Apaixonaram-se, mas viviam em lados opostos do mundo. Depois separaram-se durante dois anos

Tudo começou quando ela leu a peça de William Shakspeare "Twelfth Night", uma comédia romântica em que um dos protagonistas se chama Sebastian. A jovem Denise deixou-se levar pela história de Shakespeare sobre naufrágios, identidade trocada e romance, e a peça ficou-lhe na memória - mas sobretudo por causa do nome Sebastian.

"Só pensava: 'Sebastião é um nome tão bonito'", conta Denise à CNN Travel . "Apaixonei-me por esse nome".

Na altura, Denise nunca tinha conhecido ninguém chamado Sebastian. E depois passou toda a sua adolescência e metade dos seus 20 anos sem nunca ter encontrado o nome na vida real.

Até que, aos 26 anos, Denise Sung conheceu Sebastian Fuchs.

Denise tinha passado a sua vida adulta a viver em todo o mundo - saltando de Taiwan para os EUA, para a Austrália e para a China. O resultado foram amigos próximos espalhados por todo o globo e, no verão de 2015, um deles - um bom amigo dos tempos de faculdade de Denise em Sydney - ia casar-se em Hong Kong e pediu a Denise para ser uma das suas damas de honor.

"Eu dizia sempre às minhas amigas: 'Estamos apenas a um voo de avião de distância. Se quiserem mesmo pôr a conversa em dia, se houver algum acontecimento importante na vossa vida, estou literalmente a um bilhete de avião de distância. Posso estar sempre ao vosso lado'", diz Denise.

Assim, fiel à sua palavra, Denise reservou um voo para Hong Kong para o casamento da sua amiga. Quando chegou, Denise dedicou-se às festividades e, à última hora, decidiu prolongar a viagem até ao fim de semana seguinte para poder passar mais tempo com os amigos.

Uma noite, depois do casamento, Denise e duas das suas amigas saíram para o bairro Lan Kwai Fong de Hong Kong.

"LKF, é um bairro de festas", explica Denise. "Vai-se lá a qualquer altura, em qualquer dia da semana, e há sempre alguma coisa a acontecer - há bares, há restaurantes, fica mesmo no centro de Hong Kong, por isso não se perde nada. Especialmente quando se é jovem, é para lá que se vai".

Denise e os seus amigos passaram a noite a entrar e a sair de bares, antes de acabarem num bar de narguilé.

"Se me perguntares como se chamava o bar, não me lembro", diz Denise, rindo. "Havia muito álcool."

No bar de narguilé, Denise e os seus amigos sentaram-se num canto, a conversar. O bar era bastante pequeno e os vários grupos estavam amontoados, por isso, quando dois homens numa mesa próxima se viraram e começaram a falar com Denise e o seu grupo, não foi uma surpresa.

Os dois homens explicaram que eram da Alemanha e que estavam de férias em Hong Kong. Depois apresentaram-se - e foi nesse momento que Denise conheceu Sebastian.

"É o meu nome preferido", exclamou Denise, sem pensar.

"É um nome bastante popular na Alemanha", disse Sebastião, surpreendido.

"Eu literalmente nunca conheci ninguém chamado Sebastian", disse Denise, olhando para ele.

Em 2015, Sebastião estava a fazer um pós-doutoramento na Suíça. Estava de férias em Hong Kong com um amigo dos seus tempos de doutoramento em Frankfurt, na Alemanha. O dia em que conheceu Denise coincidiu com o seu 31.º aniversário.

"Celebrámos o meu aniversário num bar e encontrámos a Denise e dois dos seus amigos", conta Sebastian à CNN Travel.

Sebastian e o seu amigo entenderam-se logo com Denise e o seu grupo. Falaram sobre as suas experiências em Hong Kong até à data e como tinham ido parar ali. O amigo de Sebastian conduziu a conversa - "ele é uma pessoa muito fácil e extrovertida", diz Sebastian - mas embora Sebastian fosse mais calado, para Denise ele era magnético.

"Houve certamente atração à primeira vista", diz ela.

"Posso dizer que a Denise também me causou uma óptima primeira impressão", concorda Sebastião.

Mas nessa altura, Sebastião procurava, acima de tudo, "estabilidade" numa relação.

E embora tenha gostado logo de Denise, não lhe ocorreu que ela poderia ser a pessoa que lha ofereceria, simplesmente "devido ao facto de nos termos conhecido tão longe de casa", como ele diz.

Quanto a Denise, era uma romântica que acreditava firmemente "que há um próximo grande amor ao virar da esquina".

"Nos meus 20 anos, eu era muito extrovertida, estava sempre a sair e adorava conhecer pessoas novas", acrescenta Denise.

Mas antes de conhecer Sebastian, Denise sentia que nunca tinha tido uma relação romântica "significativa". E desde logo, algo nele parecia diferente.

Mesmo naquela primeira noite, para Denise, conhecer Sebastian parecia um pouco o destino - ela não tencionava estar em Hong Kong naquele fim de semana e, ao que parece, ele também não. Sebastian e o seu amigo tinham planeado ir para Banguecoque, na Tailândia, mas mudaram de planos à última da hora. Denise também achou que o facto de se terem conhecido no aniversário de Sebastian era "muito fixe". Havia, claro, a questão do nome.

E depois descobriu-se que Sebastian e o seu amigo estavam hospedados no mesmo hotel que Denise.

"De todos os hotéis de Hong Kong, eu e o Sebastian ficámos no mesmo hotel", diz Denise.

Ela não podia deixar de sentir que tinham sido "colocados no mesmo sítio ao mesmo tempo", contra todas as probabilidades.

Sebastião é um pensador mais lógico do que Denise. A sua mente não tinha seguido o mesmo caminho. Mas, mesmo assim, deixou-se levar pela excitação da noite e deu por si a agir fora da personagem. Quando Denise lhe perguntou se queria fumar um cigarro, ele disse que sim.

"Até essa altura, nunca tinha fumado na minha vida", diz ele. "Depois disso, também nunca mais fumei um cigarro. Mas nessa altura, por alguma razão, não me atrevia a dizer não."

Manter o contacto

Sebastian e Denise mantiveram-se em contacto depois desse primeiro encontro.

Sebastian e Denise deixaram Hong Kong com os contactos um do outro guardados, mas sem planos para se encontrarem novamente.

Sem realmente pensarem nisso, ou fazerem qualquer esforço consciente, mantiveram-se em contacto - "constantemente a enviar mensagens de texto e a falar um com o outro", como Denise descreve.

Passou um ano inteiro até que Denise e Sebastian se voltassem a encontrar. No verão de 2016, Denise e uma amiga marcaram uma viagem à Europa, planeando viajar para vários destinos. De passagem, Sebastian mencionou que estaria em casa na Alemanha durante esse período, pelo que Denise decidiu incluir Frankfurt no seu itinerário.

Embora Denise fosse naturalmente extrovertida, esta determinação não era habitual, pelo menos no que diz respeito à sua vida amorosa.

"Nos meus 20 e poucos anos, tive sempre muito medo de me expor, sempre a pensar demasiado. Pode dizer-se que não me sentia muito confortável na minha própria pele, preocupando-me sempre com o que as pessoas pensavam de mim", diz ela.

"A meio dos meus 20 anos, as minhas mentalidades mudaram realmente. Pensei: 'O que é que tenho a perder? Quero mesmo conhecer este tipo. Por isso, fui para Frankfurt."

Denise e Sebastian reencontraram-se em Frankfurt e depois viajaram para Munique. Também visitaram a cidade natal de Sebastião, onde Denise conheceu a irmã de Sebastião.

Passar algum tempo juntos na Alemanha foi fácil e divertido.

Para Denise, foi o facto de Sebastião ser "honesto e muito sincero".

Quanto a Sebastião, gostou de mostrar a Denise o seu país natal, e vê-la na Alemanha fez com que a sua ligação fosse mais real.

"Foi definitivamente muito emocionante voltar a encontrá-la, depois daquele ambiente de férias, agora na minha vida quotidiana", diz ele.

Compromisso um com o outro

Denise e Sebastião tinham a certeza de que queriam ficar juntos, mas Sebastião estava preocupado com a longa distância no início.

Um ano mais tarde, no verão de 2017, Sebastian visitou Denise na Califórnia, nos EUA, onde ela vivia e trabalhava.

Foi nessa altura que Denise disse a Sebastian que estava empenhada nele e em fazer com que a longa distância funcionasse, a longo prazo. Durante esta conversa, Sebastião hesitou um pouco. Não conhecia nenhuma relação à distância que tivesse dado certo. Não tinha a certeza.

Denise esforçou-se por compreender esta mentalidade.

"Falei de ti à minha avó", disse ela. "E agora estás a dizer que isto não vai dar em nada? Tens de tomar uma decisão."

O Sebastião não queria estar com mais ninguém. Apenas se preocupava com a realidade de namorar em vários continentes sem fim à vista. Mas Denise garantiu-lhe que iriam fazer com que resultasse.

"Sinto que, talvez por causa da minha educação, estou sempre num país diferente, longe de alguém", diz Denise hoje. "E eu acredito nisso. Se encontrarmos alguém que seja a pessoa certa e significativa para nós, tudo o resto acabará por se resolver."

A certeza de Denise ajudou a acalmar a incerteza de Sebastião. Ele concordou que também queria tentar fazer com que a relação deles resultasse. Olhando para trás, Denise orgulha-se da forma como lidou com este momento.

"Como feminista orgulhosa, penso que, nos tempos modernos, não há razão para que sejam os homens a iniciar as coisas", diz ela. "Eu tinha a certeza de que ele estava interessado em mim. Caso contrário, ele estaria a sair com outra pessoa, mas eu sei que ele não estava a sair com mais ninguém. Por isso, sei que isto é sério, ele está a falar a sério - mas não tem a certeza de como é que isto vai funcionar."

Denise e Sebastião decidiram que, daqui para a frente, iriam certificar-se de que se encontravam regularmente. Comprometeram-se a encontrar-se pelo menos de dois em dois meses.

A partir daí, encontraram-se por todo o mundo e ficaram cada vez mais próximos.

"Ambos gostamos de viajar", diz Denise. "Escolhíamos uma cidade e passávamos lá o nosso tempo juntos. Eu tornei-me uma especialista em aprender a acumular pontos de companhias aéreas."

A longa distância foi facilitada pelo emprego de Sebastian, que lhe proporcionava muitos dias de férias, bem como oportunidades de viajar para os EUA em trabalho.

"Estas circunstâncias ajudaram-nos a vermo-nos muitas vezes, o que algumas pessoas talvez não pudessem fazer", explica.

Ainda assim, tanto Sebastião como Denise tinham amigos que não gostavam da situação.

Eu ouvia: "Como é que isso é uma relação a sério se vocês não vivem juntos?", recorda Denise. "Mas são apenas as perspectivas das pessoas. Para quem nunca esteve numa relação à distância, é alguém que está habituado a ter outra pessoa consigo, 24 horas por dia, 7 dias por semana. E pensam que é assim que uma relação deve ser."

Mas Denise e Sebastião estavam, como diz Denise, "a criar as suas próprias regras". Ambos têm força de vontade e um forte sentido de si próprios, que trouxeram para a sua parceria.

"Sempre pensei: 'Quero seguir o meu próprio caminho, tomar as minhas próprias decisões, o que é correto para mim'", diz Sebastian.

"Gosto muito de mim próprio. Por isso, em todas as decisões que tomo, ponho-me sempre em primeiro lugar - o que me faz mais feliz, o que é mais saudável para mim, pessoalmente e mentalmente", acrescenta Denise.

Durante este período, tanto Sebastião como Denise deram passos em frente nas respectivas carreiras e tiveram sucessos que atribuem, em parte, ao apoio um do outro.

Separação inesperada

Denise e Sebastião começaram a encontrar-se por todo o mundo.

Em 2019, Denise e Sebastian deram mais um passo em frente - Denise apresentou Sebastian aos seus pais.

"Sou de uma família chinesa taiwanesa conservadora e bastante tradicional, por isso, culturalmente falando, os meus pais são tradicionais no sentido em que pensam: 'Não me apresentes a nenhum dos teus namorados, a não ser que seja alguém com quem estejas pronta para casar'", explica Denise.

Quando os seus pais conheceram Sebastian, "adoraram-no", diz Denise. Foi no final de 2019. O casal ficou na Ásia em 2020 para celebrar o Ano Novo Lunar no final de janeiro.

Foi por essa altura que Denise e Sebastian ouviram pela primeira vez rumores sobre a pandemia. Mas quando se despediram em janeiro e voaram de volta para as suas respectivas casas, partiram do princípio de que poderiam voltar a encontrar-se nos EUA em março, como tinham planeado.

Mas pouco antes da data de partida de Sebastian, as fronteiras dos EUA fecharam-se.

"Ele teve de cancelar os voos. E foi nessa altura que ficámos sem saber quando nos iríamos voltar a ver", conta Denise.

De repente, a atitude de "estar apenas a um bilhete de avião de distância" com que Denise tinha crescido desmoronou-se à sua volta.

"Esse foi o maior desafio - porque isto está fora do nosso controlo", diz ela.

Durante os meses de separação que se seguiram, Denise deu por si a pensar nos seus avós. Tinham deixado a China durante a guerra civil chinesa e tinham ido para Taiwan.

"Não puderam regressar durante cerca de 15 anos, não puderam voltar à China para visitar os parentes e a família na altura", conta Denise. Lembro-me que, quando era miúda, ouvi falar desta história e disse à minha mãe: "Como é que isto é possível?"

Embora esta fosse uma situação muito diferente, Denise compreendeu pela primeira vez que a possibilidade de viajar pelo mundo para ver Sebastian não estava garantida.

"Faz-nos sentir que viajar se torna um privilégio - antes não o considerávamos um privilégio", diz ela.

À medida que a pandemia se espalhava pelo mundo e as fronteiras se fechavam, Denise e Sebastian mantinham-se constantemente em contacto, através de videochamadas e mensagens. E, com o passar do tempo, começaram a falar sobre casamento.

Antes de 2020, o casamento não estava no radar de Denise, mas a combinação da saudade de Sebastian com o facto de se aperceberem de que, se estivessem casados, teriam podido reunir-se mais facilmente, fê-la considerar seriamente a perspetiva pela primeira vez.

Denise e Sebastião estiveram separados durante quase dois anos. Durante esse tempo, oscilaram entre a tristeza, a raiva, a frustração e o alívio por a sua situação não ter sido pior. Estavam gratos por serem saudáveis e terem empregos estáveis e, embora não pudessem estar juntos, tinham ouvido histórias na Internet de outros casais internacionais separados em situações muito piores - pessoas que não conheciam os seus filhos, pessoas com parceiros noutros países que estavam gravemente doentes.

Mas Denise e Sebastião continuavam a debater-se com o facto de estarem separados e de não saberem o que o futuro lhes reservava.

Denise distraiu-se adoptando um cão de salvamento, uma decisão que descreve como "a melhor que alguma vez tomei". Fez novos amigos no parque para cães, amigos que brincavam que ela podia ter inventado o Sebastião, uma vez que nunca o tinham conhecido.

Sebastian dedicava muita da sua energia ao trabalho. Durante o seu tempo livre, jogava basquetebol com amigos locais, que o ajudavam a esquecer a falta de Denise.

"Essas coisas ajudaram-me muito a lidar com a situação, mas eu estava ansioso por encontrar a Denise o mais depressa possível", diz Sebastian. "E tentámos tudo."

Sebastian e Denise reuniram-se finalmente no final de 2021, no México.

"Foi definitivamente um grande alívio ver a Denise de novo", diz Sebastian.

Ambos estavam muito felizes por se voltarem a ver. Mas não foi, diz Denise, um reencontro tão dramático como se poderia imaginar. Em vez disso, parecia que não tinha passado tempo nenhum e eles voltaram facilmente à sua dinâmica.

"Com ele, sinto-me sempre tão satisfeita. Não há uma montanha-russa de emoções", diz Denise. "Sinto-me tão contente com este homem e sinto-me em casa quando estou com ele. É muito importante para mim, porque saí de casa muito nova. Mas com ele, sinto-me como se estivesse em casa".

Sebastian pediu Denise em casamento no México. Estavam sentados numa cabana junto à praia quando ele se virou para Denise.

"Quero passar o resto da minha vida contigo", disse ele.

Embora o casal quisesse casar o mais rapidamente possível, também queria que os seus entes queridos estivessem presentes para celebrar com eles, pelo que perceberam que teriam de esperar - os pais de Denise vivem atualmente na China, onde as restrições de viagem devido à pandemia só foram levantadas em agosto passado.

Assim que a incerteza das viagens devido à Covid-19 diminuiu, Denise e Sebastian puderam finalmente marcar a data do seu casamento: primavera de 2024, no Schlosshotel Kronberg, nos arredores de Frankfurt.

Estão ansiosos por celebrar com a família e os amigos de todo o mundo. Denise está particularmente entusiasmada por poder apresentar a Alemanha aos seus entes queridos.

Queria aproveitar esta oportunidade para lhes mostrar o país a que em breve chamarei "segunda casa"", diz.

Olhando para o futuro

Hoje, Denise e Sebastião estão a planear o seu próximo casamento.

Denise e Sebastião não sabem exatamente o que o futuro lhes reserva, nem onde se poderão instalar, mas estão entusiasmados com as perspectivas.

"Quero definitivamente escolher um sítio que seja diversificado", diz Denise. "Se tivermos filhos, quero que os meus filhos sejam fluentes na compreensão de todas as suas diferentes culturas - americana, alemã e chinesa."

Denise e Sebastian gostam de aprender sobre as origens culturais um do outro. Ao longo dos anos, depararam-se por vezes com grandes diferenças de perspetiva, mas abordam esses momentos com uma abertura de espírito e curiosidade comuns.

"A forma como abordamos as coisas pode ser bastante diferente. Mas penso que isso é algo que podemos sempre aprender um com o outro e compreender", diz Denise. "Ambos respeitamos a cultura do outro e temos a mesma curiosidade em aprender sobre a cultura do outro".

"Isso é algo que realmente nos une e que temos em comum", concorda Sebastian. "A diferença cultural nunca foi algo que me dissuadisse, pelo contrário, é algo que me atrai."

Já passaram oito anos desde que Sebastian e Denise se cruzaram no bar em Hong Kong. Hoje, Sebastian passa mais tempo a olhar para o futuro do que a refletir sobre os tempos passados.

"Não fico a pensar na improbabilidade de nos termos conhecido", diz ele. "Estou apenas feliz por ter acontecido e ansioso pelo futuro que temos juntos."

Denise também está entusiasmada com esse futuro - mas também continua impressionada com a improbabilidade do seu encontro e acredita que estava destinado a acontecer.

"Acredito na energia do universo", diz Denise. Na língua chinesa, temos uma palavra que é "yuánfèn", que basicamente significa "destino". Usamos frequentemente essa palavra quando vemos pessoas de lados completamente diferentes do mundo a aproximarem-se".

"Ele é de Frankfurt. Eu cresci no campo, em Taiwan. Estávamos em países diferentes. E encontrámo-nos num terceiro país, onde ambos não esperávamos estar naquele lugar, naquela altura. Começamos a questionar-nos. Perguntamo-nos, se não é o destino, o que é? E, por acaso, ele tinha o meu nome de rapaz preferido. Se calhar, eu sempre soube que ia casar com o Sebastian".

Apaixonaram-se, mas viviam em lados opostos do mundo. Depois separaram-se durante dois anos