Está a cair menos neve em todo o mundo, mas estas estâncias de esqui são boas apostas para as pistas nevadas desta estação

Está a cair menos neve em todo o mundo, de acordo com a análise dos dados recolhidos desde 1973 pelo Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da União Europeia. As latitudes médias do Hemisfério Norte (a área a norte dos trópicos e a sul do Ártico) estão a registar o declínio mais notável.

No inverno passado, estâncias de esqui em locais como a Áustria, Vermont, Suíça e a região espanhola da Serra Nevada tiveram encerramentos inesperados devido a temperaturas invernais anormalmente quentes .

"Nos Estados Unidos, os Invernos são agora 2,3°F mais amenos do que há um século", disse Bob Henson, meteorologista e jornalista da Yale Climate Connections. "Embora as ondas de calor sejam um risco enorme com o aquecimento do verão, os Invernos estão a aquecer ainda mais drasticamente do que os Verões em muitas áreas", afirmou.

Nalgumas zonas de esqui, o efeito tem sido drástico.

Outrora a estância de esqui mais alta do mundo, com mais de 5.180 metros, Chacaltaya, na Bolívia, está agora abandonada depois do derretimento de um glaciar. E uma pequena área de esqui em Le Sambuy, França, fechou recentemente para sempre devido à falta de neve.

"Os invernos mais quentes do mundo são especialmente devastadores para as áreas de esqui situadas em altitudes mais baixas ou noutros locais que apenas são suficientemente quentes", afirmou Henson.

Planear umas férias de esqui requer uma cuidadosa consideração das condições ideais.

"Regra geral, as estâncias de maior altitude - incluindo várias nas Montanhas Rochosas do Colorado e nos Alpes Ocidentais - terão o clima mais frio e as épocas de neve mais longas, uma vez que dependem menos de intrusões periódicas do Ártico para se manterem suficientemente frias para a neve", afirmou Henson.

E embora as zonas de altitude elevada possam sofrer de períodos de seca prolongados, a capacidade de fazer neve pode diminuir o impacto nas condições de esqui, disse ele. No entanto, a produção de neve tem uma "pegada de carbono substancial", salientou.

Gerir as expectativas "seguras em relação à neve

Como em qualquer viagem especialmente dependente das condições climatéricas, equilibrar as prioridades pode ser complicado.

"Temos muito cuidado com o que dizemos aos clientes quando pedem estâncias com neve garantida", disse Sarah Plaskitt do site de viagens de esqui Scout Ski.

"Toda a gente quer sempre o charme das aldeias, a altitude elevada e a entrada e saída de esqui. Mas o encanto vem do facto de ser antigo e tradicional, e há centenas de anos não se construíam aldeias nas encostas de grande altitude, nem se desenhavam essas aldeias em torno de estâncias de esqui."

Plaskett recomenda locais como Zermatt, Val d'Isère e Méribel - cidades populares de estâncias de esqui na Suíça e em França - que têm aldeias encantadoras, bem como acesso a encostas de maior altitude.

"É fácil ficar obcecado com a neve antes de chegar", disse ela, e para algumas pessoas, essa obsessão começa meses antes da viagem.

"Tudo o que importa é saber como está a neve no momento em que calça as botas", disse ela. "Mesmo que a neve seja muito má, raramente recebemos queixas, uma vez que toda a gente acaba por se divertir imenso."

Da Europa e do Japão ao Alasca e ao Utah, leia sobre algumas das maiores probabilidades de pistas com neve para umas férias de esqui neste inverno. (Lembre-se de que grandes nevascas em anos anteriores não garantem 100% de neve excelente nesta temporada).

Área de esqui de Alyeska, Alasca

A época de esqui decorre normalmente entre o final de novembro e o final de abril na maior estância de esqui do Alasca, Alyeska, localizada a apenas 45 minutos de Anchorage, nas Montanhas Chugach e na cidade turística de Girdwood.

As pistas aqui - incluindo o que é anunciado como a mais longa pista contínua de esqui de diamante negro duplo na América do Norte, na Face Norte da estância - têm uma média de 382 polegadas(cerca de 970 centímetros) de queda de neve anual, dando um novo significado a íngreme e profundo.

E a melhor notícia para os esquiadores que sofrem de mal de altitude? Está apenas a 700 metros acima do nível do mar, onde o teleférico o deixa no topo do Monte Alyeska, o que significa que pode desfrutar de todas as emoções do esqui de montanha e da neve sem os potenciais efeitos da altitude que podem ser um problema em estâncias muito mais altas.

Zermatt, Suíça

A estância de esqui de Whitewater, ao longo da Canada's Powder Highway, apresenta algumas das condições de esqui mais nevadas do Canadá.

A cidade montanhosa suíça conhecida pelo Matterhorn é uma das maiores áreas de esqui do mundo e tem também a estação de teleférico mais alta de toda a Europa, com mais de 3.870 metros.

Normalmente, pode esquiar durante todo o ano em Zermatt, no topo de um glaciar, no Matterhorn Glacier Paradise, onde 21,1 quilómetros de pistas preparadas oferecem vistas sobre algumas das montanhas mais altas de França, Itália e Suíça, para além do icónico pico do Matterhorn.

A aldeia de Zermatt, sem carros, tem um grande encanto alpino, especialmente quando se fica alojado em locais centrais como o hotel Mont Cervin Palace, aberto desde 1852, ou o elegante Schweizerhof, ambos a poucos passos do teleférico e da estação de comboios da cidade.

Estância de esqui de Whitewater, Colúmbia Britânica, Canadá

Val Thorens, em França, reclama o título de estância de esqui mais alta da Europa, a uma altitude de mais de 2.300 metros. Os visitantes podem fazer as suas viagens com tudo incluído no Club Med Val Thorens.

As estâncias de esqui de Whistler e Banff não são de se desprezar no departamento da neve. Mas não se esqueça da estância de esqui de Whitewater, ao longo da Canada's Powder Highway, nas Montanhas Selkirk, na Colúmbia Britânica, que também tem algumas das condições de esqui mais nevadas do Canadá.

A estância obtém cerca de 564 centímetros de queda de neve anual, de acordo com OntheSnow.com, em mais de 3.200 acres de terreno total para esquiar, com uma época que normalmente vai de dezembro a abril.

Fique perto da montanha no económico Alpine Inn & Suites (as tarifas começam em cerca de $90 por noite, convertidos de CAD para USD) na cidade artística de Nelson, que afirma ter mais restaurantes per capita do que locais de interesse gastronómico como Vancouver e São Francisco.

Val Thorens, França

Alta tem uma queda de neve média anual de 894 centímetros. Na época passada, registou um recorde de 2.294 centímetros.

Fazendo parte dos 3 Vallées (a maior área de esqui interligada do mundo), Val Thorens , em França, tem o título de estância de esqui mais alta da Europa, a uma altitude de mais de 2.285 metros.

As pistas aqui permanecem normalmente abertas até maio, com uma queda média de neve de mais de 510 centímetros e mais de 145 quilómetros de pistas para descer.

Pode aliviar um pouco o stress de todas as partes móveis de uma viagem de esqui, tornando-a numas férias com tudo incluído quando ficar no Club Med Val Thorens Sensations, onde as crianças de 3 anos ou menos ficam grátis e o seu passe de esqui, aulas de grupo e refeições e bebidas estão todos incluídos no preço.

Hokkaido, Japão

Um destino popular para os esquiadores australianos e outros intrépidos caçadores de neve do Japão e do estrangeiro, a ilha de Hokkaido recebe normalmente cerca de 1500 centímetros de neve por ano, graças aos ventos siberianos que assolam a região com pó leve e seco.

Isto faz com que as condições de esqui sejam previsivelmente épicas em locais como Hanazono, Niseko e Rusutsu, para citar apenas algumas das mais de 100 estâncias de esqui de Hokkaido.

Não estará a esquiar corretamente no Japão, claro, se não passar algum tempo a recuperar das pistas num onsen. Uma das melhores fontes termais de Hokkaido pode ser encontrada a sul de Niseko e Rusutsu, em Noboribetsu, uma histórica cidade termal conhecida pelas suas águas ricas em minerais.

Alta, Utah

A elevada elevação de base de Kirkwood de 7.800 pés (cerca de 2.375 metros) - e a sua elevação de pico de 9.800 pés (quase 3.000 metros) - fazem dela uma favorita fiável e com neve.

Na última época de esqui, 13 das 15 estâncias de esqui do Utah bateram recordes históricos de queda de neve. Mas a mais justa entre elas pode ser a Alta Ski Area, a apenas 45 minutos de carro a sudeste de Salt Lake City, nas Wasatch Mountains do Utah, e consistentemente classificada entre as melhores estâncias de esqui da América do Norte em termos de queda de neve, com uma média de 352 polegadas (cerca de 894 centímetros) acumuladas anualmente, de acordo com OntheSnow.com.

A temporada 2022/2023 de Alta foi a mais nevada do resort já registrada, com 903 polegadas (2.294 centímetros) de material branco.

Planeje visitar no meio da semana para menos multidões e para marcar ofertas de hospedagem no Snowpine Lodge, onde o Stillwell Spa no local acena para après-ski da variedade de bem-estar e está alojado dentro de um edifício histórico da indústria de mineração com suas paredes de granito originais.

Kirkwood Mountain Resort, Califórnia

Não tem o mesmo reconhecimento que Aspen ou Vail, mas Wolf Creek é frequentemente a estância mais nevada do Colorado.

South Lake Tahoe assistiu à época mais nevada de que há registo no ano passado, com Kirkwood Mountain Resort a liderar o grupo de estâncias com mais de 700 polegadas de neve (1.778 centímetros).

Foi uma época invulgarmente épica para a montanha, sem dúvida (embora a média de queda de neve em Kirkwood seja de uns nada modestos 343 polegadas - cerca de 871 centímetros). Mas a elevada elevação da base da estância de 7.800 pés (cerca de 2.375 metros) - e a elevação do pico de 9.800 pés (quase 3.000 metros) - fazem dela uma das favoritas fiáveis e com neve para esquiar na Sierra Nevada.

Área de esqui de Wolf Creek, Colorado

Zermatt não só oferece uma neve bastante fiável, como também tem muito do charme alpino suíço da velha guarda.

Breckenridge, Aspen, Steamboat e Vail são muitas vezes os destaques no Colorado. Mas para a estância de esqui que é muitas vezes a mais nevada do estado, dirija-se ao sudoeste do Colorado e à Wolf Creek Ski Area, onde o número de OntheSnow para a queda de neve média anual se acumula em 319 polegadas ou 810 centímetros (em comparação com uma média de 234 polegadas em Vail).

Pode ficar na montanha, a apenas alguns quilómetros das pistas, no simples Wolf Creek Ranch Ski Lodge, onde os quartos e cabanas com cozinhas completas custam a partir de cerca de 200 dólares por noite.

A cidade ao ar livre de South Fork, ao longo do Rio Grande River, a cerca de 19 milhas da estação de esqui, é uma boa base para passeios de snowmobile na Floresta Nacional do Rio Grande e tem cervejarias, pizzarias e churrascarias para diversão discreta após o esqui.

Terry Ward é um escritor de viagens e jornalista freelancer baseado na Flórida, em Tampa, que aprendeu da maneira mais difícil sobre barras em T e pranchas de snowboard nos Alpes franceses.