O quê? Estás a chamar ao meu filho um idiota?

Mas quando o foi buscar à escola e ele lhe disse que o estavam a chamar de "simpático", Shannon, que só usa o primeiro nome para proteger a identidade do filho, não sabia o que pensar.

"Ele estava a dizer-me isto e eu estava a conduzir e a tentar perceber o que se passava", disse ela. "Eu nunca tinha ouvido a palavra".

"Ele disse-me: 'Basicamente, significa que estou a ser simpático para as raparigas porque gosto delas'", disse ela. Eu pensei: "Espera, o meu filho está a ser gozado por ser simpático com as raparigas?"

O filho tinha-lhe dito que tinha sido recentemente colocado na "friend zone" por uma das raparigas, que deixou claro que não estava interessada em sair com ele. Continuaram a ser amigos.

"Como pai, faz-se tudo isto para educar bem o filho, para ser simpático com toda a gente, especialmente com os miúdos que não têm muitos amigos", disse Shannon. "E nunca pensamos que, ao fazermos do nosso filho o simpático, podemos estar a fazer dele um alvo para os rufias."

O que é um simpático?

Muitos pais podem não estar familiarizados com a palavra "simp", mas é provável que seu adolescente ou adolescente tenha usado ou pelo menos ouvido o termo.

As hashtags "simp" são muito comuns no TikTok. O Instagram tem mais de 600.000 publicações com a etiqueta #simp e há grupos no Facebook dedicados a simps e simping. (Também pode ser um verbo).

Dependendo de com quem se fala, há algum debate sobre o uso da palavra e o quanto (se é que) ela evoluiu ao longo do tempo. Embora as origens de simp estejam relacionadas com a palavra "simplório", o seu uso atual está ligado a rappers americanos da Costa Oeste, como Too Short, que a usou pela primeira vez em meados da década de 1980 de uma forma que denotava o oposto de "chulo" na sua canção "Pimpology".

Em 1992, os Boyz II Men lançaram uma canção intitulada "Sympin' Ain't Easy", com uma grafia diferente da palavra e evocando um desejo frustrado.

A principal definição de simp doUrban Dictionaryé "alguém que faz demasiado por uma pessoa de quem gosta". Outras definições no dicionário online de crowdsourcing incluem "um tipo que está demasiado desesperado por uma mulher, especialmente se ela for má pessoa, ou se tiver expressado o seu desinteresse por ele, pelo qual ele continua obcecado".

"Simp" é uma gíria para uma pessoa (normalmente um homem) que está desesperada pela atenção e afeto de outra pessoa (normalmente uma mulher)", disse Connor Howlett, na altura um estratega digital em Nova Iorque em 2021, num email para a CNN.

"Pense na energia dos olhos de cachorrinho, mas manifestada em uma forma romântica e humana", disse Howlett. "É usado de forma insultuosa. Apesar de ser tipicamente brincalhão, há definitivamente tons de masculinidade tóxica, uma vez que está relacionado com a demonstração de demasiadas emoções."

Karen McClung encontrou a palavra pela primeira vez em conversas de grupo que monitoriza de perto com a filha e o filho.

"Vi a palavra e procurei-a rapidamente", disse McClung. "Perguntei aos meus filhos o que achavam que significava e o meu filho disse: 'Basicamente, se tivesses 1000 dólares e pudesses fazer qualquer coisa com eles, usá-los-ias para chamar a atenção de uma rapariga - depois todos gozariam contigo.

"Bloqueei o tópico", disse ela.

McClung disse que o seu filho não estava a ser chamado de simpático no tópico, mas ela disse que está "curiosa para ver como isso afeta o meu filho porque ele é muito cavalheiresco por natureza".

Uma definição que está a evoluir

Uma palavra que surgiu no vernáculo da Geração Z a partir da utilização das redes sociais, como se pensa que aconteceu com simp, está sujeita a ficar confusa e a continuar a evoluir.

E simp pode ter contextos diferentes consoante a faixa etária que a utiliza, disse Laura Capinas, assistente social clínica no condado de Sonoma, na Califórnia.

"Dependendo se é um aluno do ensino básico ou do ensino secundário a usá-lo, pode ser diferente", disse ela, e não são apenas os rapazes que falam de simps e simping.

"As raparigas do liceu por vezes usam o termo com as namoradas do liceu", disse Capinas. "Alguns miúdos com quem falei disseram que não é um termo depreciativo. É uma espécie de provocação, do tipo: 'Deixaste-nos para ires ter com os teus amigos, estás a simular-nos'."

"Se alguém o disser e estiver habituado a ser um rufia, será recebido como um comentário de rufia", disse.

Ela não ouviu crianças ou pais no seu consultório estarem demasiado preocupados com a palavra, mas Capinas ouve frequentemente as crianças usá-la para descrever o seu dia ou os seus grupos de pares.

Myra Fortson disse que discutiu a palavra com a filha e pensa que essas palavras muitas vezes "se espalham mais rapidamente do que o seu significado".

"As crianças também se apropriam da sua linguagem, recusando-se a voltar ao seu significado original", disse a mãe de três filhos. "Dizem coisas como: 'Talvez seja essa a sua origem, mas já não significa isso'. E continuam a usar o termo da forma que querem".

Tácticas para neutralizar uma "simp-tuação" tensa

Uma maneira de pensar num simp, disse Sean Davis, um terapeuta de casamento e família na Califórnia, é "simplesmente alguém que está à frente do seu tempo".

"Embora isso doa no momento, no quadro geral, um rapaz que é chamado de 'simp' pode usá-lo como um distintivo de honra", disse Davis.

"Os rapazes de hoje estão a ser criados no meio da maior redefinição dos papéis do género masculino na história recente", disse Davis. "Devo ser gentil e sensível ou distante e indiferente quando estou a tentar conquistar uma parceira?"

Tal como acontece com todo o bullying, os adolescentes e jovens devem primeiro contar aos pais ou a um adulto de confiança que possa intervir em seu nome, disse ele. "Caso contrário, simplesmente assumi-lo e recusar-se a ter vergonha pode ajudar."

É importante que os pais se lembrem que sempre houve termos de gíria para as crianças e os pais navegarem, disse Capinas, e o objetivo é "certificar-se de que está a ser recebido de uma forma lúdica e usado de forma lúdica".

"Penso que estamos sempre a tentar impedir que os nossos filhos se magoem", afirmou. "Não gostamos de linguagem que seja calão e tenha potencial para uma conotação negativa."

Uma tática que ensina às crianças nas suas sessões de terapia é a "ferramenta do humor".

"É o alívio cómico. Pratica-se não rebaixar a outra pessoa, mas sim a situação", disse.

Se alguém está a ser chamado à atenção por estar sempre a "simular as raparigas", disse Capinas, "ele pode dar a volta e dizer: 'É difícil ser o soldado solitário simpático, quem quer juntar-se a mim?

"É possível transformar isso em comédia", disse ela.

Davis apontou para uma abordagem semelhante.

"Dizer ao rufia: 'É isso mesmo', mantendo a cabeça erguida e afastando-se, pode ajudar, uma vez que os rufias normalmente desistem se não conseguirem deitar a outra pessoa abaixo", disse. "E pode dizer a si próprio que ser vítima de bullying é simplesmente o preço que um revolucionário tem de pagar por defender o que está certo."

Shannon disse que o terapeuta do seu filho aconselhou tácticas semelhantes, mas o rapaz disse que só conseguiu a resposta perfeita três horas depois.

"Tem sido de partir o coração, especialmente porque conheço muitos dos rapazes que o maltratam. Ele está na escola desde o segundo ano", disse Shannon. "Se as mães deles soubessem, ficariam horrorizadas. Mas o meu filho não quer que eu lhes diga porque só vai piorar".

Esta história foi originalmente publicada em fevereiro de 2021 e foi actualizada.

Terry Ward é escritor freelance baseado em Tampa, Flórida.