Como um edifício abandonado foi transformado no hotel mais ecológico da América

A estrutura de nove andares com forma cúbica e fachada de betão foi encomendada pela Armstrong Rubber Co. e serviu de sede da empresa desde 1970 até à sua venda à Pirelli, outra empresa de pneus, em 1988.

No entanto, em 2000, a empresa tinha vendido o edifício e este estava destinado a ser arrasado para dar lugar a um centro comercial. Em vez disso, mais de duas décadas depois, foi transformado num dos hotéis mais ecológicos da América.

O Hotel Marcel, que faz parte da Tapestry Collection by Hilton, é um hotel com emissões zero que inclui 165 quartos, um centro de conferências com mais de 9000 pés quadrados e um restaurante com serviço completo. Em 2020, o arquiteto e desenvolvedor Bruce Redman Becker, diretor da Becker + Becker, comprou o prédio - seu primeiro projeto de hotel - para criar uma propriedade sustentável e única.

"Sempre me interessei pela forma como posso utilizar os meus talentos para transformar edifícios e locais de uma forma que tenha um resultado positivo", afirma Becker. "Pareceu-me que esta era a oportunidade perfeita para construir um hotel que fosse parte da solução para a crise climática e um modelo de sustentabilidade ambiental."

Embora o exterior do edifício evoque distintamente uma era passada, o hotel é de facto um modelo de sustentabilidade na hotelaria. Recebeu as certificações Passive House e LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) Platinum. (Estas certificações promovem a construção e o design ecológicos, sendo a platina o nível mais elevado do programa LEED).

Em vez de combustíveis fósseis, o edifício funciona com eletricidade 100% renovável para iluminação, aquecimento, ar condicionado e água quente, aproveitando a energia de mais de 1.000 painéis solares no telhado e nas coberturas do estacionamento.

O próprio edifício é "reciclado" - reutilizar uma estrutura existente em vez de construir algo novo é, por si só, uma vantagem, tendo em conta que as novas construções são responsáveis por uma parte tão grande das emissões globais de gases com efeito de estufa.

Mas enquanto o exterior permaneceu intacto, Becker e a sua equipa reconceptualizaram o interior. Utilizaram iluminação Power over Ethernet (PoE), uma nova tecnologia de baixa voltagem que consome menos energia do que a cablagem tradicional, o que reduziu o consumo de energia de iluminação do edifício em mais de 30%, diz Becker, e instalaram janelas com vidros triplos para um isolamento de topo. (As janelas reduzem a perda de calor, exigindo menos energia para aquecer ou arrefecer o interior). Para além de ser mais ecológico, é também mais económico.

"Os nossos custos de funcionamento são muito mais baixos do que os de um hotel médio em New Haven", afirma. "O livro de bolso irá inspirar outros promotores e proprietários para um design e operações sustentáveis."

Ao reimaginar o edifício original da Armstrong Rubber Company de uma forma mais sustentável, o arquiteto também se esforçou por proteger a sua integridade histórica. A estrutura foi adicionada ao Registro Estadual e Nacional de Lugares Históricos em 2020 e 2021, respetivamente, levando a uma revisão rigorosa do Serviço Nacional de Parques e do Escritório Estadual de Preservação Histórica durante o processo de renovação.

: O hotel é um hotel de emissões zero, com 165 quartos, um centro de conferências com mais de 9000 pés quadrados e um restaurante de serviço completo.

Becker + Becker trabalhou ao lado da empresa de interiores Dutch East Design, sediada em Brooklyn, para garantir que os elementos de design notáveis do edifício original continuassem vivos. As escadarias interiores concebidas por Marcel Breuer, por exemplo, foram restauradas utilizando paredes de betão moldado, corrimões de mogno e degraus de terrazzo trapezoidais.

"Estas belas escadas são uma maravilha arquitetónica e são semelhantes às que Breuer concebeu para o Whitney Museum original, na Madison Avenue, em Manhattan", refere Becker.

Alguns materiais dos interiores originais foram também reaproveitados, incluindo pavimentos de granito do átrio, candeeiros que foram restaurados e modificados para utilizarem uma iluminação mais eficiente em termos energéticos e paredes com painéis de madeira restaurados no interior de nove quartos e suites à beira-mar que foram outrora escritórios executivos da Armstrong Rubber Company.

A esposa e sócia de Becker, Kraemer Sims Becker, foi a curadora da coleção de arte, "que, tal como a arquitetura, reflecte um compromisso tanto com a sustentabilidade como com o design inspirado na Bauhaus", acrescenta. Apenas um exemplo: cada quarto com cama king-size tem uma tapeçaria têxtil original feita à mão pela artista de Brooklyn Cory Emma Siegler, feita a partir de amostras de tecido que, de outra forma, acabariam num aterro sanitário.

Para além da arte do hotel, há uma série de outros elementos e comodidades sustentáveis, como os ingredientes de origem local servidos no restaurante do hotel, BLDG, as guloseimas saudáveis para cães que o pessoal faz com restos de cozinha reutilizados para os hóspedes peludos de quatro patas, estações de carregamento de veículos eléctricos e, para transportar os hóspedes pela cidade, um vaivém do aeroporto de 2016 reutilizado e alimentado por bateria.

Mas para além de ser um edifício sustentável e um destino interessante para os amantes da arquitetura e para os viajantes que procuram ficar num local com uma história rica, o impressionante hotel tem implicações maiores para a indústria hoteleira.

Como parte da coleção Tapestry da Hilton, o Hotel Marcel exemplifica a estratégia Travel with Purpose da marca hoteleira global, que tem como objetivo "promover viagens e turismo responsáveis a nível mundial".

E uma vez que as tecnologias sustentáveis que Becker e a sua equipa utilizaram para criar o Hotel Marcel são rentáveis e acessíveis, "o modelo totalmente elétrico de emissões zero do Hotel Marcel é facilmente replicável", afirmou. "O legado do Hotel Marcel vai muito além dos prémios LEED Platinum ou da certificação Passive House e das medidas sustentáveis. É um apelo à transformação de toda uma indústria."