Estas estrelas olímpicas com deficiência visual dependem de um "sexta sentido" quando competem
Ele aterrissou com perfeição, os pés firmemente plantados no tapete, conquistando sua segunda medalha de bronze dos Jogos de Paris.
Nedoroscik não é o único atleta olímpico com deficiência visual a se destacar no esporte. O nadador irlandês Daniel Wiffen deixou seus óculos de lado antes de garantir a medalha de ouro na prova de 800m livre na terça-feira. A ginasta Rebeca Andrade do Brasil, que conquistou a medalha de ouro no individual apparatus finals durante os Jogos Olímpicos de Tóquio de 2020 e levou a prata na individual all-around na quinta-feira, afirmou que não consegue ver o aparelho em direção ao qual ela se precipita a toda velocidade.
Mais cedo nesta semana, Nedoroscik também ajudou a equipe masculina dos EUA a pôr fim a uma seca de medalhas de equipe de 16 anos e conquistar a medalha de bronze na final da segunda-feira. Após sua apresentação, ele admitiu aos repórteres que, embora não pudesse ver quando montou no cavalo, não precisava.
"Quando subo na barra fixa, é tudo sobre sentir o equipamento. Eu nem mesmo vejo quando estou fazendo minhas ginásticas", disse ele ao "Today" da NBC. "É tudo nas mãos. Eu posso sentir tudo."
Em um podcast lançado na sexta-feira, a jogadora de futebol da seleção feminina dos EUA Becky Sauerbrunn deu um destaque a Nedoroscik, compartilhando suas experiências de jogar sem lentes corretivas e dizendo que "podia identificar quem era uma pessoa pelo seu jeito de correr".
E paralímpicos, como o co-capitão da seleção masculina de goalball dos EUA Tyler Merren, têm inspirado e cativado plateias por décadas, alcançando feitos notáveis com deficiência visual parcial ou total. Embora Merren tenha retinitis pigmentosa, uma condição ocular rara que, com o tempo, o deixou quase cego, ele disse à CNN que "não se sente cego" quando está jogando seu esporte.
"Eu não penso nisso quando estou no campo. A imagem é tão clara na minha cabeça do espaço e onde a bola está que é quase como Technicolor", disse ele.
Embora cada esporte e atleta seja único, especialistas dizem que há uma ciência cerebral específica que ajuda os atletas a se adaptar à sua deficiência visual e permanecer no topo do jogo, mesmo que eles não possam vê-lo.
O cérebro dá uma mão
Nedoroscik tem duas condições: estrabismo, ou desalinhamento dos olhos, e coloboma, uma perda de tecido em uma parte do olho. Ele postou nas redes sociais sobre seus olhos, demonstrando aos espectadores como pode rapidamente alternar qual olho é dominante.
Além da clareza da visão, condições como essas podem afetar a percepção de profundidade, um componente crucial para a ginástica e outros esportes olímpicos, de acordo com a Dra. Rupa Wong, pediatra oftalmologista do Honolulu Eye Clinic e porta-voz da Academia Americana de Oftalmologia.
No entanto, para atletas que competem com uma ampla gama de deficiências visuais, seus cérebros podem moldar-se para preencher lacunas e se adaptar à entrada visual comprometida através de uma capacidade chamada neuroplasticidade.
"Neuroplasticidade é quando o cérebro pode mudar de onde está recebendo informações, dependendo da disponibilidade aumentada ou diminuída de informações", explicou o Dr. Gordon Waddington, professor de medicina desportiva e exercício na Universidade de Canberra Research Institute for Sport and Exercise e Australian Institute of Sport.
Uma combinação desses "canais de informações" ou sistemas no corpo - tato, visão, auditivo, proprioceptivo e vestibular - permite que uma pessoa sinta sua posição no espaço. Uma vez que todos são únicos, nós nos apoiamos em diferentes combinações e forças variáveis desses sistemas para formar uma imagem o mais completa possível de nosso ambiente e nossa posição dentro dele.
"Você passa a se apoiar em outros sentidos como a propriocepção" quando a visão é comprometida, disse Wong. "Eu tenho [pacientes] que têm apenas um olho que são jogadores de beisebol incríveis, e você pensaria que eles precisariam de uma excelente percepção de profundidade para poder jogar beisebol, mas eles não. Você pode ver a compensação e a maneira como o cérebro é tão plástico. ... O cérebro está sempre mudando, especialmente na idade jovem."
O que é propriocepção?
A propriocepção, às vezes considerada o "sexto sentido", é a consciência do corpo de sua posição e movimento no espaço. É o sentido que nos permite sentir e localizar nossas partes do corpo e é frequentemente confundido com o equilíbrio, de acordo com o Dr. Fabrice Sarlegna, que pesquisa psicologia do movimento e neurociência no Centro Nacional de Pesquisa Científica da França e na Universidade de Aix Marseille.
" Crescemos com a ideia de ter apenas cinco sentidos e a visão sendo o sentido dominante. ... Isso não está correto", disse ele. "É uma ideia que tem cerca de 2.000 anos. Aristóteles era muito inteligente, mas depois de 2.000 anos, sabemos que há mais de cinco sentidos.
"Mesmo quando você não pode ver seu pé, você sabe exatamente onde ele está", acrescentou, explicando como a propriocepção é mantida por receptores em seu corpo que estão constantemente se comunicando com seu cérebro e vice-versa.
Usamos propriocepção em nossas vidas cotidianas com coisas como tomar um gole de água, caminhar pela rua ou até mesmo movimentos simples como fechar os olhos para tocar o nariz com a ponta do dedo.
Atletas olímpicos e paralímpicos também usam propriocepção. Quando um ginasta gira no ar e agarra a barra, quando um nadador muda de direção no final de uma volta ou quando um jogador de goalball passa a bola, eles se apoiam nela para coordenar seus movimentos e executar ações precisas sem orientação visual constante.
"Propriocepção, esse senso de consciência, equilíbrio e coordenação, é enorme para atletas", disse Merren.
"Esse senso proprioceptivo quando estamos no campo, significa que quase posso ver. Mesmo sem meus olhos, tudo está vivo porque eu sei onde estou e sei onde meus companheiros de equipe estão."
Preenchendo as lacunas
A visão é uma parte importante de um atleta olímpico competindo no seu esporte, mas quando a visão é prejudicada, outros sentidos assumem o comando, de acordo com Sarlegna.
"Quando você perde um sentido ou se tem alguma deficiência, o cérebro é capaz de compensar para aumentar o processamento de outras modalidades sensoriais", disse ele. "Para um atleta com deficiência visual, eles podem ter uma melhor propriocepção, um melhor sistema vestibular ou melhor audição. Really depends."
Fortalecer esses outros sentidos também é um componente crucial para executar uma rotina bem-sucedida com menos que visão perfeita. Por exemplo, através de incontáveis repetições e prática, o cérebro aumenta sua atenção na informação que entra por outras vias para criar uma imagem interna que permite ao atleta executar habilidades com precisão sem depender da visão perfeita, de acordo com Waddington.
"Não há uma única maneira para um olimpíada ser bom no seu esporte. Com os olhos abertos e com visão perfeita de 20/20 não é a única maneira que vemos indivíduos excelindo. Eles fazem isso de muitas maneiras, confiando em seus outros sentidos para compensar. Acho que é verdadeiramente incrível", acrescentou Wong.
Lições de goalball
Para paraolímpicos com quase completa perda de visão como Merren, recorrer aos outros sentidos é especialmente crítico e vem com uma curva de aprendizado, especialmente no goalball.
O goalball foi inventado em 1946 para reabilitar veteranos que perderam a visão servindo na Segunda Guerra Mundial. Combina elementos de handball e futebol, envolvendo jogar uma bola em uma rede defendida pela equipe adversária para marcar pontos. A bola contém sinos e fita levantada no chão ajuda os jogadores a usar a audição e o toque para localizar a bola e sua posição no campo. Embora todos os jogadores devam ser legalmente cegos - ter menos de 10 por cento de visão - para competir, todos usam um blindfold para garantir competição justa, de acordo com o Comitê Paralímpico Internacional.
"À medida que jogamos para a frente e para trás, rastreamos o som da bola no chão", ilustrou Merren. "Você também pode ouvir o espaçamento dos seus jogadores. À medida que caminhamos ao redor, geralmente sabemos onde todos estão e usamos marcadores táteis para saber onde estamos no chão."
Visualização sem visão
Atletas podem usar ferramentas de visualização mesmo quando não conseguem ver. Estudos têm mostrado que a imaginação mental pode melhorar tanto o desempenho cognitivo quanto o físico para atletas de todos os tipos.
Recorrer ao "sexto sentido", comunicar-se entre os companheiros de equipe, planejar e psicologia desportiva tudo ajuda atletas com deficiência visual a pintar uma imagem mental do seu jogo na cabeça, de acordo com Merren.
"Para atletas, tudo é sobre visualização, e você pode ter muita visualização sem ter visão. É algo que praticamos. Não são os seus olhos, é a sua mente que faz o trabalho", disse ele. "O nosso desporto não é muito diferente. Você tira o elemento visual, mas o atleta ainda está intacto... ao longo dos anos, o seu cérebro coloca tudo junto em uma imagem impressionante."
Nedoroscik pratica essa visualização também. O medalhista de bronze olímpico, considerado um "agente adormecido" por alguns, foi visto fechando os olhos e imaginando sua rotina enquanto esperava sua vez de competir na final por equipes. Ele também foi flagrado nas laterais, olhos fechados, mentalmente caminhando através de suas habilidades no cavalo com pommel antes de subir para competir nas qualificações olímpicas, uma rotina que ajudou a garantir sua vaga na equipe de 2024.
"Quando você fecha os olhos, é capaz de imaginar exatamente como você quer que o seu corpo se mova", acrescentou Sarlegna, observando que há muitas "complicações" no cérebro que transformam essas visões em ação motora.
Um novo superpoder
Atletas olímpicos com deficiência visual têm mostrado que não é preciso visão de 20/20 para fazer o trabalho. Esses atletas servem como modelos para crianças com condições semelhantes que estão começando no esporte, de acordo com Wong.
Nedoroscik foi comparado a Clark Kent, o alter ego do Superman, transformando-se em um super-herói quando tira os óculos. Uma de suas condições, estrabismo, também foi relatada por pesquisadores como estando por trás do gênio de Leonardo da Vinci, permitindo ao pintor perceber o mundo de forma diferente e facilitar sua precisa representação de objetos tridimensionais em superfícies planas.
"Eu amo essa ideia de ser um superpoder", disse Wong. "Todos esses atletas são tão inspiradores para crianças como meus pacientes, que podem ver que a deficiência visual não os limita. Eles podem se tornar um olimpíada mesmo com coloboma, mesmo com estrabismo, mesmo com miopia ou precisando de óculos. Os limites são tão simples quanto os que eles colocam em si mesmos."
Merren foi inspirado a jogar goalball através de um acampamento da US Association of Blind Athletes, destinado a ensinar crianças com deficiência visual a jogar esportes adaptados. Organizações como essas, disse ele, são cruciais para ajudar crianças com deficiência visual a se conectar com mentores e perceber que os esportes são uma possibilidade para eles.
"A importância - mostrar o que foi feito por outros antes para saber do que você é capaz - é incalculável", disse Merren. "Isso mudou a minha perspectiva sobre a minha cegueira... sendo capaz de ver mentores que são cegos indo para a escola, viajando pelo mundo, começando famílias, possuindo negócios e competindo em esportes."
De acordo com Merren, a deficiência visual não muda o atleta, apenas a maneira como o jogo é executado.
"Não há diferença entre um atleta Paralímpico e um atleta não deficiente, apenas o fato de terem uma deficiência. A mentalidade é a mesma", disse ele. "O grande ponto não é 'Eu sou cego e estou fazendo isso'. É 'Veja o que estou fazendo independentemente da (perda de visão)'. "
À medida que os métodos de tratamento para a deficiência visual avançam, como a terapia genética, novos recursos podem se tornar disponíveis para ajudar pacientes como o de Wong a participar mais plenamente nos esportes, disse ela.
"Vamos ver o mundo se abrir mais para crianças cegas para poderem alcançar as mesmas alturas que os atuais Olimpíadas", acrescentou Wong.
"Olimpíadas falando sobre suas dificuldades visuais e suas jornadas abertamente dá tanta esperança às crianças e também aos seus pais. Está inspirando a próxima geração. Quem sabe quais futuros Olimpíadas podem estar presentes neste grupo que será inspirado a tentar apesar de ter uma condição ocular."
A deficiência visual de Nedoroscik, incluindo estrabismo e coloboma, não impediu seu desempenho na ginástica. Ele explicou em uma entrevista que confia em seu senso de toque e na sensação do equipamento para guiar suas rotinas, situando-se no espaço através da propriocepção.
A propriocepção, muitas vezes considerada o "sexto sentido", desempenha um papel significativo na consciência do atleta sobre a posição e o movimento do corpo no espaço, mesmo quando a visão está prejudicada. Este sentido permite que atletas como Merren, que tem quase completa perda de visão, compensem a falta de visão clara ao se concentrar em seus outros sentidos, como audição e toque, para navegar na quadra durante o goalball.
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