Há agora um cruzeiro de três anos e meio que está a planear partir em maio

À medida que a poeira assenta na Life at Sea Cruises, que cancelou a sua viagem de três anos pouco antes da partida, por não ter assegurado um navio, está a surgir outro possível herdeiro do trono.

Villa Vie Residences, outra empresa de cruzeiros de longa duração, confirmou a compra de um navio para a sua própria viagem de três anos e meio à volta do mundo. A partida está prevista para maio de 2024.

A empresa comprou o MS Braemar à Fred. Olsen Cruise Lines, passando a chamar-se Villa Vie Odyssey. O navio foi construído em 1993 para a Crown Cruise Line e comercializado pela Cunard, antes de passar para a Majesty e depois para a NCL, regressando depois à Crown e sendo finalmente comprado pela Fred. Olsen em 2001.

Peter Deer, diretor-geral da Fred. Olsen Cruise Lines, confirmou à CNN que o navio tinha sido vendido à Villa Vie, acrescentando: "A sua entrega está prevista para o final de fevereiro de 2024".

Apesar de ter 30 anos, o Braemar não tem andado à toa durante esse tempo. Em 2009, foi ampliado durante uma remodelação, e foi renovado novamente em 2019 - o mesmo ano em que se tornou o navio mais longo a passar pelo Canal de Corinto. A empresa colocou-o à venda em novembro de 2022.

Tem capacidade para 924 pessoas, em 485 camarotes, e o seu tamanho relativamente pequeno significa que é capaz de atracar no coração dos destinos, disse Villa Vie num comunicado divulgado exclusivamente à CNN. O seu casco mais plano significa que também pode navegar em vias navegáveis interiores.

Tal como o Odyssey, o navio terá oito decks, uma promenade envolvente e uma piscina alargada - combinando as duas actuais, para que os passageiros possam nadar às voltas. Também estão a adicionar banheiras de hidromassagem para elevar o total no convés para quatro.

Haverá três restaurantes, oito bares e quatro lounges, bem como um spa, um centro de fitness, uma biblioteca e um centro médico.

O navio tem 30 anos, mas tem sido bem mantido.

Até aqui, tudo normal. Mas depois há os toques que qualquer pessoa que viaje durante 1.301 dias por 147 países e 425 precisará [425 o quê? talvez cortar se não tivermos]: internet rápida e fiável da Starlink e da Viasat 3, e um "centro culinário interativo" para os que sentem falta da cozinha, bem como para aulas de culinária.

Haverá também um programa de golfe com um simulador a bordo e saídas para greens em todo o mundo.

As estadias nos portos variam de dois a sete dias, permitindo que as pessoas se afastem da habitual abordagem de "bater e correr" dos navios de cruzeiro.

Para os que estão intrigados com a ideia de um cruzeiro de longa duração, mas não querem comprometer-se com os três anos e meio completos, haverá a possibilidade de reservar "segmentos" a partir de 35 dias a bordo. Também há boas notícias para aqueles para quem 1.301 dias não são suficientes - o plano é fazer um cruzeiro dentro de outro, e depois outro, para que as pessoas possam passar a vida no mar.

"Não se trata tanto de um cruzeiro, mas sim de um estilo de vida - uma casa com quintais em constante mudança", afirma o diretor executivo Mikael Petterson.

Cruzeiros a partir de menos de 33.000 dólares por ano

O cruzeiro de três anos da Life at Sea foi cancelado.

A Villa Vie foi criada por antigos membros da equipa executiva da Life at Sea que se demitiram quando a equipa original se separou em maio de 2022.

O CEO Mikael Petterson - o antigo diretor-geral da Life at Sea - diz que o conceito foi informado pelo que os clientes interessados no outro cruzeiro lhe diziam.

"Falei com milhares de pessoas e criámos o Villa Vie com base no que aprendemos com o Life at Sea", afirma à CNN. "As pessoas querem a flexibilidade de pagar à medida que vão viajando, indo e vindo, em vez de pagar adiantado durante três anos. Muitos queriam ser proprietários de uma cabana e ter uma palavra a dizer no negócio."

O empresário considera a oferta "bastante diferente" da dos seus colegas anteriores, com um navio mais pequeno e estadias mais curtas a bordo, do tipo "pague à medida que vai".

Os preços não estão longe das ofertas introdutórias da Life at Sea, embora haja mais opções: nomeadamente, os passageiros podem comprar um camarote (que será generosamente designado por "villas") ou alugá-lo.

Quem alugar - pagando essencialmente a viagem, como num cruzeiro normal - pagará a partir de 89 dólares por pessoa e por dia por um camarote interior. Isso equivale a $32.485 por pessoa por ano, ou $97.455 por três anos. Os camarotes exteriores começam nos $119 por pessoa por dia e as varandas nos $199.

Não há obrigação de se inscrever para os três anos e meio completos. Os 1.301 dias serão divididos em segmentos que variam de 35 a 120 dias. Os passageiros podem comprar tantos ou quantos segmentos quiserem.

Os camarotes com varanda são os mais caros.

Entretanto, a compra implica o pagamento direto de um camarote - a partir de $99.000 para um camarote interior, $149.000 para um camarote exterior e $249.000 para um camarote com varanda. Os proprietários devem então pagar taxas mensais a partir de $1.750 por pessoa, $2.500 por pessoa ou $4.000 por pessoa, respetivamente - ou $21.000, $30.000 ou $48.000 por ano. Os proprietários podem então alugá-la a outras pessoas (sem custos) ou através da Villa Vie mediante o pagamento de uma taxa.

Quem comprar um camarote terá a garantia de o alugar durante 15 anos, que é a vida útil estimada do navio.

Petterson diz que o objetivo a longo prazo é comprar mais navios - nesse caso, os proprietários podem obter um crédito de 50% para passar para outro, no final dos 15 anos. Se isso não acontecer, receberão 15% do seu pagamento como valor de sucata.

Os preços são baseados em ocupação dupla. Quem viaja sozinho tem descontos de 30% para uma cabine interna, 20% para uma externa e 10% para uma varanda.

"Se a estadia for inferior a três anos, compensa alugar; se a estadia for superior a três anos, é melhor comprar", diz Petterson.

Todos os alimentos e refrigerantes estão incluídos, bem como o álcool ao jantar. O WiFi e as visitas médicas (mas não os procedimentos ou os medicamentos) também estão incluídos, o que constitui uma proposta atractiva para os clientes americanos. Haverá serviço de limpeza semanal e serviço de lavandaria bissemanal, sem custos adicionais.

"Bastante diferente" do cruzeiro de três anos

A compra é a opção mais inteligente se estiver a planear fazer um cruzeiro durante mais de três anos.

Muitas pessoas sentir-se-ão queimadas após o fracasso da partida do Life at Sea, mas Petterson diz que o Villa Vie partirá como planeado.

Os passageiros têm de fazer um depósito de 10% para garantir o seu lugar, e todos os depósitos estão a ser mantidos em caução até 15 de fevereiro, altura em que receberão o pagamento dos primeiros 90 dias do cruzeiro. Os pagamentos serão efectuados para cada segmento 90 dias antes da sua data de início.

O investimento privado pagou o navio. Petterson diz que "nem um cêntimo" dos depósitos das pessoas será gasto antes de 15 de fevereiro.

Agora que o navio foi adquirido, o próximo passo é uma remodelação de 10 semanas, incluindo uma quinzena em doca seca.

As cabines - ou "villas", como serão conhecidas - serão melhoradas, será acrescentado um centro de negócios e a piscina será ampliada.

Os bares e restaurantes manter-se-ão em grande parte como estão, diz Petterson, que afirma que o navio já está em bom estado.

Então, porquê confiar no Villa Vie depois do fracasso do Life at Sea? "Nós somos muito diferentes", diz Petterson. "Não estamos a pedir às pessoas centenas de milhares de dólares adiantados. Estamos a pedir uma pequena percentagem para ver quem está a falar a sério e quem vem realmente."

Como os antigos inscritos no Life at Sea "mostraram o seu empenho" num projeto semelhante, só pagarão um depósito de 5%, diz ele.