Colonizar Marte pode ser perigoso e ridiculamente caro. Mas Elon Musk quer fazê-lo na mesma
Musk, o diretor executivo e engenheiro-chefe da empresa, refere-se às suas ambições interplanetárias mais como um protagonista de ficção científica com uma vocação moral do que como um empresário com um plano de negócios revolucionário.
"Se acontecer alguma coisa terrível na Terra, seja provocada por humanos ou natural, queremos ter um seguro de vida para a vida como um todo", disse Musk durante uma conferência virtual sobre Marte, em 31 de agosto. "Depois, há o tipo de emoção e aventura".
Os planos da SpaceX para uma colónia no Planeta Vermelho levantam inúmeras questões tecnológicas, políticas e éticas. Um dos obstáculos mais difíceis pode também ser financeiro: Nem mesmo Musk se aventurou a fazer uma estimativa do custo total.
O último programa espacial que se aproximou das ambições de viagem interplanetária de Musk foi o programa Apollo da NASA, o esforço de meados do século XX que levou seis naves espaciais e 12 astronautas à Lua. O programa Apollo custou mais de 280 mil milhões de dólares actuais e, em alguns anos, a NASA absorveu mais de 4% de todo o orçamento nacional. A agência espacial, que nos últimos anos tem recebido menos de metade de um por cento do orçamento federal, está a traçar os seus próprios planos para levar os seres humanos à Lua e, eventualmente, a Marte.
Mas a agência também não indicou quanto poderá custar este último projeto.
A riqueza pessoal de Musk aumentou para cerca de 100 mil milhões de dólares - pelo menos no papel - graças, em grande parte, a uma série de acções e prémios em acções da sua empresa de carros eléctricos, a Tesla. Musk também tem dito repetidamente que espera que os lucros das outras empresas da SpaceX, incluindo uma empresa de Internet por satélite que está atualmente em fase de testes beta, ajudem a alimentar o desenvolvimento do seu foguetão para Marte. A SpaceX também angariou quase 6 mil milhões de dólares de bancos e investidores de capital de risco, tornando-se numa das empresas privadas mais valorizadas do mundo, segundo a empresa de dados Pitchbook. Presumivelmente, pelo menos alguns investidores quererão, um dia, levantar o seu dinheiro.
E isso levanta a questão: Será que se pode ganhar dinheiro em Marte?
Lucro interplanetário
É provável que a SpaceX ainda esteja a muitos, muitos anos de desenvolver toda a tecnologia que uma colónia em Marte exigiria. A empresa está na fase inicial de desenvolvimento da sua Starship, um enorme foguetão e nave espacial que Musk espera que possa transportar carga e comboios de pessoas através do vazio de, pelo menos, 30 milhões de quilómetros entre a Terra e Marte. Musk estimou que o desenvolvimento da Starship custará até 10 mil milhões de dólares, e Musk disse a 31 de agosto que a SpaceX procurará lançar "centenas" de satélites a bordo da Starship antes de lhe confiar vidas humanas.
Se a nave se revelar capaz de fazer a viagem a Marte, os colonos precisarão de habitats herméticos para os proteger do ar tóxico e da radiação mortal que chove na sua superfície.
"Não é para os fracos de coração", disse Musk. "Há boas hipóteses de morrer e vai ser difícil... É bom que seja muito glorioso se resultar."
Mas pelo menos durante os primeiros 100 anos em que os seres humanos estiverem presentes em Marte, a situação económica será duvidosa, disse Michael Meyer, o principal cientista do Programa de Exploração de Marte da NASA, que lançou recentemente o rover Perseverance para estudar o planeta de forma robótica.
Musk tem um plano para tornar Marte um destino atrativo para viver a longo prazo: A terraformação, um cenário hipotético em que os seres humanos tornam Marte mais parecido com a Terra, injectando gases na atmosfera. Seria uma tentativa de utilizar os mesmos gases com efeito de estufa que estão a causar a crise climática no nosso planeta natal para tornar a atmosfera de Marte mais espessa, mais quente e mais hospitaleira para a vida. Musk promoveu a ideia de que o processo poderia ser iniciado com o lançamento de bombas nucleares no planeta.
A ideia da terraformação surgiu de cientistas que estavam a debater ideias, disse Meyer, mas não de alguém que pensasse que era algo que os humanos podiam ou deviam fazer.
"Foi um exercício intelectual", disse Meyer. Mas quase não há oxigénio na atmosfera de Marte. E há uma quantidade infinitesimalmente pequena de água, o que significa que será extremamente difícil cultivar plantas, muito menos criar um ciclo de água em Marte. Nem sequer é claro se existem recursos suficientes em Marte para tornar possível a terraformação.
Musk, numa foto publicada no seu Instagram, usa uma das t-shirts "Occupy Mars" da SpaceX.
"Acho que 'Total Recall' tem a ideia certa", brincou. "Seria necessário usar alguma tecnologia alienígena".
Musk também reconheceu que a terraformação será extremamente intensiva em termos de recursos. Mas o conceito está enraizado no imaginário da SpaceX, de tal forma que a empresa vende t-shirts com os dizeres "Nuke Mars" e "Occupy Mars".
Musk é frequentemente visto a usar uma.
Valores e avaliações
Não há recursos conhecidos em Marte que sejam suficientemente valiosos para serem extraídos e vendidos a empresas terrestres, disse Meyer. "Parte da razão pela qual [os cientistas estão] interessados em Marte é - é praticamente feito do mesmo material que a Terra", disse ele à CNN Business.
Musk já sugeriu anteriormente que concorda, observando que os recursos em Marte provavelmente seriam valiosos apenas para os colonos que esperam construir indústrias no planeta. Há oito anos, Musk afirmou que a única "troca económica" entre os habitantes de Marte e os da Terra seria a "propriedade intelectual".
À parte as ambições de fazer dinheiro, a ideia de que Marte poderá um dia vir a albergar uma metrópole e - potencialmente - um destino turístico é reconhecida por cientistas de renome como Meyer, o principal especialista da NASA em Marte.
Meyer contou que, há 20 anos, assistiu a uma apresentação sobre negócios e turismo em Marte. "Entrei bastante cético em relação a isto... e quando saí pensei: 'Bem, [há] algumas ideias bastante razoáveis'", disse, acrescentando que agora abraça a ideia de que os empresários podem tornar as viagens espaciais mais acessíveis.
Meyer acrescentou que, na sua opinião, a questão não é se a viagem a Marte será um dia um empreendimento lucrativo, mas quando.
Musk não falou mais sobre as suas ideias para ganhar dinheiro em Marte, mas as suas reflexões sobre a exportação de propriedade intelectual fizeram eco de um livro escrito por Robert Zubrin, uma figura influente mas polarizadora na comunidade espacial e um aliado de longa data de Musk.
"As ideias podem ser outra possível exportação para os colonos marcianos", escreveu Zubrin, que dirige a Mars Society, no seu muito citado livro de 1996, "The Case for Mars".
Para olhar para um potencial futuro da humanidade, Zubrin olha para o seu passado.
"Tal como a escassez de mão de obra prevalecente na América colonial e do século XIX impulsionou a criação da torrente de invenções do Engenho Ianque, também as condições de extrema escassez de mão de obra... tenderão a impulsionar o engenho marciano."
Numa entrevista recente à CNN Business, Zubrin defendeu essas ideias, argumentando que a colonização americana funcionou. Zubrin volta a referir-se à colonização da América do Norte como um exemplo de como os candidatos a colonos de Marte podem financiar a sua viagem.
"Se disserem que querem ir a Marte, vão querer oferecer algo", disse Zubrin. "Se olharmos para a América Colonial, uma pessoa da classe média poderia viajar para a América liquidando a sua quinta. Mas os lucros davam-lhe um bilhete só de ida. Mas se estivessem a trabalhar, podiam vender o vosso trabalho durante sete anos. Lembram-se dos servos contratados?"
"Por isso, haverá uma seleção para, por exemplo, se puderem pagar, poderem ir nos vossos próprios termos - mas se não puderem... efetivamente, são cerca de 300.000 dólares, que é o que uma pessoa que trabalha pode ganhar em sete anos, ou o que uma pessoa da classe média pode juntar vendendo a sua casa", acrescentou Zubrin.
Zubrin, que já trabalhou com grupos de reflexão conservadores mas diz não ser politicamente afiliado, também reconheceu que a colonização pode andar de mãos dadas com a exploração: Se alguém disser: "Mas não vai haver exploração? Claro, é isso que as pessoas fazem umas às outras a toda a hora".
(Musk não expôs os seus pensamentos sobre o colonialismo e faz donativos a ambos os partidos políticos dos EUA).
Para ser claro: a história do colonialismo americano também incluiu a escravatura e a brutalização e apagamento de muitas populações nativas.
"Não há marcianos nativos", disse Zubrin.
Mas Damien Williams - um professor e estudante de doutoramento na Virginia Tech que estuda a intersecção de tecnologias avançadas, ética e sociedades - avisa que as histórias que podemos contar a nós próprios sobre a América e a exploração do espaço exterior podem deixar de fora um contexto fundamental.
Ainda não é claro, por exemplo, quem é que Musk prevê que sejam os primeiros colonos de Marte. Astronautas da NASA? Pessoas ultra-ricas em busca de emoções? Empregados da SpaceX?
"Esta posição competitiva de expansão e exploração não é necessariamente uma coisa má", disse Williams, que também trabalha com o grupo de defesa Just Space Alliance. Mas, quando se trata de uma empresa privada que utiliza recursos que, segundo os tratados internacionais, não pertencem a ninguém, "quem é que foi incluído e como? Quem foi deixado de fora e porquê? Estas coisas são importantes".
A utilização da palavra "colonização" por Musk também desmente uma longa história de enriquecimento dos americanos e de outras nações ocidentais através da exploração e escravização de outros. E quando se trata de colonizar outro planeta, não são apenas as formas de vida microbianas que podem existir em Marte que devem ser preocupadas. Sem objectivos e acordos claramente definidos, a colónia da SpaceX pode criar uma "esfera de conflito contenciosa", disse Williams.
"Os valores que levamos connosco para a exploração espacial devem estar no centro das atenções", acrescentou.
A SpaceX não respondeu aos pedidos de comentário para esta história.
Atualização: Este artigo foi atualizado com citações adicionais de Robert Zubrin sobre a forma como os colonos de Marte poderão pagar a sua viagem.
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Fonte: edition.cnn.com
