A transformação dos waffles de uma preciosa especialidade romana antiga em um lanche amado em todo o mundo
Frequentemente cobertos de mel, creme, xarope ou geleia, eles são perfeitos para o café da manhã ou como lanche da tarde, até mesmo para comer enquanto estiver em movimento.
Notavelmente apreciados em países europeus do noroeste e nos Estados Unidos, assim como na Ásia, eles podem ser crocantes, doces ou salgados, com ranhuras rasas ou profundas.
Na Bélgica, onde são localmente conhecidos como gaufres, oferecem uma ampla variedade de waffles.
Contexto histórico
Você já se perguntou sobre suas origens? Especialistas afirmam que esse delicioso lanche tem raízes que remontam a milhares de anos.
Apesar de sua história remontar à Grécia Antiga, Giorgio Franchetti, autor do livro "Jantando com os Antigos Romanos", defende que os waffles originaram-se de uma famosa iguaria romana antiga.
"Eles são provavelmente descendentes do muito adorado 'crustulum' (plural: crustula)", diz Franchetti, historiador culinário da Roma Antiga, à CNN.
"O termo, derivado do latim, sugere que esses biscoitos eram crocantes com uma textura farinhenta que derretia na boca."
Infelizmente, nenhum documento histórico foi encontrado que detalhasse a forma do crustula, mas Franchetti hipotetiza que eles provavelmente eram planos, feitos com os mesmos ingredientes dos waffles e cozidos entre dois ferros aquecidos.
O processo de preparação do crustula é acreditado ser semelhante ao de fazer waffles hoje, embora não esteja claro se os crustula já tinham as ranhuras icônicas.
De acordo com a pesquisa de Franchetti, o crustula pode ter sido uma evolução adocicada do panis obelius, um pão grego distintivo com azeitonas ou figos frescos que era cozido entre dois ferros e consumido em rituais dionisíacos, que geralmente envolviam bebida, dança e sacrifícios.
"Esses simples biscoitos eram feitos de farinha, mel e banha. Hoje, os waffles são feitos com manteiga, mas, como o filósofo romano Plínio, o Velho nota, os aristocratas abastados se distinguiam dos comuns ao usar manteiga em seus waffles", explica ele.
Após descobertas textuais sobre crustula por Plínio, o Velho e o poeta lírico romano Horácio, Franchetti colaborou com a cozinheira arqueológica Cristina Conte para reviver os crustulas.
Os romanos antigos tinham um amor aguçado pelo queijo, mas preferiam evitar a manteiga, que era principalmente usada como produto de beleza e sabão, de acordo com Franchetti.
Em vez disso, eles preparavam seus crustula com banha ou gordura animal.
Criados perpetuamente durante cerimônias religiosas romanas, os crustula eram vendidos por vendedores ambulantes chamados "crustulari", que podiam ser encontrados perto de templos e lugares de adoração romanos.
Franchetti detalha que com o tempo, esses doces aclamados tornaram-se recompensas dadas aos alunos mais brilhantes por seus professores que serviam em famílias abastadas.
Em seus Satires, Horácio geralmente distribuía crustula "para atrair crianças a memorizar o alfabeto".
Gradualmente, esses humildes, mas deliciosos lanches ganharam destaque nos pratos de sobremesa de banquetes e foram servidos no final das refeições.
Transformação doce
Então, como esses simples prazeres evoluíram para os waffles que conhecemos hoje?
Franchetti suspeita que o método de cozimento do crustula foi aperfeiçoado durante a Idade Média, potencialmente marcando o surgimento das primeiras ranhuras, que se assemelhavam aos waffles modernos.
Ferratelle, um biscoito antigo que ainda é popular em várias regiões italianas, é considerado o intermediário entre os crustulas romanos e os waffles contemporâneos.
"Locais em Molise e Abruzzo são apresentados às ferratelle, que são consumidas o ano todo e vêm em vários tamanhos e formas", diz Franchetti.
O nome "ferratelle" vem da prensa ou ferro, já que "ferri" em italiano se refere à ferramenta ainda utilizada para preparar esses biscoitos em algumas áreas.
As ferratelle, também conhecidas como pizzelle, exibem ranhuras quadradas semelhantes às dos waffles, enquanto a receita e os ingredientes essenciais eram provavelmente idênticos aos usados para crustula, de acordo com Franchetti.
Originalmente, as ferratelle eram feitas em casa, especialmente famosas durante o Natal e o Carnaval, quando as famílias usavam ferros gravados com seus brasões ou emblemas para estampar suas ferratelle.
"Os romanos nos deixaram esses deliciosos biscoitos. Estamos saboreando-os desde o início dos tempos", diz Maria Teresa Spagnoli da confeitaria Dolci Aveja em L'Aquila.
Durante os anos 1700, ferros de ferratelle inscritos com as iniciais da família eram dados como presentes de casamento à noiva, tornando-se parte da sua dote.
"Hoje, ainda os aproveitamos no café da manhã, como uma sobremesa após o jantar com uma bebida digestiva, ou durante viagens", conclui Spagnoli.
Embora criadas dentro de ferros, as ferratelle de L'Aquila incluem ovos, azeite, leite, baunilha e raspas de limão.
Essas ferratelle vêm em vários tamanhos, incluindo diamantes, estrelas e corações.
Além da receita original de ferratelle, a Dolci Aveja, o principal fabricante de ferratelle em L’Aquila, produz versões com cereais e uma salgada com alecrim, que combina com prosecco como aperitivo.
Fazer ferratelle ainda é um ritual significativo para quem está envolvido em sua produção.
De acordo com a tradição, para produzir ferratelle perfeitas e autênticas, você deve recitar uma Ave-Maria durante a primeira etapa do cozimento, seguida pela Pai-Nosso para o outro lado, afirma Spagnoli.
Para agilizar o processo de cozimento, os locais em Abruzzo usam ferros elétricos hoje.
Com esse método, não é mais necessário virar as ferratelle durante o processo de cozimento, já que ambas as faces cozinham ao mesmo tempo.
Em Vasto, uma cidade costeira em Abruzzo, as ferratelle são cobertas com chocolate escuro e são conhecidas como "catarrette".
Residentes valorizam os ferros antigos utilizados por seus antepassados e gravados com seus emblemas de família.
O historiador Bonacci de Vasto lembra como sua avó preparava ferratelle aos domingos ou em ocasiões especiais, e a família saboreava-os durante toda a semana.
"Era um prazer diário. Infelizmente, nossa família perdeu os velhos ferros, e encontrar um ferreiro que os faça agora é difícil, já que não há muitosleftos", lamenta Bonacci.
Em regiões italianas adjacentes, incluindo Latium, existem variantes de ferratelle com nomes diferentes.
Cookies parecidos com waffles podem ser encontrados na Ligúria, enquanto na Piemonte são chamados de gofri e apresentam um padrão profundo e irregular de mel, semelhante aos belgas gaufres.
No entanto, como e por que esses "waffles italianos" migraram para a Europa e os Estados Unidos do Norte permanece um mistério.
"Os romanos, junto com suas tradições, espalharam suas ofertas gastronômicas pelo império. A crustula tinha muitas pernas e acabou chegando à França, Benelux e Inglaterra", sugere Franchetti.
Após o colapso do Império Romano, a crustula já havia sido assimilada na culinária local dessas regiões.
Uma evolução subsequente provavelmente ocorreu durante a Idade Média, à medida que as ferratelle italianas de melado eram exportadas para a Europa do Norte através das rotas comerciais europeias.
Eventualmente, a passagem para o Novo Mundo ocorreu no início dos anos 1600 com a chegada dos primeiros colonos holandeses em Nova York.
"Foi quando a crustula-ferratelle se transformou em waffles e ganhou popularidade na América", comenta Franchetti.
Hoje, waffles podem ser encontrados em todo o mundo.
Nos Estados Unidos, 24 de agosto, que comemora o dia em que o americano de origem holandesa Cornelius Swarthout recebeu a primeira patente de ferro de waffle no país, é comemorado como o Dia Nacional do Waffle.
Os romanos, conhecidos por seu amor a biscoitos, introduziram uma simplicidade chamada crustula feita de farinha, mel e banha. Esses biscoitos, que podiam ser encontrados à venda por vendedores de rua chamados de "crustulari", eram até mesmo usados como recompensas por professores.
À medida que o método de cozimento para crustula se refinava durante a Idade Média, surgiram as primeiras ranhuras que lembravam os waffles modernos. Essa evolução levou à criação das ferratelle, um biscoito italiano com ranhuras quadradas semelhantes às de waffles, que eram populares em festas e ocasiões especiais.
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