No famoso aquário de Sydney, uma parte do famoso duplo de pinguins homossexuais encontra o seu fim.
Em 2018, Sphen ganhou reconhecimento mundial quando se uniu ao seu parceiro gay, Magic. O casal, carinhosamente conhecido como "Sphengic", foi flagrado passeando e nadando juntos antes da temporada de reprodução. Sua forte ligação e família amorosa tocaram milhões de corações.
Sphen e Magic criaram dois filhotes: Lara, 6, e Clancy, 4. Para ajudar Magic a lidar com a ausência repentina do parceiro, a equipe do aquário levou Magic para ver Sphen, explicando que a ausência era devido a circunstâncias imprevistas. A interação entre os dois foi comovente, com Magic respondendo com música, que foi bem recebida pela colônia.
A morte de Sphen foi profundamente sentida pela colônia de pinguins, pela equipe e por todos que foram inspirados pela sua história. Richard Dilly, gerente do aquário, expressou a tristeza, afirmando: "A morte de Sphen é devastadora". Ele acrescentou: "Queremos aproveitar esta oportunidade para lembrar a vida de Sphen e comemorar seu status icônico".
Sphen teve uma vida longa para um pinguim-de-gentoo, que geralmente vive de 12 a 13 anos. Sphen e Magic compartilhavam uma ligação profunda, passando tempo juntos mesmo fora da temporada de reprodução, o que era raro para sua espécie.
Agora, a atenção se volta para Magic, que em breve enfrentará sua primeira temporada de reprodução sem Sphen. O famoso casal já inspirou um flutuante do Mardi Gras, foi destaque na série da Netflix "Atypical" e incluído na currículo educacional do estado de Nova Gales do Sul. Muitos livros e filmes também reconhecem sua história de amor.
Em 2018, Sphen e Magic se tornaram pais quando lhes foi dado um "ovo reserva" para chocar de outro casal de pinguins. Embora os pinguins-de-gentoo geralmente botem dois ovos em cada temporada de reprodução, eles só conseguem criar um devido aos recursos limitados. No entanto, a jovem Lara, que pesava 91 gramas, nasceu em 19 de outubro de 2018, e em 2020, sua família aumentou com a chegada de Clancy.
Sphen e Magic não são os únicos casais de pinguins do mesmo sexo a terem sucesso na eclosão de um ovo. Casais semelhantes em Nova York e Espanha também experimentaram a paternidade.
A importância de Sphen ia além de seu relacionamento. Através de sua fama, o aquário conseguiu aumentar a conscientização e arrecadar fundos para causas conservacionistas, como a proteção de pinguins selvagens, poluição plástica, mudança climática e outras questões sociais, incluindo igualdade.
Tributos foram recebidos de fãs no site do aquário, como a mensagem emocionante de Vivienne, "Descanse em paz, pequeno, que maravilha você foi com seu lindo Magic". Vicki, uma fã, escreveu: "Descanse em paz, campeão. O amor não conhece fronteiras".
Após a perda de Sphen, Magic pode encontrar conforto em visitar lugares familiares que guardam memórias com seu parceiro falecido. O reconhecimento mundial da história de amor de Sphen e Magic levou a diversas adaptações, incluindo um flutuante do Mardi Gras, uma série da Netflix e inclusão em programas educacionais, destacando o impacto de suas experiências de viagem.
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