- Esta aeronave, o Superbomber B-29, foi fundamental para entregar as bombas atômicas ao Japão.
Em Alemanha, o interesse pelo B-29 Superfortress foi notavelmente menor do que o do B-17. Isso não é surpreendente, dado que o B-29 foi principalmente usado na Ásia durante a guerra. O único B-29 notável, a "Enola Gay", ganhou fama sendo o avião que lançou a bomba atômica "Little Boy" em Hiroshima, batizada em homenagem à mãe de seu comandante.
O B-29 Superfortress foi um impressionante avanço tecnológico, o bombardeiro mais avançado da Segunda Guerra Mundial. Ao contrário de seus contemporâneos, o B-29 se destacava por seu design prateado e elegante. Foi projetado com dois objetivos principais: uma capacidade de alcance incrível e altitude extrema. O B-29 foi concebido em 1939, initially como uma arma contra a Alemanha, devido às preocupações americanas com a possível conquista de Hitler da Europa e das Ilhas Britânicas.
Fugas de Defesas
O B-29 era virtualmente indetectável. Voando a tais altitudes, estava fora do alcance de muitos caças e canhões antiaéreos. A tripulação precisava de máscaras de oxigênio para sobreviver, e, portanto, o B-29 estava equipado com três cabines pressurizadas - uma primeira em seu tempo. As torretas com metralhadoras eram controladas à distância, e o avião tinha fortes motores de 18 cilindros produzindo 2.200 cavalos de potência. O B-29 podia carregar impressionantes nove toneladas de bombas, mais do que os B-17s armados em missões de longo alcance.
A "Enola Gay" está em exibição no Museu Nacional de Aeronáutica e Espaço em Chantilly desde 2003. Jeremy Kinney, do Instituto Smithsonian, reconheceu: "O B-29 foi uma maravilha da modernidade". A restauração da máquina levou vinte anos. Kinney acrescenta: "Era o avião mais avançado com motor a hélice visto até então. Mas você tem que considerar a missão da 'Enola Gay'. Era um bombardeiro carregando uma bomba capaz de destruir uma cidade".
O primeiro voo do B-29 ocorreu em Seattle em 21 de setembro de 1942. O programa acelerou rapidamente, com a Boeing construindo 2.766 B-29s, a Bell Aircraft Co. montando 668 e a Glenn L. Martin Co. construindo 536. A produção cessou em 1946.
B-29s em Combate
Os B-29s viram sua primeira missão de combate sobre Bangkok em 5 de junho de 1944, para preparar a campanha da Birmânia. O Japão não podia ser alcançado até que os EUA construíssem campos de aviação nas Ilhas Marianas. Dali, os B-29s atacaram Tóquio, com até mil aviões participando dos ataques. O B-29 foi escolhido para as bombas atômicas, pois era o único avião capaz de carregar uma bomba de 10 toneladas.
O atirador de cauda da Enola Gay, o Sargento Técnico Robert Caron, testemunhou a explosão em Hiroshima, declarando: "Eu ainda posso ver - aquela nuvem de cogumelo e aquela massa turbilhonante - parecia lava ou melado cobrindo toda a cidade, e parecia fluir para fora nas áreas periféricas onde os vales pequenos vinham para o planalto, e todos os incêndios começaram, então logo ficou difícil ver qualquer coisa devido à fumaça". O co-piloto, o Capitão Robert Lewis, foi relatado tendo murmurado: "Meu Deus, o que fizemos?"
Os 100.000 mortos, uma estimativa conservadora, estavam inconscientes de seu destino. Os americanos esperavam baixas mínimas, presumindo que os japoneses procurariam abrigo em abrigos antiaéreos. Na realidade, nenhum alarme foi dado, já que apenas dois aviões americanos eram visíveis no céu, levando os japoneses a acreditar que era uma missão de reconhecimento.
Obsolescência
O B-29 tornou-se rapidamente obsoleto durante a Guerra da Coreia. Os B-29s realizaram a maioria das missões de bombardeio até a chegada do MiG-15, um caça a jato de segunda geração, considerado o melhor de seu tempo. Em apenas cinco dias, de 22 a 27 de outubro de 1951, os MiGs abateram 11 B-29s. O fim da era do B-29 Superfortress veio rapidamente à medida que os MiGs melhoravam suas capacidades, com os EUA sofrendo pesadas baixas naquele outubro.
A capacidade de longo alcance e alta altitude do B-29 o tornaram uma escolha ideal para carregar bombas nucleares, com a "Enola Gay" sendo o exemplo mais famoso, entregando a bomba atômica "Little Boy" a Hiroshima. Os avanços na tecnologia de caças a jato durante a Guerra da Coreia, como o MiG-15, tornaram Ultimately o B-29 obsoleto.
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