Como os vírus respiratórios se espalham por todo o lado, o que deve fazer se ficar doente?

As hospitalizações por estes três vírus continuam a aumentar, de acordo com os dados do CDC. À medida que mais pessoas apresentam sintomas como tosse, espirros e febre, podem perguntar-se se devem fazer um teste para descobrir exatamente qual o vírus que está a causar os seus sintomas. Que sintomas podem ser tratados em casa e quais devem levar alguém a procurar cuidados médicos? É importante ir ao consultório do médico ou a um serviço de urgência ou às urgências? E se as pessoas ainda não tiverem sido vacinadas, será demasiado tarde?

Para nos ajudar a responder a estas perguntas, falei com a especialista em medicina do bem-estar da CNN, a Dra. Leana Wen. Wen é médica de urgência e professora de política e gestão da saúde na Escola de Saúde Pública do Milken Institute da Universidade George Washington. Anteriormente, foi comissária de saúde de Baltimore.

CNN:É importante que todas as pessoas que têm corrimento nasal, tosse ou febre façam um teste para descobrir exatamente o que está a causar os sintomas?

Dra. Leana Wen: Não. Isso não é prático, nem necessário. Para além dos "três grandes" vírus que são frequentemente referidos como a gripe, o coronavírus e o VSR, existem também muitos outros vírus que causam doenças respiratórias, como o adenovírus, o rinovírus e o parainfluenza. Segundo algumas estimativas, existem mais de 200 vírus que causam a constipação comum e produzem os sintomas mencionados de corrimento nasal, tosse ou febre. A maioria das pessoas não precisa de fazer análises para descobrir exatamente qual o vírus que está a causar os seus sintomas.

Há três circunstâncias em que a despistagem de vírus pode ser recomendada. Em primeiro lugar, alguém que seja vulnerável a doenças graves pode querer fazer o teste para a gripe e a Covid-19. Existem várias terapias antivirais aprovadas para indivíduos com gripe, incluindo o Tamiflu. De acordo com o CDC, os grupos prioritários para o tratamento da gripe incluem as pessoas com doença grave ou com maior risco de complicações da gripe.

Da mesma forma, o Paxlovid é um tratamento antiviral oral aprovado para tratar indivíduos no início do seu curso de doença por Covid-19 e que cumprem os critérios de elegibilidade. Outros tratamentos para a Covid-19 incluem o comprimido molnupiravir e a injeção ou infusão remdesivir. As pessoas em risco de contrair doença grave devido ao coronavírus devem fazer o teste se tiverem sintomas virais, para que possam iniciar o tratamento antiviral assim que o diagnóstico for confirmado.

Em segundo lugar, uma pessoa pode querer fazer o teste para saber se tem gripe ou Covid-19 se viver num agregado familiar com um indivíduo vulnerável a doenças graves causadas por estes dois agentes patogénicos. Por exemplo, uma criança saudável que frequenta um infantário provavelmente não precisa de fazer o teste a cada resfriado. No entanto, se viver num agregado familiar com um avô que esteja a tomar medicamentos imunossupressores após um transplante de rim, deve ser testada com mais frequência se apresentar sintomas virais.

Isto porque, se a criança tiver gripe, o avô pode ter direito a tomar medicamentos antivirais profilácticos que reduzem a probabilidade de contrair a gripe. Não existem tais opções profilácticas para a Covid-19, mas os avós devem estar atentos aos sintomas e tomar tratamentos antivirais se tiverem contraído o coronavírus. E, claro, a criança com sintomas virais deve isolar-se do avô para reduzir a possibilidade de propagação da infeção.

Em terceiro lugar, uma pessoa pode ser testada para a gripe, a Covid-19, o VSR e outros vírus se estiver gravemente doente ou se já estiver doente há algum tempo. Isto faz parte de uma avaliação para descobrir o que está a causar estes sintomas prolongados, graves e/ou progressivos. Por exemplo, uma pessoa que esteja suficientemente doente para necessitar de ser hospitalizada receberia provavelmente um painel viral completo como parte da sua avaliação de internamento.

CNN: É possível que alguém teste positivo para mais do que um vírus?

Wen: Sim. Em um estudo de 2019, os pesquisadores examinaram mais de 44.000 casos de doenças respiratórias na Escócia e testaram 11 vírus, incluindo rinovírus, coronavírus, influenza e RSV. De todos os pacientes que testaram positivo para um vírus, 11% tinham uma co-infeção com um ou mais vírus. Alguns doentes tinham até cinco vírus ao mesmo tempo.

Mais uma vez, para a maioria das pessoas, não é importante saber exatamente o que está a causar os seus sintomas. O tratamento é geralmente o mesmo e é designado por tratamento de suporte. Isto significa que não existe uma terapia antiviral específica, mas que os sintomas são tratados para ajudar o doente a sentir-se melhor. Assim, se alguém tiver febre, pode tomar agentes redutores da febre, como Tylenol ou ibuprofeno. Pode beber muitos líquidos para evitar a desidratação. Pode descansar para ajudar a combater a fadiga. No caso da gripe e da Covid-19, a situação é diferente para pacientes específicos que são elegíveis para tratamento antiviral; essas são as pessoas para as quais os testes são mais cruciais.

CNN: Que sintomas podem ser tratados em casa e o que deve levar alguém a procurar cuidados médicos?

Wen: A maioria das pessoas recupera totalmente com tratamento de apoio em casa. Os sintomas de constipação podem durar mais de uma semana e a tosse pode prolongar-se durante meses.

Não é prático nem necessário fazer exames a toda a gente que tenha o nariz a pingar, tosse ou febre. Mas há circunstâncias específicas que o justificam.

Os sintomas que devem levar à procura de cuidados médicos incluem dificuldade em respirar, dores fortes no peito, vómitos fortes e incapacidade de ingerir líquidos e febre constante. Os pais de crianças pequenas devem estar atentos a dificuldades respiratórias, evidenciadas por sinais como nariz dilatado, pieira, aumento da frequência respiratória e lábios com coloração azulada. Os bebés são especialmente propensos à desidratação e os pais e prestadores de cuidados devem contactar um profissional de saúde se a criança não estiver a fazer fraldas molhadas suficientes.

Outras pessoas que devem contactar o seu médico mais cedo no decurso da doença são os idosos e as pessoas com doenças graves subjacentes, como doenças cardíacas e pulmonares. Para estes doentes, uma doença viral que pode ser ligeira para a maioria pode agravar as condições existentes e resultar em hospitalização ou pior, sendo essencial uma monitorização precoce e proactiva.

CNN: Quando é que alguém deve ir ao consultório médico em vez de ir aos cuidados urgentes ou às urgências?

Wen: Os sintomas de emergência requerem cuidados de emergência nas urgências. Estes incluem sintomas súbitos e graves, como dores no peito, dificuldade em respirar e convulsões. Por outro lado, os sintomas que se prolongam ao longo dos dias podem geralmente começar com uma avaliação no consultório médico. Nestas situações, pode começar por telefonar para o consultório do seu médico. Este poderá informá-lo sobre a possibilidade de ser consultado com carácter de urgência no consultório ou através de uma consulta de tele-saúde. Podem também aconselhá-lo sobre se deve, em vez disso, dirigir-se aos cuidados urgentes ou às urgências.

CNN: Pode recordar-nos as medidas que as pessoas podem tomar para evitar contrair vírus? Além disso, se ainda não tiverem sido vacinadas, será demasiado tarde?

Wen: Não é demasiado tarde para ser vacinado. As pessoas que ainda não tomaram a vacina contra a gripe deste ano ou a vacina mais recente contra a Covid-19 podem tomá-la agora, assim como as pessoas elegíveis para a vacina contra o RSV. Estas vacinas reduzem a probabilidade de contrair o vírus e, mais importante ainda, diminuem a probabilidade de doença grave, mesmo que seja infetado.

Outras medidas para prevenir a infeção incluem a lavagem frequente das mãos, manter-se afastado de pessoas com sintomas semelhantes aos da constipação e usar máscara em espaços fechados e com muita gente.

Allissa Sanchez, LVN, dá uma vacina a um paciente durante uma clínica de vacinação contra a gripe e a COVID-19 no Kaiser Permanente Pasadena na quinta-feira, 12 de outubro de 2023, em Pasadena, CA.

Como os vírus respiratórios se espalham por todo o lado, o que deve fazer se ficar doente?