O uso diário de maconha está ligado a um risco aumentado de câncer mortal da cabeça e pescoço, descobriu estudo
"Os nossos resultados mostram que pessoas que usam cannabis, especialmente aquelas com transtorno de uso de cannabis, são significativamente mais propensas a desenvolver cânceres de cabeça e pescoço em comparação com aquelas que não usam cannabis", disse o autor sênior do estudo, Dr. Niels Kokot, professor de otorrinolaringologia e cirurgia de cabeça e pescoço clínica na Keck School of Medicine da Universidade do Sul da Califórnia em Los Angeles.
Transtorno de uso de cannabis é diagnosticado quando uma pessoa apresenta dois ou mais sintomas, como desejo por cannabis, tolerância aos seus efeitos, uso em excesso, uso de marijuana mesmo que cause problemas na vida, uso em situações de alto risco, síndrome de abstinência e incapacidade de parar, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
"Enquanto o nosso estudo não diferenciou entre os métodos de consumo de cannabis, a cannabis é mais comumente consumida por fumo", disse Kokot por e-mail. "A associação que encontramos provavelmente se aplica principalmente à cannabis fumada."
Aproximadamente 69% das pessoas com diagnóstico de câncer oral ou de garganta sobreviverão por cinco anos ou mais após o diagnóstico, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. Se o câncer se espalhar, essa taxa cai para 14%. Cerca de 61% das pessoas diagnosticadas com câncer de laringe estarão vivas cinco anos depois - uma taxa que cai para 16% se o câncer se espalhar.
O estudo utilizou dados de seguro para examinar a associação do transtorno de uso de cannabis com cânceres de cabeça e pescoço, disse Dr. Joseph Califano, titular da Cadeira Iris e Matthew Strauss de Otorrinolaringologia e Cirurgia de Cabeça e Pescoço na Universidade da Califórnia, em San Diego. Ele não esteve envolvido no estudo.
"Os pesquisadores usaram uma enorme base de dados, o que é realmente extraordinário, e há uma enorme força em se olhar para números tão grandes quando geralmente só vemos estudos pequenos", disse Califano, que também é diretor do Centro de Câncer de Cabeça e Pescoço Hanna e Mark Gleiberman da UCSD.
"Em média, pessoas com transtorno de uso de cannabis fumam cerca de um cigarro hoje e o fazem por pelo menos alguns anos, se não mais", disse Califano, que coassinou uma editorial publicada na quinta-feira no JAMA Otorrinolaringologia - Cirurgia de Cabeça e Pescoço em conjunto com o novo estudo.
No entanto, ele acrescentou que o estudo não encontrou uma associação entre "o uso recreacional ocasional de marijuana e câncer de cabeça e pescoço".
Causas de cânceres de cabeça e pescoço
Nos Estados Unidos, cânceres de cabeça e pescoço representam 4% de todos os cânceres, com mais de 71.000 novos casos e mais de 16.000 mortes esperadas em 2024, de acordo com a Fundação Nacional para Pesquisas sobre Câncer.
O uso de tabaco, que inclui fumar cigarros, charutos, cachimbos e tabaco sem fumaça, e o uso de álcool são as duas causas mais comuns de cânceres de cabeça e pescoço, dizem os especialistas. Outros fatores de risco incluem má higiene oral; doença do refluxo gastroesofágico, ou DRGE; sistema imunológico enfraquecido; e uma dieta pobre em frutas e vegetais. Fatores de risco ocupacionais incluem exposição a amianto e poeira de madeira.
Um número crescente de cânceres de cabeça e pescoço é devido à infecção pelo vírus do papiloma humano ou HPV, ou pelo vírus de Epstein-Barr, ou EBV, que são vírus de DNA que afetam genes, deixando-os suscetíveis a malignidades.
O vírus de Epstein-Barr está associado à mononucleose infecciosa, também chamada de "doença do beijo", bem como a vários cânceres. Pesquisadores estimam que 90% da população mundial está infectada com EBV. Uma vacina está disponível para HPV, que está associada a um alto risco de desenvolvimento de câncer cervical e alguns linfomas não Hodgkin.
É possível estar infectado com ambos os vírus ao mesmo tempo, e essa combinação é responsável por 38% de todos os cânceres associados a vírus, de acordo com a pesquisa.
Como a cannabis pode causar cânceres?
O estudo, publicado na quinta-feira no JAMA Otorrinolaringologia - Cirurgia de Cabeça e Pescoço, analisou uma base de dados de 4 milhões de registros eletrônicos de saúde e encontrou mais de 116.000 diagnósticos de transtorno de uso de cannabis em pessoas com cânceres de cabeça e pescoço. Esses homens e mulheres, cuja idade média era de 46 anos, foram então comparados com pessoas que também tinham cânceres de cabeça e pescoço, mas não foram diagnosticadas com transtorno de uso de cannabis.
A análise mostrou que pessoas com transtorno de uso de cannabis eram cerca de 2,5 vezes mais propensas a desenvolver câncer oral; quase cinco vezes mais propensas a desenvolver câncer orofaríngeo, que é câncer da parte posterior da garganta, palato mole e amígdalas; e mais de oito vezes mais propensas a desenvolver câncer de laringe. Os resultados foram verdadeiros para todos os grupos etários, de acordo com o estudo.
A fumaça é uma das razões-chave para a associação entre o fumo de maconha e cânceres de cabeça e pescoço, dizem os especialistas. O fumo de tabaco dobra o risco de desenvolver carcinoma espinhocelular de cabeça e pescoço, que representa 90% de todos os cânceres de cabeça e pescoço. O uso mais pesado de tabaco leva a um risco ainda maior, e quando o álcool é adicionado, o risco é ainda maior.
Devido à maneira como a maconha é fumada - sem filtro e inalada profundamente e mantida nos pulmões e na garganta por alguns segundos - o risco da fumaça de cannabis pode ser ainda maior, dizem os especialistas.
Outra peça do quebra-cabeça de como a cannabis causa câncer: a pesquisa encontrou uma ligação entre vários cannabinoides e o crescimento tumoral. Há mais de 100 cannabinoides - compostos biológicos na planta de cannabis que se ligam a receptores de cannabinoides no corpo humano, de acordo com o Centro Nacional para Complement
Tetrahydrocannabinol, ou THC, é a substância que proporciona a sensação de euforia, enquanto o cannabidiol, ou CBD, já foi mostrado ter usos medicinais para convulsões e epilepsia em crianças.
“Parte da pesquisa que já publicamos mostra que o THC ou compostos semelhantes ao THC podem certamente acelerar o crescimento tumoral”, disse Califano. “Também temos alguns dados que mostram que os cannabinoides aumentam o crescimento de cânceres de garganta relacionados ao HPV.”
Com o uso de maconha aumentando, há preocupação de que os diagnósticos de cânceres de cabeça e pescoço possam aumentar nos próximos anos, disse Kokot.
“Especialmente à medida que (a maconha) se tornar mais amplamente legalizada e socialmente aceita, podemos ver um aumento correspondente nos casos de câncer de cabeça e pescoço se a associação for confirmada”, afirmou ele.
“Isso destaca a importância de informar as pessoas sobre os potenciais riscos e realizar mais pesquisas para entender os impactos a longo prazo do uso de cannabis no desenvolvimento do câncer”.
O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos define o transtorno de uso de cannabis como uma condição marcada por sintomas como desejo por maconha, tolerância e seu uso apesar de problemas na vida. Esse transtorno aumenta o risco de desenvolver problemas de saúde, especialmente problemas de cabeça e pescoço.
Diante do aumento do uso de maconha, há preocupação de que os diagnósticos de cânceres de cabeça e pescoço possam aumentar no futuro, já que essas condições estão significativamente associadas ao uso de cannabis, de acordo com o Dr. Niels Kokot.
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