Chocolate amargo orgânico e regular contaminado por chumbo e cádmio, constata estudo
Elementos naturais na crosta terrestre, como o chumbo e o cádmio, estão presentes no solo onde as culturas são cultivadas e, portanto, não podem ser evitados. No entanto, alguns campos de cultivo e regiões contêm níveis mais elevados de substâncias tóxicas, em parte devido ao excesso de uso de fertilizantes contendo metais e poluição industrial contínua.
No entanto, apesar de crescerem em terra com menos pragas e outros contaminantes, as versões orgânicas de chocolate escuro apresentaram alguns dos níveis mais elevados, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira na revista Frontiers in Nutrition.
O chocolate escuro é conhecido por ser rico em nutrientes vegetais chamados flavonoides, antioxidantes e minerais benéficos e tem sido associado a melhorias na saúde cardiovascular, desempenho cognitivo e menos inflamação crônica.
A equipe de pesquisa examinou apenas produtos de chocolate escuro puro, pois eles contêm a maior quantidade de cacau, a parte crua e não processada da semente de cacau. Doces ou chocolates para bolo com outros ingredientes foram eliminados. O estudo não divulgou os nomes ou fabricantes dos produtos testados.
“Os níveis médios de chumbo e cádmio em produtos contendo cacau no novo estudo estão no mesmo nível ou acima das quantidades médias que a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA encontra para chumbo e cádmio nos alimentos mais contaminados que eles testam”, disse Jane Houlihan, diretora nacional de ciência e saúde da Healthy Babies Bright Futures, uma coalizão de defensores comprometidos em reduzir a exposição de bebês a substâncias químicas neurotóxicas.
Batatas doces para bebês, biscoitos para mordiscar para bebês, biscoitos de sanduíche, vinho branco e molho ranch estão no topo da lista da FDA de alimentos mais contaminados com chumbo, enquanto sementes de girassol, espinafre, batatas fritas, alface e batatas fritas contêm os níveis mais elevados de cádmio, segundo Houlihan.
“Se os riscos à saúde normais de comer chocolate ficam abaixo dos limites de segurança oficiais do governo federal, é porque as pessoas geralmente comem quantidades relativamente pequenas”, disse Houlihan, que não participou do estudo.
“Esperaríamos riscos mais elevados para crianças pequenas, mulheres grávidas e pessoas que comem chocolate regularmente, especialmente chocolate escuro.”
A National Confectioners Association, que representa a indústria de chocolate, disse à CNN por e-mail que “o chocolate e o cacau são seguros para comer e podem ser desfrutados como guloseimas, como sempre foram. A segurança dos alimentos e a qualidade do produto continuam sendo nossas maiores prioridades, e remainos comprometidos em ser transparentes e socialmente responsáveis”.
Chumbo e cádmio encontrados, mas não arsênico
O novo estudo analisou 72 produtos de cacau do consumidor para níveis de chumbo, cádmio e arsênico. Em comparação com estudos anteriores, que examinaram metais pesados no chocolate em um momento específico, o último estudo testou os produtos ao longo de um período de oito anos, em 2014, 2016, 2018 e 2020.
O teste foi realizado pelo Consumer Labs, uma organização sem fins lucrativos que fornece testes de terceiros em produtos de saúde e nutrição. Eles enviaram amostras para vários laboratórios para maximizar a precisão.
Dos 6 dúzias de produtos de chocolate testados ao longo do estudo, 43% ultrapassaram o nível máximo permitido de chumbo, conforme estabelecido pela Proposition 65 da Califórnia, enquanto 35% ultrapassaram o nível máximo permitido de cádmio pela Prop 65, segundo os pesquisadores. O estudo não encontrou níveis significativos de arsênico.
Os limites da Prop 65 são mais baixos do que os estabelecidos pelo governo federal. O nível máximo permitido de chumbo em balas para crianças é de 0,1 partes por milhão, de acordo com a FDA. A Proposition 65 da Califórnia estabelece um padrão de segurança de 0,05 partes por milhão para chocolate, cerca de metade disso.
“A Prop 65 estabelece um nível de proteção que permite aos consumidores fazer uma escolha racional e dizer: ‘OK, quanto eu quero?’”, disse Danielle Fugere, presidente e conselheira-chefe da As You Sow, uma organização sem fins lucrativos especializada em defesa acionária, que não participou do novo estudo.
“Há muitas fontes de chumbo, por exemplo: há chumbo na água, há chumbo em frutas e legumes, há chumbo em nosso solo, poeira e ar”, disse Fugere. “Eu me sinto bem em comer um pedaço de chocolate que também pode conter chumbo? Cada pessoa pode tomar sua própria decisão.”
Adultos saudáveis que limitam sua ingestão a pequenas quantidades não devem ter medo de comer chocolate, disse o autor principal do estudo, Leigh Frame, diretora executiva do escritório de medicina integrativa e saúde da Universidade George Washington em Washington, DC.
“Uma porção típica de chocolate escuro é de 1 onça, então comer 1 onça a cada dia ou assim é um risco relativamente pequeno no grande esquema das coisas”, disse Frame. “Mas é algo que precisamos ter em mente caso também estejamos expostos a outras fontes de exposição a chumbo, como tinta de chumbo em uma casa antiga.”
Devo evitar comer chocolate?
No entanto, o risco de exposição a metais pesados aumenta se uma pessoa estiver medicalmente comprometida, grávida ou for uma criança pequena, disse Tewodros Godebo, professor assistente de geoquímica ambiental na Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade Tulane em Nova Orleans.
Ele autorizou um estudo de julho que analisou 155 amostras de chocolate e encontrou níveis mais elevados de cádmio, mas pouco chumbo em chocolates escuros.
Com o tempo, a ingestão de baixos níveis de cádmio pode danificar os rins. A Agência de Proteção Ambiental considera o metal um carcinógeno provável para humanos.
“Há indivíduos sensíveis, medicalmente comprometidos, como pessoas com doença renal que talvez não consigam excretar eficientemente os metais do corpo. E é claro que uma mulher grávida protegendo o feto também estaria em maior risco”, disse Godebo, que não participou do novo estudo.
As crianças podem absorver cerca de 50% do chumbo ingerido após uma refeição e até 100% em jejum, dizem os especialistas. Não há nível seguro de chumbo, especialmente para crianças, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
De acordo com o site da OMS, o chumbo pode afetar o desenvolvimento cerebral das crianças, resultando em redução do quociente de inteligência (QI), mudanças no comportamento, como redução da atenção e aumento do comportamento antisocial, e redução no desempenho educacional.
No entanto, segundo a análise de risco de Godebo, não há muito o que se preocupar para adultos saudáveis que escolhem saborear 1 onça de chocolate escuro de vez em quando.
"É claro que queremos uma exposição próxima de zero, mas isso é impossível", disse ele. "Provavelmente, tudo o que comemos contém algum nível desses contaminantes. Mas é um risco relativo".
Apesar dos resultados de altos níveis de chumbo e cadmio em alguns produtos de chocolate escuro, é importante destacar que esses produtos ainda são ricos em compostos promotores da saúde, como flavonoides, antioxidantes e minerais benéficos. A ingestão regular de chocolate escuro foi associada a melhorias na saúde cardiovascular, no desempenho cognitivo e na redução da inflamação crônica. No entanto, para indivíduos com problemas médicos, mulheres grávidas e crianças pequenas, que podem ser mais suscetíveis à exposição a metais pesados, é recomendado limitar a ingestão devido aos potenciais riscos associados a esses contaminantes.
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