A compaixão está aumentando entre a geração mais nova. Aprenda a cultivar a sua.

Descubra estratégias para cultivar sua própria empatia.

Nos últimos dois décadas, a divisão de opiniões sobre vários temas, analisada pela Gallup, aumentou ou permaneceu estável. Alguns acreditam que com as atuais rachaduras sociais e políticas, os Estados Unidos estão à beira de uma guerra civil.

No entanto, essa visão difere da de Sara Konrath, psicóloga social.

Após observar uma queda na empatia entre jovens entre 1979 e 2009, Konrath, chefe do Programa Interdisciplinar de Pesquisa sobre Empatia e Altruísmo na Escola de Filantropia Lilly da Universidade de Indiana, junto com seus coautores, recentemente atualizou sua pesquisa em um artigo publicado na revista Social Psychological and Personality Science.

A empatia é a capacidade de reconhecer e compartilhar as emoções dos outros, associada à habilidade de compreender a perspectiva de outra pessoa. Essa característica não é fixa.

A equipe de pesquisa descobriu que estudantes universitários americanos jovens (idade média de 20 anos) e formandos do ensino médio exibem níveis mais altos de tomada de perspectiva e preocupação empática em comparação com anos de pesquisa anteriores. A tomada de perspectiva (uma forma de empatia cognitiva) avalia a capacidade das pessoas de visualizar as perspectivas dos outros, enquanto a preocupação empática (uma forma de empatia emocional) avalia a compaixão e a preocupação com os outros. Os dados de 1979 a 2018 foram utilizados na pesquisa, com todo o período sendo analisado.

Esse aumento na empatia pode ser prejudicado pela desconfiança mútua, de acordo com Jamil Zaki, professor de psicologia na Universidade de Stanford e diretor do Laboratório de Neurociência Social de Stanford.

As pessoas muitas vezes pensam que "seu desejo por uma comunidade mais empática é só deles quando os outros ao redor também procuram a mesma coisa", disse Zaki, autor de "The War for Kindness: Building Empathy in a Fractured World". Essa ideia errada enfraquece as interações ao formar percepções enviesadas antes mesmo de iniciar a comunicação.

Apesar de Konrath ter encontrado um aumento na empatia entre jovens americanos, outros especialistas enfatizam a importância de promover mais interações presenciais entre diferentes grupos etários para cultivar a empatia na era cada vez mais digital das comunicações.

Erros de percepção fazem a diferença

Muitas vezes, as pessoas têm uma compreensão incorreta dos pensamentos dos outros.

É por isso que "ter uma compreensão mais precisa das pessoas ao nosso redor agora pode nos dar esperança de construir um futuro melhor juntos", disse Zaki.

Por exemplo, muitos americanos acreditam em políticas para proteger o meio ambiente, mas acham que é uma opinião minoritária.

Esses erros de percepção podem se transformar em profecias auto-realizáveis, observou Zaki, cujo trabalho em Stanford mostrou isso.

"Alunos que subestimaram a empatia de seus colegas foram menos propensos a iniciar conversas com seus colegas de classe... menos dispostos a compartilhar suas lutas e acabaram se sentindo mais isolados e desconectados com o tempo", disse ele.

Se não acreditarmos na capacidade de empatia dos outros, "seremos menos propensos a arriscar neles... (e) não aprendemos que estamos errados... então acabamos separados da verdadeira warmth e kindness dos outros", destacou Zaki.

Subestimar a empatia dos outros alimenta a desconexão e a evitação daqueles com quem discordamos. "As pessoas de ambos os lados imaginam que those on the other side are twice as hateful, twice as anti-democratic, and four times as violent as they truly are", disse Zaki. "Estamos lutando contra ilusões, não uns contra os outros".

As falsas percepções das perspectivas dos outros também tornam as pessoas mais propensas a intensificar os conflitos, apesar de "o conflito ser altamente indesejado", disse Zaki. "Essencialmente, estamos nos empurrando para uma guerra cultural que ninguém realmente quer porque não sabemos quem estamos lutando".

Deficit de comunicação face a face

Estamos biologicamente programados para precisar de interações diretas e presenciais com os outros, afirmou Dr. Edward Brodkin, professor associado de psiquiatria na Faculdade de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia e diretor do programa para adultos do espectro autista do Penn Medicine.

"Esse é o lugar onde podemos nos conectar melhor uns com os outros", acrescentou Brodkin, coautor de "Missing Each Other: How to Cultivate Meaningful Connections".

A comunicação digital, apesar de seus benefícios, ocorre de forma mais eficaz através dessas conversas presenciais, onde você pode começar a compreender as perspectivas dos outros e sentir suas emoções, de acordo com Brodkin. "As mídias sociais e a internet podem distorcer a maneira como nos conectamos uns com os outros, e as empresas que monetizam isso podem inclinar isso para a desconexão, polarização, hostilidade e assim por diante", disse ele.

"A empatia floresce melhor face a face", quando você pode ler as expressões e o tom de voz de alguém, disse a socióloga Sherry Turkle, professora do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e autora de "Reclaiming Conversation: The Power of Talk in a Digital Age".

Durante tempos polarizados, pode haver uma tendência a demonizar o outro lado, o que pode intensificar a desconexão. "Se as pessoas se conectassem mais e ouvissem umas às outras, eles perceberiam que esses (exemplos de retórica odiosa) são apenas as coisas mais extremas", disse Brodkin.

O que as pessoas podem fazer para aumentar sua compreensão e compaixão pelos outros? Brodkin e sua co-autora Ashley Pallathra propõem um método envolvendo quatro componentes, cada um construindo sobre a habilidade anterior: consciência relaxada, ouvido ativo, compreensão empática e interação mútua.

A consciência relaxada se refere à capacidade de permanecer consciente de si mesmo, do parceiro de conversa e do contexto da conversa enquanto mantém um estado calmo e composto.

O ouvido ativo envolve se engajar totalmente com a outra pessoa, não apenas absorvendo suas palavras, mas também notando as pistas não verbais, como linguagem corporal e tom. De acordo com Brodkin, "é sobre resonar com eles em certo sentido, sentir alguma da emoção vinda deles".

Compreensão Empática se refere ao esforço para entender as causas profundas das visões e crenças de alguém, seu processo de pensamento e mentalidade. Brodkin esclarece que isso não significa concordar com eles, mas sim ver as coisas do ponto de vista deles.

Interação Mútua envolve engajar-se com os outros, responder às suas perspectivas e estabelecer uma fluidez na conversa através da sintonização mútua.

Brodkin espera que essas técnicas aumentem a disposição das pessoas para ouvir e ver os outros com mais compaixão, potencialmente levando à colaboração e consenso. No entanto, ele reconhece que isso nem sempre será possível em situações onde as pessoas estão fortemente opostas a certos valores.

As diretrizes de Turkle para a empatia incluem aceitar a incerteza, abraçar a diversidade, permanecer comprometido e fomentar a comunidade. Ela também enfatiza a importância de deixar de lado a necessidade de estar certo ou vencer uma discussão.

Como a empatia contribui para a nossa democracia?

Instituições democráticas prosperam com debates respeitosos e a partilha de várias perspectivas. Como Turkle coloca, "A empatia é trabalho da democracia". No final de uma interação empática, os indivíduos não devem necessariamente concordar uns com os outros, mas sim estar abertos a partilhar terreno comum e encontrar uma forma de coexistir pacificamente dentro de uma comunidade democrática.

Mesmo que as pessoas tenham visões opostas, elas podem identificar valores compartilhados e trabalhar em direção a objetivos comuns. Por exemplo, priorizar a segurança das crianças pode ser um valor amplamente aceito, levando a esforços para criar um ambiente seguro para as crianças brincarem.

Engajar-se em discussões empáticas pode deixar os indivíduos mais dispostos a ouvir e entender as perspectivas uns dos outros, amenizando o tom do diálogo e reduzindo a tendência de culpar o outro lado.

Como Zaki coloca, "O futuro está em nossas mãos. E eu acho que vivemos um momento cultural onde, devido ao cinismo, subestimamos muito o desejo por empatia e conexão. Quando perdemos a fé uns nos outros, também perdemos uma visão clara do futuro que poderíamos construir juntos."

Os resultados do estudo de Konrath sugerem um aumento na empatia entre jovens americanos, demonstrado através de uma maior tomada de perspectiva e preocupação empática. No entanto, esse aumento pode ser prejudicado pela nossa desconfiança uns dos outros, como apontado por Jamil Zaki.

Equívocos sobre os níveis de empatia dos outros podem ser prejudiciais, levando a menos interação, isolamento e desconexão. De acordo com Zaki, se acreditamos na falta de empatia dos outros, somos menos propensos a interagir com eles e perdemos a chance de conhecer sua verdadeira bondade e gentileza.