Muitos postais de aniversário simulam o envelhecimento. Estes artistas estão a pintar um quadro diferente

Breindel é codiretora de uma campanha anti-envelhecimento com sede em Denver, denominada Changing the Narrative (Mudar a Narrativa). E quando se trata da forma como falamos sobre envelhecer, ela tem tentado fazer exatamente isso.

Desanimada com "as prateleiras de opções de cartões de aniversário que ridicularizam os adultos mais velhos como fracos, surdos, esquecidos e rabugentos", o grupo criou um concurso pedindo aos artistas que desenhassem cartões de aniversário com uma abordagem mais "positiva para a idade".

Breindel diz que os desenhos vencedores, e outros como eles, estão a enviar uma mensagem poderosa e extremamente importante.

Os cartões de aniversário podem parecer inócuos, mas Breindel diz que se tornaram um exemplo proeminente de mensagens nocivas que podem ter consequências significativas para a saúde.

"A forma como pensamos sobre o envelhecimento afecta a forma como envelhecemos", afirma, referindo que os estudos demonstram que as opiniões negativas sobre o envelhecimento podem afetar a saúde física e mental e até diminuir o tempo de vida de uma pessoa, enquanto as "opiniões positivas sobre a idade" podem ajudar as pessoas a viver mais tempo.

Durante anos, os cartões de aniversário "over the hill" foram a norma, diz Sarah Schwartz, editora-chefe da Stationery Trends.

Os cartões em geral estão a tornar-se mais simpáticos, diz Schwartz, e os criadores que concebem cartões mais positivos em relação ao envelhecimento estão a ganhar cada vez mais adeptos nas redes sociais e a conquistar uma pequena, mas crescente, parte do mercado dos cartões de felicitações.

"Muitas destas ideias encontraram realmente as suas comunidades e criaram raízes", afirma Schwartz, que também tem um blogue sobre artigos de papelaria no seu sítio Web, The Paper Nerd.

Schwartz diz que tem sido comum ver cada geração emergente de artistas de cartões de felicitações dar a sua opinião sobre as coisas. Mas esta tendência, diz ela, é diferente.

O que é fixe nisto é que se trata de uma geração mais velha que se apropria do meio e o utiliza para transmitir uma mensagem verdadeiramente espantosa e ajudar a redefinir o que é o envelhecimento, o que são os aniversários, e a afastar-se do modelo "over the hill" que tem... dominado a nossa cultura durante décadas", afirma.

Breindel diz que designers de diferentes origens que vivem em estados de todo o país responderam ao desafio de Mudar a Narrativa - cada um com o seu próprio estilo artístico e ponto de vista.

Veja aqui alguns desenhos de cartões recentes e o que inspirou os artistas que os criaram:

Ela cresceu a reverenciar os mais velhos. A imigração para os EUA levou a uma constatação chocante

"O desrespeito subtil e não tão subtil pelos idosos" foi um dos maiores choques culturais para Marina Kishkovich quando imigrou para os Estados Unidos, vinda da então URSS, há décadas.

Ouviu-o nas palavras que as pessoas usavam e viu-o nos cartões que davam umas às outras.

"A minha bisavó viveu até aos 89 anos de idade. E o meu avô faleceu aos 100. Até ao seu último dia, eram pessoas a quem se podia pedir conselhos e ter uma conversa inteligente", diz Kishkovich. Não me imagino a dar-lhes um cartão que diga algo ridículo como: "Já passou da hora de se despedir. É altura de dizer adeus.

Muitos dos postais de aniversário que viu ao longo dos anos deixaram-na mal.

"Parecia muito desrespeitoso e rude estar a gozar com alguém por algo sobre o qual ninguém tem qualquer controlo. ... (Mas) parecia tão enraizado que nem sequer me parecia algo que eu pudesse fazer", diz ela. "Parecia apenas que as coisas eram assim. E estamos um pouco presos a isso".

A designer Marina Kishkovich, do estúdio Ampersand M, diz que ficou surpreendida com a forma como os americanos tratavam os mais velhos quando chegou aos EUA há mais de 30 anos. Kishkovich diz que concebeu um cartão para a campanha Changing the Narrative que se enquadra em outros da sua coleção, que muitas vezes apresenta trocadilhos juntamente com imagens de plantas, frutas e legumes

Mas Kishkovich, 45 anos, diz que o concurso Mudando a Narrativa lhe deu a oportunidade de oferecer uma alternativa. Criou um cartão em consonância com outros da sua coleção no Ampersand M Studio, que utiliza frequentemente trocadilhos juntamente com imagens de plantas, frutas e legumes.

Na frente do seu cartão pode ler-se: "O tomilho traz sabedoria sábia. Feliz aniversário!"

Até agora, a reação tem sido "muito gratificante", diz Kishkovich, e também reveladora. O cartão vendeu-se bem, diz ela, e muitas pessoas agradeceram-lhe por o ter feito.

"Como vemos o mercado dominado pelos cartões negativos, quando algo assim é lançado, as pessoas comentam: 'É exatamente o tipo de mensagem que eu procurava' para dar ao meu parceiro, aos meus amigos, aos meus pais".

Quando se tornou avó, nenhum dos estereótipos se encaixava

Karen Ritz tinha 58 anos quando se tornou avó. E rapidamente se apercebeu que as imagens que tinha visto durante anos não correspondiam à realidade que ela e tantas outras pessoas estavam a viver.

"Não éramos o estereótipo - sem dentes, com cabelo branco, cadeira de baloiço e tudo", diz Ritz, que vive em St. Paul, no Minnesota, e gere um sítio Web dedicado a "avós sem rugas".

Ritz, atualmente com 66 anos, ilustrou dezenas de livros infantis. Com os cartões de felicitações, encontrou uma forma de contar ainda mais histórias. Fez o seu primeiro cartão por volta de 2013 e começou o seu próprio negócio de cartões há vários anos. Ritz diz que o concurso Mudar a Narrativa a inspirou e se enquadra num dos seus objectivos: realçar a beleza que encontrou nesta fase da vida.

"Só quero inspirar as pessoas a divertirem-se com a sua idade. Esta é a primeira vez que consigo ser realmente uma artista a tempo inteiro e ter um rendimento, finalmente, só a fazer isso. Por isso, é uma idade óptima. Esperei toda a minha vida para estar aqui", diz ela. "Também me sinto muito grata por estar aqui, porque depois da Covid, somos todos assim, certo?"

O desenho vencedor de Ritz retrata um girassol e diz: "Veja como o futuro está se revelando a partir das sementes que você plantou ao longo do caminho".

Este desenho de Karen Ritz foi um dos 10 seleccionados no âmbito do concurso Changing the Narrative's 2023. Ritz diz que nos seus cartões tenta concentrar-se na beleza que encontrou nesta fase da vida.

É algo que ela vê refletido nos seus próprios netos, agora com 9 e 7 anos, à medida que os alimenta e os vê crescer.

"Estou sempre a trabalhar em coisas que os inspirem a aprender mais. ... É tão divertido vê-los animados", diz ela.

E Ritz diz que também está a aprender com eles.

Ela vê o envelhecimento como uma viagem que deve ser celebrada

Há vários anos, Lauren-Ashley Barnes estava "stressada e esgotada" a fazer convites de casamento e de aniversário personalizados.

"Estava a dizer sim a todas as coisas que não queria fazer porque gostava de agradar às pessoas", diz Barnes, 36 anos, de Dallas.

Isso mudou quando, inspirada por um conselho que tinha lido de Oprah, Barnes começou a dizer não. E criou uma nova empresa de cartões e presentes, a Pineapple Sundays Design Studio, dedicada a "celebrar e trazer mais vibrações positivas para o seu dia a dia".

Mudar o concurso do Narrative, diz ela, foi um ajuste natural.

Ela fez um brainstorming de ideias e passou-as à sua irmã mais velha. Uma delas era uma frigideira de ferro fundido. Isso fê-la pensar nos cozinhados da sua avó.

"Não gosto muito disso", disse-lhe a irmã. "Não acho divertido."

Por isso, Barnes tentou uma abordagem diferente. O seu design vencedor apresenta uma garrafa de champanhe acompanhada da mensagem: "Saúde a muitos mais anos... e a ser a melhor versão de si!"

Lauren-Ashley Barnes, fundadora e directora criativa da Pineapple Sundays, diz que pediu conselhos à sua irmã mais velha enquanto fazia um brainstorming de ideias para o concurso Changing the Narrative. Este cartão desenhado por Barnes foi um dos 10 vencedores seleccionados pela campanha. O seu estúdio concentra-se em cartões e presentes que "celebram e trazem mais vibrações positivas para a sua vida quotidiana".

"À medida que envelhecemos, crescemos mais. À medida que envelhecemos, crescemos e saímos de nós próprios", afirma. "E sinto que isso deve ser celebrado - não o número de anos que estamos a virar, apenas o nosso crescimento e a forma como estamos a florescer."

Barnes diz que essa é uma mensagem que alguém pode apreciar em qualquer idade.

Ela estava farta dos cartões "bolas, estás velho". Por isso, começou a desenhar os seus próprios cartões

Jan Golden tentou recorrer ao Google para encontrar opções engraçadas de cartões de aniversário. Nem queria acreditar na quantidade de resultados negativos.

"Fiquei entusiasmada. ... Fiquei estupefacta ao ver o número de cartões que diziam 'caramba, estás velho' e depois todas as caricaturas de adultos mais velhos", recorda Jan Golden.

Nessa altura, há alguns anos, Golden trabalhava como programador web. Os resultados decepcionantes da pesquisa no Google e o concurso de cartões de aniversário da Changing the Narrative inspiraram-na a tentar fazer os seus próprios desenhos.

Golden não participou no concurso porque já era voluntária da organização e estava a ajudar a avaliar os trabalhos. Mas quanto mais fazia os seus próprios cartões, mais adorava. E o que começou por ser uma atividade secundária tornou-se numa nova carreira. Agora, a empresa de Golden, Age-Friendly Vibes, está a criar os cartões que ela gostaria de ter visto antes.

Os cartões apresentam frases espirituosas em negrito e em tons brilhantes de azul-petróleo e vermelho. Entre as opções: "Mais velho, mais sábio, mais quente do que nunca", "Celebrando você nunca envelhece" e "Quanto mais velho você fica, mais bonito você é, por dentro e por fora".

Jan Golden deixou o seu emprego como programadora web para começar uma segunda carreira a desenhar cartões na sua empresa, Age-Friendly Vibes. Golden diz que desenha cartões que "invertem o guião" para mudar a forma como falamos sobre o envelhecimento.

Golden, 62 anos, diz que obtém muita da sua inspiração de uma fonte inesperada: comentários críticos online. As recentes reacções à atuação de Dolly Parton no intervalo do espetáculo de Ação de Graças, por exemplo, deram-lhe uma nova ronda de ideias.

"Na verdade, encontrei... formas de inverter o guião", afirma.

Golden remonta as origens dos cartões antiquados à década de 1980, altura em que começaram a surgir cartões com mensagens como: "Há um velho ditado que diz que é ótimo envelhecer. É pena que não me consiga lembrar qual é".

"Havia tantos imitadores que foram modelados a partir daí. ... Ainda se vêem estas caricaturas de pessoas mais velhas - apesar de estarem a tentar torná-las mais optimistas - mas é como se fossem partes do corpo descaídas e pessoas curvadas com andarilhos", diz Golden.

E essas mensagens podem ter consequências negativas muito para além do corredor dos cartões de felicitações, diz Golden.

"O seu diretor de contratação está a ver isso, o diretor de marketing que está a criar o anúncio está a ver isso. Também há muito preconceito de idade nos cuidados de saúde", diz ela. "Por isso, está apenas a contribuir para a narrativa de que envelhecer é apenas declínio, depressão e demência."

Mas há uma tendência mais recente que Golden diz estar entusiasmada por ver. A procura dos seus cartões só tem crescido desde que lançou o negócio há dois anos.

"As pessoas estão prontas para ouvir uma mensagem diferente", diz ela.

Muitos postais de aniversário simulam o envelhecimento. Estes artistas estão a pintar um quadro diferente