- Estados Unidos construindo um colosso do oceano semelhante ao Behemoth Naval soviético (Liberty Lifter <unk>)
A Unidade de Inovação da Defesa (DIU), uma divisão da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA), está trabalhando em um hidroavião capaz de transportar carga pesada. Uma subsidiária da Boeing criará um "demonstrador em escala real" para este empreendimento. Ao contrário dos hidroaviões tradicionais como o chinês AG600 "Kunlong" ou navios, este novo modelo, chamado Liberty Lifter, utiliza o princípio do "efeito solo", uma herança dos ekranoplanos da União Soviética.
O efeito solo só funciona em altitudes baixas. Ao criar asas que produzem um cobertor de ar, a aeronave pode alcançar velocidades mais altas do que navios e transportar cargas mais pesadas do que aeronaves convencionais. No entanto, esta técnica só pode ser utilizada sobre água ou terrenos planos e desabitados.
Liberty Lifter parece um hidroavião
Na era soviética, aeronaves com efeito solo eram comuns. Eles serviram como táxis fluviais rápidos e depois foram substituídos por helicópteros mais versáteis. Os grandes ekranoplanos da Marinha Soviética ganharam fama por transportar mísseis anti-navio pesados e atuar como destruidores de frota.
O design do Liberty Lifter difere muito dos modelos antigos da classe Lun da União Soviética, que pareciam barcos torpedo com asas curtas. Ele parece um grande hidroavião, com asas largas suportadas por oito motores a turbopropulsão. Seus recursos incluem uma autonomia de 12.000 quilômetros, capacidade de navegar em ondas até 4 metros de altura, velocidades de 250 km/h e transporte de dois veículos de combate anfíbios ou seis contentores padrão. Além de utilizar o efeito solo, também é capaz de voar em altitudes até 3.000 metros, permitindo que viaje por terra e amplie sua faixa operacional.
Devido à sua estrutura aerodinâmica, controlar o Liberty Lifter deve ser mais simples do que os ekranoplanos soviéticos. Esta transição entre planar e nadar foi tradicionalmente uma manobra crítica para eles.
Mais econômico do que uma aeronave
Novos conceitos de ekranoplano têm sido frequentemente propostos na Rússia. Eles têm mais semelhanças com hidroaviões do que seus antecessores. No entanto, ainda não foram colocados pedidos de produção. No setor civil, o veículo híbrido pode ter mais oportunidades do que ferries ou táxis aquáticos tradicionais. Um ekranoplano compacto pode ser alimentado por eletricidade, proporcionando velocidades relativamente altas em regiões onde as operações de helicóptero privado são limitadas.
No entanto, o Liberty Lifter é destinado para a região do Pacífico e é projetado para ajudar os EUA adeployar rapidamente tropas e equipamento em longas distâncias. Uma vantagem dos ekranoplanos é sua reduzida visibilidade para radar em comparação com aeronaves de transporte.
No final da década de 1960, o renomado designer de aeronaves Dr. Alexander Lippisch reimaginou o ekranoplano. Ele introduziu um design de asa com inclinação reversa que permitia a exploração do efeito solo em altitudes relativamente altas. No design de Lippisch, o efeito é mantido em 50 por cento da envergadura da asa, em contraste com apenas 10 por cento nos modelos soviéticos. Isso permite a construção de ekranoplanos menores que podem utilizar o efeito solo, mesmo em mares agitados. Durante a Segunda Guerra Mundial, o interceptador de foguetes Messerschmitt Me 163 "Komet" foi baseado em seu "Projeto X". Lippisch, com suas ideias pouco convencionais, é considerado um dos designers de aeronaves mais influentes do século 20. Ele também é conhecido como o "pai" da asa em forma de delta. Pós-guerra, o avião de recorde de velocidade Convair XF-92, o caça Convair F-106 e o bombardeiro supersônico estratégico Convair B-58 foram baseados em seus designs.
Os ekranoplanos da Marinha Soviética eram renomados por transportar mísseis anti-navio pesados e atuar como destruidores de frota, parecendo grandes hidroaviões com asas largas e motores curtos. Apesar do Liberty Lifter parecer um grande hidroavião, sua utilização do princípio do efeito solo o torna econômico para transportar carga pesada sobre a água ou terrenos planos, ultrapassando as velocidades e capacidades de carga dos hidroaviões e navios tradicionais.
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