O relatório revela que a luta contra 14 fatores de risco para a demência pode prevenir ou atrasar quase metade dos casos
Com base na revisão dos últimos dados, o relatório da Comissão da Lancet sobre prevenção, intervenção e cuidados em demência, lançado na quarta-feira, acrescenta dois novos fatores de risco - colesterol alto e perda de visão - aos 12 já identificados em seu relatório de 2020. Os fatores de risco existentes são: baixa escolaridade, ferimentos na cabeça, inatividade física, tabagismo, consumo excessivo de álcool, hipertensão, obesidade, diabetes, perda auditiva, depressão, poluição do ar e contato social infrequente.
A equipe de pesquisa queria compilá-los e "adicionar evidências para fornecer informações confiáveis e acessíveis aos indivíduos e governos e ajudar a definir uma agenda de pesquisa destacando o que ainda não sabemos", disse a autora principal do relatório, a dra. Gill Livingston, por e-mail. "O progresso na prevenção e no tratamento da demência está acelerando."
Os 12 fatores de risco iniciais foram associados a 40% dos casos, mas o novo relatório sugere que abordar os 14 fatores de risco poderia ajudar a eliminar ou adiar 45% dos casos de demência, disse Livingston, professora de psiquiatria de pessoas idosas na Universidade College London.
O colesterol alto na meia-idade, a partir da idade 40, foi associado a 7% dos casos de demência, e a perda de visão não tratada na velhice foi associada a 2% dos casos.
Os fatores de risco associados à maior proporção de pessoas desenvolvendo demência em todo o mundo foram colesterol alto, deficiência auditiva, baixa escolaridade na infância e isolamento social na velhice, segundo os autores.
Esta "atualização crítica" chama a atenção para dois fatores de risco que o neurologista preventivo dr. Richard Isaacson vem avaliando em sua prática clínica há mais de uma década. "Agora a evidência está alcançando o que recomendamos aos pacientes", disse Isaacson, diretor de pesquisa no Instituto para Doenças Neurodegenerativas na Flórida, que não estava envolvido no novo estudo.
Influenciando a função cerebral
O relatório não estabelece com certeza que esses fatores de risco causem diretamente a demência, afirmaram os especialistas. Também é possível que alguns fatores de risco possam ser sinais precoces de um diagnóstico de demência ainda por vir, o que significa que eliminar esses fatores nem sempre reduzirá o risco de desenvolver a doença, disse o dr. Klaus Ebmeier, Chair da Fundação de Psiquiatria do Idoso na Universidade de Oxford, em um comunicado. Ebmeier não estava envolvido no estudo.
No entanto, outros estudos já forneceram teorias sobre a ligação entre essas vulnerabilidades e o risco de demência.
A ligação entre excesso de gordura corporal e demência, por exemplo, pode ser devido à participação da gordura corporal em processos metabólicos e vasculares associados ao acúmulo de proteínas beta-amiloide, um sinal característico da doença de Alzheimer.
O exercício pode ajudar a manter a demência à distância ao aumentar os níveis de uma proteína conhecida por fortalecer a comunicação entre as células cerebrais, de acordo com um estudo de janeiro de 2022. O exercício também pode reduzir a inflamação, que mata células nervosas. E estar socialmente engajado pode ajudar alguém a reduzir o estresse e ter acesso melhor à assistência médica.
A educação também é vital por vários motivos. "Principalmente, ela torna o cérebro mais resistente aos danos, de modo que as pessoas podem ter mudanças, mas ainda funcionar bem", disse Livingston. "Ela também ajuda as pessoas a fazer boas escolhas ao permitir que pensem sobre evidências de uma maneira mais educada e está relacionada a melhores empregos e dinheiro, o que dá mais escolhas, por exemplo, na assistência médica e onde morar."
Os mecanismos completos desses fatores de risco ainda precisam ser investigados, disse o dr. Glen R. Finney, fellow da Academia Americana de Neurologia, que não estava envolvido no estudo.
As explicações para os resultados poderiam se resumir a "uma combinação de promover o desenvolvimento e a saúde física do cérebro, prevenir danos ao cérebro e manter a estimulação do cérebro, o que por si só ajuda na saúde e função cerebral", acrescentou Finney, diretor do Programa de Memória e Cognição do Geisinger em Wilkes Barre, Pensilvânia.
Isso pode explicar o aumento do risco potencialmente atribuído à perda de visão ou audição e à poluição do ar.
A capacidade de uma pessoa ouvir ou ver influencia sua capacidade de interagir com o ambiente, ter interações significativas com outras pessoas e ser fisicamente ativa, todas as quais são entradas sensoriais que estimulam o cérebro e constroem sua reserva cognitiva, disse Isaacson. "Se você não usa, você perde", disse ele, acrescentando que fornecer aparelhos auditivos ou óculos com frequência proporciona aos pacientes uma nova chance de vida.
Os pesquisadores ainda estão tentando entender quais componentes da poluição do ar podem ser responsáveis pela ligação com o risco de demência, mas partículas já foram encontradas no acúmulo de placas amilóides no cérebro de pessoas com Alzheimer, disse Isaacson. Morar perto de uma rodovia também foi associado a um maior risco de demência.
Um chamado à ação
Muitos desses fatores de risco podem ser abordados pelos indivíduos sozinhos, disse a dra. Susan Kohlhaas, diretora executiva de pesquisas na Alzheimer's Research UK, em um comunicado.
"Mas outros, como a poluição do ar e a educação na infância, são maiores do que os indivíduos e comunidades", disse Kohlhaas, que não estava envolvida no estudo. "Abrir caminho para eles exigirá mudanças estruturais na sociedade para dar a todos a melhor chance de uma vida saudável, livre do impacto da demência. Os líderes da saúde pública não devem ignorar essa mensagem."
Com base nos fatores de risco, os autores também recomendaram 13 mudanças na política e no estilo de vida para ajudar a prevenir ou gerenciar melhor a demência.
As orientações para as agências governamentais incluem garantir que a educação de qualidade esteja disponível para todos e fornecer informações sobre os riscos do consumo excessivo de cigarros e álcool e como parar, além de controlar os preços e prevenir o fumo em lugares públicos.
Os indivíduos deveriam se engajar em atividades cognitivamente estimulantes, usar proteção na cabeça em esportes de contato ou ao pedalar e exercitar-se regularmente.
Manter um peso saudável e tratar a obesidade o mais cedo possível também ajuda a prevenir o risco de diabetes. Os autores também recomendaram que as pessoas mantenham uma pressão arterial sistólica de 130 mmHg - milímetros de mercúrio - ou menos a partir da idade 40.
Tratamento para depressão, perda de audição, perda de visão e colesterol alto também é importante.
Se você não puder se mudar para uma área com menos poluição do ar, o que pode fazer é usar filtros HEPA em sua casa e evitar o uso de fogões ou aquecedores a lenha ou carvão, dizem os especialistas.
O impacto na saúde e na sociedade da demência no mundo todo foi estimado em mais de $1 trilhão por ano. Mas a implementação de algumas dessas diretrizes poderia economizar, por exemplo, para a Inglaterra, cerca de €4,2 bilhões, de acordo com um estudo de modelagem publicado junto ao relatório.
“Mesmo nos casos de demência, esses passos não previnem, a qualidade de vida é melhor para pessoas... que tiveram esses riscos abordados”, disse Finney por e-mail. “E os medicamentos específicos para demência, como os inibidores da acetilcolinesterase e a memantina, podem ajudar e devem ser usados. Temos que lutar contra o niilismo neurológico - podemos proteger e ajudar o cérebro e devemos!”
A inclusão do colesterol alto e da perda de visão como fatores de risco para demência no último relatório da Comissão do Lancet poderia potencialmente reduzir ou adiar 2% e 7% dos casos de demência, respectivamente, destacando a importância de manter uma boa saúde e bem-estar geral. Verificar regularmente os níveis de colesterol e abordar problemas de visão pode não apenas reduzir o risco de demência, mas também melhorar significativamente a qualidade de vida de um indivíduo.
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