A subvariante JN.1 do coronavírus está a crescer rapidamente nos EUA, sendo já dominante no Nordeste
O JN.1 é descendente do BA.2.86, ou Pirola, uma subvariante que chamou a atenção do mundo durante o verão devido ao grande número de alterações nas suas proteínas de pico: mais de 30. Os cientistas temiam que a mutação fosse tal que escapasse completamente à proteção das vacinas e dos anticorpos contra a Covid-19, talvez desencadeando outra onda de doença, como aconteceu com a variante Omicron original em 2021.
Isso nunca aconteceu, mas a BA.2.86 manteve-se por cá, crescendo muito lentamente em alguns países, incluindo os EUA. Alguns estudos sugerem que o vírus nunca chegou a arrancar porque pode ter perdido alguma da sua capacidade de infetar as nossas células.
Entra em cena o JN.1, que está a duas gerações de distância - uma neta, por assim dizer - do BA.2.86. O JN.1 tem apenas uma alteração na sua proteína spike em comparação com o seu antepassado, mas isso parece ter sido suficiente para o tornar um vírus mais apto e mais rápido.
O CDC estima que a prevalência do JN.1 mais do que duplicou nos EUA entre finais de novembro e meados de dezembro. Parece estar a receber uma ajuda das viagens de férias e da diminuição da imunidade.
"Quando olho para a curva de crescimento, vejo que está a aumentar de forma bastante acentuada e parece coincidir com a pausa do Dia de Ação de Graças em termos de calendário", afirma o Dr. Shishi Luo, responsável pelas doenças infecciosas da empresa de sequenciação genómica Helix.
Os rastreadores de variantes dizem esperar que esta se torne a principal variante do coronavírus em todo o mundo numa questão de semanas.
"Já é bastante claro que é altamente competitiva com as variantes XBB existentes e parece estar a caminho de se tornar o próximo grupo de variantes globalmente dominante", disse o Dr. T. Ryan Gregory, um biólogo evolutivo da Universidade de Guelph, em Ontário, que tem acompanhado a evolução do vírus que causa a Covid-19.
A mutação no pico do JN.1 está numa posição que, segundo Gregory, parece ajudar o vírus a escapar à nossa imunidade.
Estudos realizados por investigadores da Universidade de Columbia e da China sugerem que há uma diminuição de cerca de duas vezes na capacidade dos nossos anticorpos para neutralizar esta subvariante. Embora não seja uma queda enorme, pode ser o presságio de uma nova vaga de infecções no horizonte.
Vários países da Europa - incluindo a Dinamarca, Espanha, Bélgica, França e Países Baixos - registaram um crescimento exponencial do JN.1 e, com ele, um aumento das hospitalizações. Também está a crescer rapidamente na Austrália, na Ásia e no Canadá.
Isso também está a acontecer nos Estados Unidos, graças à diminuição da imunidade. Demasiados americanos optaram por renunciar à última ronda de vacinação contra a Covid-19, e podem também tê-la deixado passar no ano passado. Como resultado, a sua imunidade não teve as importantes actualizações que ajudam o corpo a evitar as piores consequências das infecções por Covid-19.
Até 9 de dezembro, apenas cerca de 18% dos adultos tinham recebido a última vacina contra a Covid-19, aproximadamente a mesma proporção baixa da população que a recebeu no ano passado, de acordo com o CDC.
O CDC apelou aos médicos para que se esforcem mais para vacinar os seus pacientes, sublinhando que não é demasiado tarde para beneficiar das vacinas.
O CDC também alertou para o facto de, nas últimas quatro semanas, as hospitalizações por Covid-19 terem aumentado 51%. Com as taxas de hospitalização por gripe e RSV também a aumentar, a agência observou que um aumento contínuo poderia sobrecarregar a capacidade hospitalar.
A boa notícia é que um estudo recente do laboratório do Dr. David Ho, da Universidade de Columbia, concluiu que a atual vacina contra a Covid-19, que foi concebida para aumentar a capacidade do organismo para combater a família de variantes XBB, também oferece uma boa proteção contra a BA.2.86 e as suas ramificações, incluindo a JN.1.
Essa descoberta "apoia fortemente a recomendação oficial de aplicar amplamente as vacinas Covid-19 actualizadas para proteger ainda mais o público", escreveram os autores do estudo.
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Na semana passada, a Organização Mundial da Saúde emitiu uma declaração apoiando as vacinas Covid-19 atualizadas contra XBB.1.5 devido à ampla proteção que oferecem contra uma variedade de variantes.
"Menos pessoas estão recebendo o reforço e menos pessoas estão recebendo Paxlovid", um antiviral que pode reduzir o risco de hospitalização e morte por Covid-19, disse o Dr. Alex Greninger, diretor assistente do Laboratório de Virologia Clínica da Universidade de Washington.
"Houve muito trabalho para obter essas vacinas e disponibilizar esses medicamentos, por isso é ainda mais triste quando essas ferramentas não estão a ser usadas", disse ele.
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Fonte: edition.cnn.com
