, identificaram múltiplas diferenças na forma como os genes circadianos ligados ao funcionamento do relógio corporal funcionam.
Para perceber se algum dos seres humanos actuais ainda tem estas variantes genéticas do Neandertal e como funcionam, os investigadores analisaram o Biobanco do Reino Unido, uma base de dados médicos que contém informações genéticas e outras informações sobre a saúde de centenas de milhares de pessoas - incluindo dados auto-declarados sobre se se consideram madrugadores.
"Descobrimos que o ADN de Neandertal que permanece nos humanos modernos devido ao cruzamento de raças tem um efeito significativo...", explicou Capra. Em particular, o ADN do Neandertal que se associa ao cronótipo aumenta consistentemente a propensão para ser uma pessoa matinal".
Os cientistas têm vindo a estudar as diferenças genéticas entre os humanos arcaicos e modernos desde 2010, quando o genoma do Neandertal foi sequenciado pela primeira vez. No mesmo ano, a sequenciação genética do ADN antigo de um fóssil revelou também os Denisovanos, que até então eram desconhecidos.
Alguns dos vestígios genéticos deixados pelos encontros entre estas duas espécies de humanos antigos e o Homo sapiens primitivo têm atualmente relevância médica. Por exemplo, uma versão Denisovan do gene chamado EPAS1, confere uma vantagem para a sobrevivência a grande altitude e é comum entre os actuais tibetanos.
O ADN neandertal pode desempenhar um pequeno papel na influência do curso da infeção por Covid-19, segundo a investigação, e um estudo publicado em junho relatou uma ligação entre o ADN neandertal e a doença de Duputytren, um espessamento anormal do tecido da mão.
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Fonte: edition.cnn.com
