Há 60 anos, ela pôs à prova o empenho do seu namorado. Eis o que aconteceu a seguir
Estávamos em 1964. Jerilyn, que trabalhava para a United Airlines, estava sentada no chão do seu prédio de apartamentos em Newark, Nova Jérsia, a conversar com as suas três colegas de quarto.
O seu prédio, vizinho do aeroporto de Newark, era habitado quase exclusivamente por assistentes de bordo. Era um sítio vibrante, movimentado e divertido para se viver. As assistentes de bordo trabalhavam juntas, saíam juntas em Nova Iorque e aconselhavam-se mutuamente sobre as suas vidas pessoais.
"O que se dizia sobre Bob, o solteiro, era que ele era muito independente e que eu não devia sair com ele, porque me ia partir o coração", conta Jerilyn à CNN Travel.
Bob Pelikan vivia no 10º andar, Jerilyn - que tinha 20 anos na altura - e os seus amigos viviam no primeiro andar. Todos os assistentes de bordo conheciam Bob. Tinha 25 anos, era alto, confiante e encantador. Tinha um Porsche vermelho descapotável que estacionava em frente ao edifício. Tocava ukulele.
Mas a primeira coisa que Jerilyn notou em Bob foram os seus olhos.
"Os olhos mais bondosos que eu alguma vez tinha visto", diz ela. "Eu chamar-lhe-ia apenas um gigante gentil. Ele era tão responsável pela sua vida e, ao mesmo tempo, tão gentil. Fiquei imediatamente encantada".
Mas as amigas de Jerilyn estavam desconfiadas.
"Algumas das outras mulheres pensavam que ele era o solteirão por excelência que nunca teria uma relação verdadeira e séria", diz Jerilyn. "Pensavam que ele nunca sairia com uma jovem mais do que uma ou duas vezes."
Nesse dia, em 1964, Jerilyn estava sentada no seu apartamento com as colegas de quarto a discutir o que deveria fazer. Por um lado, ela sabia que havia mais em Bob do que a sua imagem de solteiro. De facto, achava quase engraçadas as percepções que as outras pessoas tinham dele, porque eram muito diferentes das suas próprias experiências.
Mas, por outro lado, os seus amigos tinham os seus melhores interesses no coração - e era verdade que o Bob tinha uma certa reputação no edifício. Ele tinha tido namoradas, mas nunca nada parecia sério. Jerilyn queria a confirmação de que estavam comprometidos.
Começou a surgir uma ideia - não era suposto a distância fazer o coração ficar mais apaixonado?
"Senti que tinha de chamar a atenção dele afastando-me", diz Jerilyn. "Pensei que ele sentiria a minha falta e que isso fortaleceria a nossa relação."
"Por isso, pedi imediatamente uma transferência para São Francisco. E a minha ideia foi: quando me for embora, isso vai despertar o interesse dele. Foi uma grande oportunidade que aproveitei".
Viver o sonho
Jerilyn sonhava em ser assistente de bordo desde criança, quando cresceu na Califórnia. Lembra-se de se sentar na parte de trás do velho carro Ford do seu pai.
"Sentava-me a sentir a brisa da janela no meu rosto e sonhava em voar para outros países. É a recordação mais forte que tenho da minha infância", diz ela.
Jerilyn voou pela primeira vez num avião a sério aos 17 anos, viajando de Los Angeles para São Francisco. Ficou maravilhada.
"Isso cimentou o meu sonho de me tornar hospedeira", diz ela.
Depois, aos 19 anos, Jerilyn viu um anúncio de jornal da United Airlines. A companhia aérea estava à procura de assistentes de bordo. Jerilyn foi ao aeroporto de Los Angeles, fez uma entrevista e conseguiu o emprego no mesmo dia.
"Fiquei muito entusiasmada. Nunca me vou esquecer de ir a correr para uma cabine telefónica, ligar a uma amiga minha e gritar ao telefone: 'Consegui o emprego'", recorda Jerilyn.
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Jerilyn passou seis semanas a treinar em Chicago, criando laços com as assistentes de bordo que viriam a ser suas colegas de quarto em Newark. Depois, em finais de 1963, levantou voo pela primeira vez.
"Estava entusiasmada", recorda Jerilyn. "Ia poder conhecer todas aquelas pessoas, sentir a alegria de viajar e ver coisas com que sonhei toda a minha vida."
Jerilyn adorava trabalhar como assistente de bordo. E no seu tempo livre, gostava de passar tempo com os seus novos amigos no movimentado edifício de apartamentos de Newark e não só.
"Estava a divertir-me imenso, estando em Nova Jérsia, perto da cidade de Nova Iorque, a ver peças de teatro e a viver uma vida maravilhosa", diz ela. "Fomos lá e vimos 'Hello Dolly' e todas as grandes peças da época. E isso foi um sonho tornado realidade. Eu nunca tinha estado em Nova Iorque. Tinha quatro companheiras de quarto, e elas eram as melhores."
Cruzamento de caminhos
Bob Pelikan mudou-se para o edifício de apartamentos de Newark numa altura semelhante à de Jerilyn. Era engenheiro numa pequena empresa de produção de Nova Jersey. Enquanto estudava na Universidade de Illinois, tinha obtido a sua licença de piloto privado. Não teve muitas oportunidades de a usar. Mas adorava voar, e viver perto do aeroporto era um bom compromisso.
Do seu apartamento no 10º andar, Bob gostava de ver os aviões a descolar e a partir da janela do seu apartamento. Por vezes, o seu aparelho de rádio até captava os relatórios de intercomunicação do controlo de tráfego aéreo.
"Era um belo edifício de apartamentos", diz Bob à CNN Travel today. "A forma de socializar era ficar no átrio, onde estavam as caixas de correio, e podia-se conhecer pessoas dessa forma, ou na lavandaria."
Bob conheceu e namorou algumas outras assistentes de bordo desta forma. Mas Bob e Jerilyn não se conheceram junto às caixas de correio ou na lavandaria, mas sim na igreja.
Jerilyn decidiu espontaneamente acompanhar um amigo à igreja presbiteriana vizinha num domingo. Quando os dois entraram, a amiga de Jerilyn viu Bob e acabaram por se sentar todos juntos.
Foi quando foram apresentados, sentados no banco da igreja, que Jerilyn reparou pela primeira vez nos "olhos bondosos" de Bob. Depois disso, foram todos almoçar e Bob convidou o grupo para ir ao seu apartamento. Ele tocou o ukulele para eles. Os olhos de Jerilyn e Bob continuaram a encontrar-se.
"Era uma espécie de espírito para espírito, como se o meu eu interior reconhecesse algo nele", diz Jerilyn.
Bob também se apaixonou por Jerilyn nesse dia.
"Conheci-a naquele domingo e decidi que ela era a tal", diz ele.
Mas, na altura, Bob namorava com outra pessoa. E demorou algum tempo até ele "acabar com isso sem lhe partir totalmente o coração", como ele diz.
"Mas depois dos poucos meses que demorei a sair de outra relação, começámos a namorar", diz ele.
Durante as seis semanas seguintes, Jerilyn e Bob passaram algum tempo juntos sempre que podiam. Jerilyn começava o dia a espreitar pela janela do seu apartamento, procurando o Porsche vermelho de Bob e vendo se estava estacionado lá fora.
"Estava sempre a olhar pela janela para ver se ele estava lá ou não", recorda.
Jerilyn estava a apaixonar-se por Bob e acreditava que ele também se estava a apaixonar por ela. Mas, para Jerilyn, ainda havia aquela preocupação - será que Bob estava a levar a relação deles tão a sério como ela? Será que ela era apenas mais uma hospedeira de bordo no edifício para ele?
Os seus colegas estavam sempre a dizer-lhe: "Ele está a jogar no terreno."
"Isso só aumentou ainda mais a intriga para mim", diz Jerilyn hoje. "Porque eu tinha um emprego - e queria que ele se interessasse. E eu estava louca por ele."
Foi por isso que ela decidiu candidatar-se à transferência para São Francisco.
Quando Jerilyn contou a Bob sobre a sua próxima mudança, ele ficou chocado. E ficou imediatamente preocupado com a possibilidade de nunca mais a voltar a ver.
"Assustou-me imenso, pensei que a ia perder", diz ele. "Sabia que precisava de agir rapidamente para cimentar a nossa relação antes de ela se mudar. Por isso, convidei-a para passar uma semana comigo na casa de verão dos meus pais, no norte do Michigan."
Jerilyn concordou.
"E então entrámos no Porsche, com a capota para baixo, até ao Michigan. E foi aí que nos apaixonámos verdadeiramente", diz Bob.
Jeriyln e Bob passaram pouco mais de uma semana na casa de campo no lago em Bay View, Michigan.
"Era tão bonito", diz Jerilyn. "Estava a viver um sonho tornado realidade".
"Tivemos 10 dias para nos conhecermos e apaixonámo-nos perdidamente", diz Bob.
Depois, Jerilyn fez as malas e mudou-se para São Francisco. A sua melhor amiga Genie, com quem vivia em Nova Jersey, mudou-se com ela.
Quando as duas mulheres aterraram em São Francisco, dirigiram-se ao hotel que tinham reservado para as ajudar a encontrar um apartamento. Lá, a receção chegou informando que havia um telegrama à espera de Jerilyn.
Era de Bob.
"Abri-o no átrio. Virei-me para a Genie e disse com entusiasmo: 'Funcionou!'", recorda Jerilyn.
Longa distância
Durante o ano seguinte, Jerilyn e Bob namoraram à distância, atravessando o país.
"O Bob escrevia cartas poéticas muito bonitas - cerca de quatro vezes por semana", diz Jerilyn. "Além disso, falávamos ao telefone quase todos os dias".
"Achei-o muito romântico", diz Bob sobre o namoro à distância.
Alguns meses depois de ela se ter mudado, Bob visitou Jerilyn pela primeira vez em São Francisco. Foi "mágico", diz ele.
"Estávamos os dois em êxtase a fazer todas as aventuras turísticas numa cidade linda", concorda Jerilyn. "Andávamos por toda a cidade, andávamos de teleférico, íamos comer fora e olhávamos para a Ponte Golden Gate e, sem mais nem menos, eu estava apaixonada por este homem."
O trabalho de Jerilyn facilitou um pouco o namoro ao longo de 5.000 quilómetros.
"Eu era hospedeira de bordo. Podíamos voar para qualquer lado a qualquer momento, sem custos", diz ela.
Mas, por vezes, a distância ainda era difícil. Houve momentos em que Jerilyn questionou a sua decisão de deixar a Costa Leste e um mundo onde Bob vivia apenas alguns andares acima dela. Mas ela também adorava a vida em São Francisco. E havia algo de emocionante nos dias que antecederam os seus reencontros com Bob.
"Era difícil e excitante, tudo junto", diz Jerilyn.
Entretanto, Bob sentava-se no seu apartamento no arranha-céus de Newark, com vista para o aeroporto, e ouvia os pilotos a falar com a torre de controlo.
"Eu sabia o número do voo dela e quando estava a chegar. Por isso, sentava-me lá em cima e ouvia o voo dela a chegar - e assim sabia quando devia ir para o aeroporto", recorda.
Um compromisso no aeroporto
Foi num aeroporto que começou o capítulo seguinte da história de amor de Bob e Jerilyn.
Era Natal de 1964. Jerilyn chegou à porta 64 do aeroporto de Los Angeles. Tinha acabado de sair de um voo, ainda vestida com o seu uniforme de hospedeira.
Bob, que tinha voado para a conhecer e ficar para as férias, encontrou-se com Jerilyn na porta de embarque. Os dois abraçaram-se e depois Bob levou Jerilyn para um lado, para uma zona calma atrás do quiosque da United.
"Ele entregou-me uma caixa enorme - era uma caixa branca e grande. E eu pensei: 'Pronto, é a minha prenda de Natal e abri-a'", recorda Jerilyn.
Dentro da caixa grande estava uma caixa pequena, com um anel a brilhar no interior. Jerilyn ofegou e olhou para Bob.
"Ele disse: 'Quero casar contigo'. E os seus olhos eram lindos. E eu disse: 'Também quero casar contigo'", recorda Jerilyn.
Bob tinha atravessado o país de avião com a caixa ao colo. Estava aliviado por tudo ter corrido bem e muito contente por Jerilyn ter dito que sim.
"Ainda me lembro de como me senti depois de ele me ter dado o anel, de o ter no dedo e de caminharmos juntos pelo aeroporto, sabendo que 'Aqui estou eu no limiar da minha vida, com esta pessoa maravilhosa'", diz Jerilyn.
Jerilyn e Bob casaram cinco meses depois, em abril de 1965. A melhor amiga de Jerilyn, Genie, fez o seu vestido de noiva. E alguns anos mais tarde, Genie usou o vestido e, mais tarde, a sua irmã também o usou.
Em 1965, as assistentes de bordo ainda tinham de ser solteiras. Assim, para Jerilyn - que adoptou o nome de Bob quando se casou, tornando-se Jerilyn Pelikan - casar com Bob significou o fim da sua carreira de piloto. Mas isso era a norma na altura, diz Jerilyn, por isso não pensou muito em deixar esta parte da sua vida para trás.
"Se nos casássemos, tínhamos de desistir - aceitávamos isso cegamente", diz ela hoje. "Nem sequer hesitámos. Não ficávamos chateados nem nada, porque sabíamos que isso ia acontecer."
Jerilyn e Bob passaram a lua de mel no Havai, paga pela United Airlines.
"Hoje em dia, ir para o Havai a partir da costa oeste da Califórnia é uma coisa muito comum", diz Jerilyn. "Naqueles tempos, seria como ir para a Antárctida ou algo do género. Quer dizer, as pessoas simplesmente não iam - era uma grande coisa. E caro".
A raridade da experiência tornou a aventura ainda mais emocionante para Jerilyn e Bob.
"Passámos a nossa lua de mel na ilha de Kauai e foi lindo", diz Jerilyn.
Curva de aprendizagem
Apesar de Jerilyn e Bob terem desejado um ao outro em costas opostas, passar de se verem apenas de vez em quando para viverem juntos foi uma adaptação.
"Antes de nos casarmos, só estivemos juntos, na presença um do outro, talvez 15 ou 20 vezes", diz Jerilyn.
"Tivemos grandes altos e baixos quando nos casámos, não nos conhecíamos."
Ambos descobriram lados um do outro que não tinham visto antes. Sempre que se encontravam antes do casamento, deixavam-se levar pelo romance do encontro e da separação. O quotidiano raramente aparecia.
"Tivemos um período de adaptação em que surgiram todas as coisas normais, coisas que não sabíamos, coisas que não prevíamos e coisas a que tivemos de nos adaptar", diz Bob.
O casal ultrapassou esse período - e mesmo nos momentos mais difíceis, Jerilyn e Bob dizem que nunca duvidaram de que tinham feito a escolha certa.
"Havia algo de tão sólido que eu sentia sempre - mesmo durante as primeiras discussões", diz Jerilyn.
Descobriram um sentido de humor partilhado que, muitas vezes, atenuava os momentos de tensão e se tornou um ponto forte da sua relação.
"Estamos sempre a brincar e a fazer troça de tudo, principalmente de nós próprios. E isso é muito bom para a alma", diz Jerilyn.
E os dois uniram-se pelo amor partilhado e abrangente pelo seu primeiro filho, nascido pouco mais de um ano depois de se terem casado.
"Lembro-me de estar tão orgulhoso por ser pai", diz Bob.
"Foi uma experiência incrível", diz Jerilyn.
Jerilyn e Bob - ambos independentes, com os seus próprios passatempos diferentes - também aprenderam a equilibrar os seus interesses respectivos com a sua vida de casal e a sua vida familiar. Este respeito mútuo ajudou a alicerçar a sua relação.
"Ambos sempre estivemos abertos à aprendizagem, ao crescimento e ao reconhecimento do que se passa dentro e fora de nós. Isso tem sido muito importante", diz Jerilyn.
Mais tarde, o casal teve mais dois filhos. Adoraram criá-los juntos. Jerilyn regressou ao trabalho quando os seus filhos eram mais velhos, mas nunca para pilotar. Mas continuou a dedicar-se ao seu amor pelas viagens, planeando aventuras para a sua família.
Começou uma tradição em que Jerilyn e Bob visitavam o Havai todos os anos. E no seu 50.º aniversário de casamento, em 2013, viajaram para Nova Iorque e reviveram os primeiros tempos da sua relação, antes de viajarem para Paris.
Seis décadas depois
Hoje em dia, Jerilyn e Bob continuam a apreciar as suas viagens e aventuras mais longínquas, mas gostam especialmente dos momentos passados em casa com a família, incluindo os dois netos.
"É uma alegria profunda", diz Jerilyn sobre o facto de ser avó. "É muito profundo de uma forma tão bonita."
Jerilyn e Bob gostam de reunir todos os membros da família à mesa de jantar sempre que possível. Durante estas refeições longas e descontraídas, Jerilyn e Bob dão frequentemente por si a contar histórias dos seus primeiros tempos juntos.
"Contamos histórias e eles divertem-se com isso", diz Jerilyn.
Bob tem agora 85 anos, enquanto Jerilyn fez recentemente 80. Este aniversário significativo fez com que Jerilyn se sentisse "sentimental e reflexiva". Ela deu por si a pensar no que teria acontecido se nunca tivesse trabalhado em Newark, nunca tivesse conhecido Bob, nunca se tivesse mudado para a Califórnia.
"Estou mais do que grata, porque a vida tem coisas difíceis e tem alegria. E é ambas. E, por qualquer razão, estamos juntos e saudáveis e temos estes três filhos e netos", diz Jerilyn. "Estou apenas grata, apenas grata à vida."
Jerilyn diz que pensa que o seu "eu" mais jovem, "ao ficar noivo na porta 64 do Aeroporto Internacional de Los Angeles e ao ouvir falar de 2023 e do nosso longo casamento", sentiria orgulho, gratidão e entusiasmo.
Bob diz que está contente com o seu instinto de que não devia deixar Jerilyn partir quando ela se mudou.
"É importante aprender a ouvir essa voz interior, essa orientação interior que todos nós temos", diz ele. "Nunca tive dúvidas de que viveríamos uma boa vida juntos."
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Fonte: edition.cnn.com
