As viagens de avião privadas ao estilo Uber estão aqui - e os voos custam a partir de 111 dólares
Sempre sonhou em voar num avião privado? Normalmente, isso significa telefonar a um corretor - e se não tiver um na marcação rápida, pode ser um negócio intimidante. Para começar, pode ter de gastar milhares numa inscrição para obter uma cotação. Também é possível que não saiba quanto está a gastar - os operadores de aviões privados podem faturar aos clientes após a viagem se for consumido combustível extra, por exemplo.
Mas agora, o Uber da aviação privada chegou. O KinectAir tem como objetivo tornar os céus mais amigáveis para as pessoas comuns que querem entrar no mundo dos aviões privados. No site, que foi fundado em 2019 para viagens aéreas privadas no noroeste do Pacífico, já é possível reservar um voo regular a pedido. Mas, a partir de dezembro de 2023, é possível obter uma pechincha de avião privado reservando um voo de reposicionamento de "perna vazia" - em todo o território dos EUA.
E por "pechincha", eles querem mesmo dizer uma pechincha (relativa). O sítio oferece viagens rápidas a partir de cerca de 111 dólares por pessoa.
"Queremos mudar a forma como as pessoas pensam sobre voos curtos", diz a co-CEO Katie Buss, ex-piloto do exército dos EUA.
"As pessoas pensam que são apenas para os Bill Gates e Elon Musks do mundo. Não é de modo algum barato, mas é mais acessível do que a maioria das pessoas pensa. Em vez de se limitarem a ir à Delta, queremos que as pessoas vejam como seria voar em voos privados, sem passar o cartão de crédito ou falar com um concierge. É uma forma totalmente diferente de viajar".
Ela diz que a empresa quer "revolucionar" o mercado de voos privados da mesma forma que a Uber fez para os táxis e o Airbnb fez para a indústria hoteleira.
Aviões mais baratos, voos mais baratos
O site utiliza um software apoiado por IA para pesquisar operadores de aviões privados, disse o co-CEO Ben Howard à CNN. "Estamos a deixar que o software faça essa triagem através do palheiro para o tornar mais acessível e dar [aos clientes] uma melhor oportunidade de organizar a viagem que realmente desejam", disse ele.
E para manter os preços baixos, estão a trabalhar com aviões turbo-hélice e com motores de pistão. Ambos são mais baratos do que um jato normal, embora voem mais devagar. Essa diferença de velocidade, no entanto, é menos crucial num voo de menos de 500 milhas, diz Howard, que afirma: "Se voássemos num jato para o mesmo local, pagaríamos cinco vezes mais e teríamos o trabalho feito uns minutos mais depressa".
No entanto, a forma como estão realmente a baixar os preços dos voos é através dos voos de reposicionamento "empty leg" - em que o avião já foi reservado para uma viagem e pode ir buscar passageiros para os levar para o próximo destino reservado.
A KinectAir afirma que as suas ofertas de "empty leg" têm um desconto de até 75% do preço de um avião privado normal. A maior parte das ofertas são para reservas de curto prazo - de acordo com os seus dados durante o verão, três quartos de todas as reservas foram efectuadas no prazo de 72 horas antes da viagem, o que significa que as viagens vazias também foram geradas à última hora.
Como piloto, Buss diz que a empresa só adicionará operadores que passem nas suas classificações de segurança.
Mais barato do que um voo comercial
Alguns dos preços que a KinectAir está a anunciar chegam a ser mais baratos do que os voos de companhias aéreas comerciais em económica - quando se trata de tarifas de última hora.
Esta semana, um voo de ida e volta do aeroporto Phoenix-Mesa Gateway para Palm Springs estava à venda por 698 dólares - ou 233 dólares por pessoa no avião de três lugares.
A tarifa direta de ida mais barata que a CNN conseguiu encontrar na próxima semana de Phoenix para Palm Springs foi de 300 dólares, voando do Sky Harbor International a 14 de dezembro em económica. Essa tarifa inclui uma atribuição gratuita de assento, mas não uma mala despachada, que custaria US$ 30 a mais. Um assento na primeira classe custaria US$ 425 por trecho - quase o dobro do preço do trecho vazio da KinectAir.
Por 264 dólares, poderia escolher um voo com a Sun Country Airlines - mas a viagem demoraria 40 horas, com uma escala em Minneapolis.
E, claro, não há longas filas de check-in ou TSA quando se voa em privado.
Se olharmos para outro corretor online, a oferta mais barata de Phoenix para Palm Springs era de 3.198 dólares para um avião de cinco lugares - ou 639,60 dólares por pessoa.
A companhia aérea semi-privada JSX, que opera a partir de terminais aéreos privados mas vende lugares individuais nos seus aviões, não efectua essa rota. No entanto, numa rota de comprimento semelhante de Phoenix para Las Vegas, os preços começam em 249 dólares por pessoa.
"Em muitos casos, os voos de última hora são mais caros por lugar em voos comerciais, e isso sem contar com os bilhetes de primeira classe", diz Howard.
"No nosso caso, temos de encher o avião, mas se uma família de quatro pessoas estiver a voar à última da hora, esta é uma opção muito boa. A United pode cobrar tanto como um voo privado".
O voo mais barato atualmente à venda é em Sunriver, Oregon, para Aurora, também no Oregon, a 10 de dezembro, por 333 dólares para um avião ligeiro Diamond DA62 de três lugares - ou 111 dólares por pessoa para o voo de 48 minutos.
O trajeto vazio mais caro é um voo de Spokane, Washington, para Bozeman, Idaho, a 13 de dezembro. O avião para oito pessoas custa 1.792 dólares para o voo de 71 minutos - ou seja, 224 dólares por pessoa.
Não há taxas de adesão ou taxas de transação, como muitos concorrentes cobram.
A Wheels Up, por exemplo, cobra uma taxa de iniciação mínima de 2.995 dólares, com uma adesão mínima de 2.495 dólares a partir do segundo ano. A NetJets também exige que os utilizadores sejam membros, tal como a UberJets. As taxas da KinectAir estão incluídas no preço que vê. E pode ver esses preços sem ter de fornecer os seus dados ou agendar uma chamada telefónica, como faz com a Wheels Up, a NetJets ou a UberJets.
Embora, normalmente, reservar um avião privado signifique optar por uma estimativa - e receber a fatura final após o voo, depois de calculado qualquer combustível adicional - garante que o preço indicado é o preço a pagar.
"Compreendemos estatisticamente a probabilidade de ocorrência de [custos adicionais de combustível], temos bons modelos meteorológicos, sabemos que é menos dispendioso voar num sentido do que no outro - por isso, o KinectAir absorve a variabilidade", afirma Howard. "Queremos fazer com que a aviação privada funcione mais como a comercial".
O concorrente mais próximo do KinectAir é o Airble, que não cobra taxas de adesão, fornece tarifas reais e não estimativas, e tem uma página de "ofertas" para voos de pernas vazias. O Airble também permite aos utilizadores reservar um voo privado, mas marcá-lo como um "voo partilhado", o que abre lugares para serem reservados por outros utilizadores, fazendo baixar o preço por passageiro. O voo de ida mais barato de Phoenix para Palm Springs, esta semana, custa 10 740 dólares para oito pessoas, ou seja, 1 342,50 dólares por passageiro.
Olhando para o futuro
É claro que a abertura de uma empresa de aviação privada é uma medida potencialmente polémica, numa altura em que a crise climática se intensifica.
Um estudo efectuado em 2021 pela organização ambiental sem fins lucrativos Transport & Environment concluiu que 1% das pessoas são responsáveis por metade das emissões globais resultantes dos voos. A indústria de aeronaves privadas está em expansão, com um crescimento de 31% entre 2005 e 2019. Além disso, 40% dos voos privados são "voos fantasma", ou seja, estão vazios de passageiros enquanto se reposicionam para o próximo voo.
Howard afirma que preencher esses voos fantasma "é uma forma de tornar os voos mais eficientes". Acrescenta ainda que os turbo-hélices e os aviões de pistão gastam menos combustível do que os jactos tradicionais.
Como os jactos privados tendem a fazer trajectos curtos, isso torna-os menos sustentáveis do ponto de vista ambiental - na Europa, por exemplo, há uma alternativa ferroviária para 80% das rotas de voos privados mais populares, disse Matteo Mirolo, gestor de políticas de aviação sustentável da Transport & Environment à CNN em 2022. No entanto, a situação nos EUA é diferente no que respeita aos transportes públicos, uma vez que as viagens de comboio não são uma opção fácil na maior parte do país.
Mas, na altura, Mirolo afirmou que, devido à sua dimensão mais reduzida, os jactos privados têm o potencial de estar na linha da frente para se adaptarem às novas tecnologias à medida que estas vão surgindo no mercado - e Howard diz que a plataforma é também um primeiro passo para a preparação dos aviões eléctricos e híbridos do futuro, que se espera que comecem com aviões pequenos.
No futuro, a empresa espera começar a vender assentos individuais, embora diga que vai demorar algum tempo.
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Fonte: edition.cnn.com
