- Indivíduos em estado de coma podem estar mais conscientes do que se pensava inicialmente.
Após um traumatismo craniano grave, um indivíduo pode acabar em coma em uma unidade de terapia intensiva. Membros da família e profissionais de saúde muitas vezes se perguntam se o paciente recuperou a consciência. Para determinar isso, eles podem instruir o paciente a realizar ações como mover a mão. Se não houver resposta, alguns concluem que o paciente ainda está em um estado de coma tão profundo que é alheio ao seu entorno.
No entanto, pesquisas sugerem que essa suposição nem sempre está correta. Há casos de indivíduos que não exibem sinais externos de estar sendo abordados, mas cujo cérebro apresenta atividade cognitiva. Estudos iniciais em instalações de pesquisa individuais descobriram essa atividade em aproximadamente 15 a 20 por cento dos sujeitos examinados. Um estudo recente publicado na prestigiada revista "New England Journal of Medicine" revela uma taxa mais alta de cerca de 25 por cento.
Yelena Bodien, autora principal do Centro de Neurotecologia e Reabilitação do Hospital Geral de Massachusetts, explica: "Alguns pacientes com lesões cerebrais graves parecem não responder ao seu entorno. No entanto, quando os examinamos usando técnicas avançadas como a imagem por ressonância magnética funcional (fMRI) e a eletroencefalografia (EEG), podemos detectar atividades cerebrais que sugerem algo diferente."
Lesões cerebrais graves devido a acidentes, derrames, parada cardíaca
Neste estudo, especialistas examinaram pacientes com lesões cerebrais graves nos EUA e na Europa. Esses pacientes haviam sofrido lesões cerebrais traumáticas devido a acidentes, derrames ou sobrevivido a paradas cardíacas, geralmente meses antes. Durante os testes, seus cérebros foram escaneados enquanto recebiam instruções, como "visualize abrindo e fechando a mão" ou eram instruídos a imaginar jogando um esporte.
De 241 participantes que pareciam não exibir nenhuma reação externa, 60 ainda seguiram as instruções internamente por vários minutos. Esses indivíduos estavam, portanto, atentos, entendiam a linguagem e exibiam memória de curto prazo, de acordo com os autores.
Deveriam ser administrados tratamentos adicionais?
Este estudo interdisciplinar realizado ao longo de vários anos é significativo, diz Julian Bösel, porta-voz da Comissão de Medicina Intensiva Neurológica da Sociedade Alemã de Neurologia (DGN). O grande grupo de pacientes, a participação de seis centros médicos e a observação mais sistemática do fenômeno tornam este estudo único. O estudo aborda várias questões éticas, incluindo se o tratamento deve continuar.
Lesões cerebrais graves frequentemente levam à perda de consciência. Um coma é um estado de inconsciência completa sem nenhuma resposta à dor. Se uma pessoa abrir os olhos ocasionalmente, exibir fases de sono-vigília distinguíveis, mas não exibir sinais de resposta, o termo "estado vegetativo" (EV) ou "síndrome de vigília não responsiva" (SVNR) é usado. Este termo é usado para descrever um estado com consciência mínima preservada, se houver movimentos oculares ou se simples comandos forem seguidos.
Distúrbios da consciência podem persistir por dias, semanas, meses ou até anos. "Estudos como este poderiam, em certas circunstâncias, fornecer razões para examinar pacientes adicionais por EEG e observá-los por períodos mais longos", diz Bösel. Isso poderia indicar que pacientes selecionados deveriam ter mais tempo em casos de dúvida.
No entanto, não está claro se terapias especiais ajudariam esses indivíduos. Foram feitos esforços para afetar a melhora por meio de terapias comportamentais, medicamentos ou outros métodos, mas com sucesso limitado ou nenhum duradouro. Uma equipe no Hospital Geral de Massachusetts também está implementando tecnologia moderna usando interfaces cérebro-computador para estabelecer uma conexão entre os cérebros desses pacientes e computadores, permitindo que eles se comuniquem.
Frank Erbguth, presidente da Fundação Alemã do Cérebro, acha que o novo estudo não apresenta insights novos. "Que o fenômeno existe é claro", diz ele. No entanto, padrões elétricos ou regiões ativas no cérebro não indicam necessariamente um nível mais alto de consciência. Essas atividades também podem ser encontradas na fMRI ou EEG de pacientes anestesiados.
Ambos os especialistas concordam sobre como abordar pacientes que não respondem. "Pacientes em unidades de terapia intensiva e centros de reabilitação devem sempre ser tratados com a suposição de que eles estão cientes do seu entorno", diz Erbguth. "Isso significa falar com eles e tratá-los com respeito, o que já é o caso hoje."
Número incerto de indivíduos afetados
Portanto, qual é a incidência de indivíduos que exibem habilidades cognitivas, mas não exibem indicações comportamentais? Tanto os autores do estudo quanto os especialistas alemães concordam que fazer declarações definitivas é difícil. Os testes no novo estudo não foram padronizados e os pacientes foram selecionados. "Além disso, o estudo combinou diversas causas de dano cerebral", diz Erbguth.
No entanto, enfatiza Bösel, as porcentagens dos estudos como este mostram que: "Devemos estar cientes de que talvez haja mais pacientes com distúrbios de consciência do que pensamos que são cientes do seu entorno." Em sua experiência, é comum em muitos lugares praticar a fala na cama de pacientes em coma como se eles não estivessem lá. "Muitos funcionários de enfermagem fazem isso muito efetivamente ao cumprimentar o paciente, se apresentar e explicar o que estão fazendo com eles."
Todos deveriam ter isso em mente, incluindo médicos durante suas rondas ou visitas de familiares, e evitar discutir assuntos perturbadores na cama. "Estamos ao lado da cama e não sabemos realmente o que está acontecendo na mente do paciente, e devemos admitir isso honestamente."
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