Após o fim do Roe, um novo começo para as casas de maternidade
Para os fundadores Randy e Evelyn James, a casa começou com um bebê — o deles.
Paul Stefan foi o último dos seus seis filhos, nascido com uma condição fatal. Eles tinham escolhido não abortar a gravidez, como os médicos tinham aconselhado. Ele viveu pouco mais de 40 minutos, tempo suficiente para ser batizado e receber o nome do padre católico deles.
Nos quase 20 anos desde então, os James têm canalizado a memória do filho e as suas crenças anti-aborto para gerir lares maternos. "Sabíamos que íamos fazer alguma coisa pelas mulheres em gravidezes de crise", disse Evelyn James.
Em agosto, a Fundação Paul Stefan deles planeia abrir um novo piso com sete quartos a mais na sede deles, um antigo hotel grandioso em Orange, Virgínia.
O ritmo deles é parte de uma tendência maior: houve uma expansão nacional de lares maternos nos dois anos desde que o Supremo Tribunal dos Estados Unidos revogou o caso Roe v. Wade e o direito federal ao aborto.
"Foi um aumento significativo", disse Valerie Harkins, directora da Coalizão de Lares Maternos, uma rede sem fins lucrativos anti-aborto de 195 lares maternos que cresceu 23% desde a decisão do tribunal.
Agora há mais de 450 lares maternos nos Estados Unidos, segundo Harkins; muitos deles são de base religiosa. À medida que as restrições ao aborto aumentam, os defensores anti-aborto querem abrir mais destes estabelecimentos de alojamento temporário, que muitas vezes têm listas de espera longas. É parte do que eles vêem como o próximo passo para prevenir abortos e proporcionar apoio a longo prazo às mulheres grávidas e mães de baixa renda.
"Isso é o que apoia as mulheres a seguirem em frente com o seu 'sim' para levar a gravidez a termo", disse Harkins. "Seja um 'sim' que elas escolheram ou talvez se sentissem que não tinham escolha."
As razões para o aumento do interesse pelos lares maternos são complexas e vão além do acesso limitado ao aborto. Harkins disse que a habitação inacessível, os salários cortados pela inflação e as taxas de natalidade mais elevadas em alguns estados contribuíram todos para isso.
"Criou uma tempestade perfeita", disse ela. "Há uma grande necessidade."
Uma Herança Dolorosa
O auge dos lares maternos nos Estados Unidos ocorreu durante as três décadas antes do caso Roe v. Wade. Naquilo que ficou conhecido como a "Época do Scoop dos Bebés", mais de 1,5 milhões de bebés foram entregues para adoção. Muitas mulheres grávidas e meninas não casadas foram enviadas para viver em lares maternos, onde eram muitas vezes coagidas a renunciar aos seus bebés.
"Os nossos filhos foram roubados", disse Karen Wilson-Buterbaugh. Ela tinha 17 anos em 1966 quando os pais dela a enviaram para um lar em Washington, D.C., gerido pela Florence Crittenton, uma grande cadeia de lares maternos iniciada por reformadores progressistas da Igreja Episcopal.
Naquela altura, os lares maternos eram lugares secretos, destinados a esconder as gravidezes. As residentes muitas vezes usavam nomes falsos. Algumas usavam alianças falsas em público. Quando regressavam às suas cidades natal depois do parto e sem o bebé, deviam fingir que nada tinha acontecido.
Mas poucas conseguiam esquecer.
"É uma mãe a perder o filho", disse Ann Fessler, que recolheu histórias orais de mães da Época do Scoop dos Bebés no seu livro, "As Raparigas Que Foram embora".
Fessler, ela própria uma adotada, disse que "as mulheres, especialmente aquelas que não se sentiram envolvidas na decisão, vivem com este trauma o resto das suas vidas".
Harkins disse que a Coalizão de Lares Maternos assume esta história. É muitas vezes discutida entre os membros e nas conferências.
"É muito importante para nós", disse Harkins. "Queremos garantir que não voltamos a esse ponto."
O número de adoções de bebés nos Estados Unidos caiu drasticamente desde os anos 70. Quando lhes é negado um aborto, as mulheres num estudo optaram pela maternidade (91%) em vez da adoção (9%), segundo uma análise de 2016 de investigadores da Universidade da Califórnia em São Francisco.
À medida que o estigma da maternidade solteira diminuiu, a maioria das residentes nos lares maternos modernos escolhe ficar com os seus filhos. Enquanto as residentes nos lares maternos eram outrora maioritariamente de classe média, agora a pobreza é um factor determinante: as mães estão lá para receber alojamento e apoio financeiro durante e depois das suas gravidezes, às vezes durante anos depois do parto.
Agora há lares maternos que se especializam em manter as crianças fora do sistema de acolhimento. Outros aperfeiçoaram a sua experiência em recuperação da toxicodependência. E enquanto muitos ajudarão com as adoções, alguns continuam a priorizá-las e têm ligações com agências de adoção — o que ainda pode resultar em resultados dolorosos.
Abbi Johnson tinha 17 anos e estava grávida em 2008 quando os pais dela a enviaram para a Casa de Deus-Padrinho Liberty, um projecto do falecido Jerry Falwell, o líder evangélico do Moral Majority e da Universidade Liberty. O lar materno de Lynchburg, Virgínia, estava ligado a uma agência de adopção adjacente.
Criada em casa e educada em família cristã conservadora, Johnson sentiu que a sua gravidez não planeada era tratada como "o pecado mais grave", mas ainda assim queria desesperadamente ser mãe do seu filho.
"Mas todos me disseram que não é brincar às casinhas. Ele não é uma boneca. Ele merece um casal casado que tenha a vida resolvida", disse ela.
A casa disse em comunicado que todas as residentes são educadas sobre a maternidade e a adopção "e têm a liberdade de escolher".
No final, Johnson sentiu-se pressionada a colocar o filho para adopção. Ela publica no Twitter sob o nome de utilizador "voicelessbirthmother", na esperança de que um dia o filho dela saiba quanto ela o
"Onde posso viver com esse bebê?" ela lembrou de ter pensado. "O que eu posso dar a ele? Eu não tenho nada."
Sem seguro-saúde, ela procurou assistência médica e encontrou um centro de aconselhamento anti-aborto — frequentemente chamado de centro de crise de gravidez — que lhe forneceu uma ultrassonografia.
"Quando eu vi meu bebê, tudo mudou", disse ela.
A equipe do centro encorajou-a a manter a criança e procurar moradia. Através de uma amiga, ela encontrou o abrigo de Maria, uma casa de maternidade em Fredericksburg, a uma hora a leste da casa de Paulo Stefan.
Muitas casas de maternidade recebem indicações de centros semelhantes, que existem para desviar mulheres da realização de abortos. A Coalizão de Habitação Materna, à qual tanto Paulo Stefan quanto o abrigo de Maria pertencem, é um projeto da Heartbeat International, uma das maiores associações de centros de aconselhamento anti-aborto do país.
É uma indicação de que as casas de maternidade agora estão entrelaçadas com o movimento anti-aborto — e uma razão pela qual os críticos dizem que a natureza coercitiva das casas de maternidade continua em uma forma diferente.
"Eu sou a favor da moradia e da moradia de apoio para muitas pessoas. Eu não acho que deveria ser contingente à decisão de alguém de dar à luz ou não", disse Andrea Swartzendruber, uma pesquisadora de saúde reprodutiva da Universidade da Geórgia que estuda centros de aconselhamento anti-aborto.
Segurando seu filho recém-nascido neste inverno, Bakache descreveu seu alívio ao ver a beleza da aconchegante casa azul onde o abrigo de Maria a alojou. E ela esperava pelo dia em que poderia fazer uma casa em outro lugar com seu marido e bebê.
Sua colega de quarto, Jasmine Heriot, também estava procurando um lugar seguro para viver antes do nascimento de seu segundo filho. Uma técnica de enfermagem certificada, ela perdeu o emprego e a moradia após uma gravidez de alto risco e parto prematuro.
"Tudo estava tão limpo. O quarto já estava arrumado. Foi realmente um sopro de ar fresco", disse Heriot, enquanto seu recém-nascido dormia em seus braços e seu filho mais velho brincava ao seu lado.
Na ausência de uma rede de segurança social robusta, as casas de maternidade estão preenchendo uma lacuna com serviços necessários para mulheres e crianças. Enquanto as residentes podem usar a assistência pública, nem o abrigo de Maria nem Paulo Stefan aceitam fundos estaduais ou federais para suas operações gerais. Outras casas aceitam dinheiro público: há subvenções federais disponíveis e pelo menos cinco estados direcionaram dólares dos contribuintes para casas de maternidade.
Em todo o país, as casas de maternidade estão surgindo ou expandindo-se. Em Nebraska, um antigo campus universitário está se tornando moradia para mães. No Arizona, uma casa acrescentou uma propriedade e abriu outra. Na Geórgia, os legisladores recentemente tornaram mais fácil abrir novas casas de maternidade com menos regulamentações estaduais.
O abrigo de Maria também recentemente expandiu-se ao abrir outra casa. Assim como os James, a fundadora Kathleen Wilson foi inspirada por suas crenças católicas e anti-aborto para iniciar o ministério, que, em 18 anos, cresceu para incluir mais de 30 quartos em seis casas e quatro apartamentos.
Eles recebem mulheres com vários filhos e, apesar de suas raízes religiosas, não há requisitos religiosos para a residência. As residentes assinam um compromisso de "vida saudável", embora Wilson diga que eles tentam nunca expulsar ninguém.
Ela tem ciência de que o movimento anti-aborto é frequentemente criticado por só se importar com os bebês no útero, com pouco cuidado dado às famílias após o nascimento.
Wilson acha que as casas de maternidade são uma resposta a essa crítica: "Elas desafiam essa mentira de que só nos importamos com o bebê no útero".
Encontrando uma Aldeia
Na casa de Paulo Stefan, igrejas e grupos cívicos decoram cada quarto, alguns em tons de rosa e azul. Muralhas linem um corredor amarelo ensolarado, onde um girafa pintada espreita de um lado.
No andar de baixo, Danielle Nicholson recontou ter morado na casa de Paulo Stefan por quase cinco anos, na época em que as residentes estavam espalhadas por diferentes casas. Ela é uma de suas histórias de sucesso, agora criando uma criança prestes a entrar no sexto ano.
Mas ela havia chegado como uma jovem de 20 anos, seis meses grávida e se sentindo abandonada. "Você não acaba em uma casa de maternidade porque tem uma grande, enorme e amorosa aldeia de família", disse ela.
Evelyn e Randy James tornaram-se e continuam como pais para ela. "As mulheres não são números aqui. Ou arquivos de casos", disse ela.
Ela encontrou não todas bem-sucedidas para a instalação ou maternidade.
"Viver com as não tão fantásticas mães colocou algo no meu coração", disse Nicholson. "Como eu preciso ajudar. Como eu ajudo mulheres a não criar crianças abusadas e negligenciadas?"
Isso a inspirou a se tornar uma assistente social depois de concluir a faculdade.
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Seu tempo como assistente social para famílias vulneráveis complicou suas opiniões sobre o movimento anti-aborto, mesmo que seja fundamental para a casa de maternidade que fez tanto por ela.
"Meu coração ficou realmente partido quando a Roe v. Wade foi revogada", disse ela mais tarde.
Ela não escolheu um aborto e ainda não o faria. Mas ela não julga aquelas que o fazem.
O aborto é "uma daquelas escolhas que as mulheres têm que enfrentar todos os dias, por qualquer motivo", disse ela. "Há graça para aquelas mulheres também".
Os James acreditam que suas crenças anti-aborto e a memória de seu filho devem ser canalizadas para fornecer apoio de longo prazo para mulheres grávidas e mães de baixa renda.
A dolorosa herança das casas de maternidade americanas é profundamente sentida dentro da Coalizão de Habitação Materna, à medida que eles reconhecem as práticas coercitivas do passado e trabalham para garantir que tais erros não sejam repetidos.
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