A revelação do retrato de Oprah Winfrey foi profundamente pessoal para mim. Eis porquê
Mas Winfrey observou que sabia desde muito cedo que o destino da avó não seria o seu.
"Conseguia sentir dentro do meu ser quando era muito nova, acho que desde os quatro anos, quando comecei a falar na igreja", disse Winfrey. "Foi aí que a minha carreira de radialista começou com 'Jesus ressuscitou no dia de Páscoa [aleluia, aleluia], todos os anjos proclamaram'. Lembram-se de quando costumávamos receber peças de Páscoa?"
Rapaz, eu lembrava-me.
Tal como Winfrey, também eu era a menina que crescia numa igreja negra e que era incitada, com o cabelo perfeitamente engomado e o vestido rigidamente engomado, a apresentar-se à frente da congregação para oferecer uma peça memorizada.
Mas um ano tivemos uma oradora convidada, uma então jovem jornalista de televisão chamada Oprah Winfrey, que eu via na WJZ TV na minha cidade natal, Baltimore.
Fiquei maravilhado naquele dia, ao ver a mulher que a minha avó sempre sintonizava para ver, em carne e osso, a falar no púlpito da Igreja Batista Whitestone, na zona oeste de Baltimore.
Dirigindo-se à congregação há alguns anos, Winfrey contou a história de uma escrava que, depois de ter sido espancada, se deitou no chão e se maravilhou com as estrelas à sua volta. Mas, em vez de serem estrelas, eram grãos de sal que lhe tinham sido atirados para as feridas abertas nas costas pelo chicote.
A congregação gemeu com a história enquanto a minha avó, Evelyn Respers, sussurrava ao meu lado: "Meu Deus, meu Deus". Eu estava fascinada.
Winfrey era a primeira jornalista negra que eu tinha visto. Senti-me como a minha alma gémea naquele dia, enquanto falava do seu amor pela leitura (o mesmo para mim) e de como estar perante todos nós lhe fazia lembrar a sua infância.
Enquanto eu estava ali sentado, fascinado pela forma como ela nos segurava a todos na palma da sua mão de contadora de histórias, um plano formou-se no meu cérebro infantil.
Eu ligaria para Winfrey e a convidaria para o jantar de Ação de Graças da minha família.
Depois de conseguir o número na lista telefónica, esperei que a minha avó adormecesse a ver as suas "histórias", as telenovelas da CBS que ela se recusava a perder. Assim que ouvi a minha avó a ressonar levemente na sua poltrona, liguei para a WJZ, pensando que iria contactar o assistente de Winfrey para lhe oferecer o convite.
Em vez disso, ligaram-me diretamente para a Winfrey.
Fiquei literalmente paralisado. Depois do segundo "Olá?", gaguejei: "O meu nome é Lisa Respers e você foi à igreja da minha avó e falou e foi tão boa."
A Winfrey respondeu: "Obrigada, querida" e eu desliguei o telefone.
Sim. No meu pânico, desliguei o telefone na cara da Oprah Winfrey.
Pensei nessa experiência ao longo dos anos, enquanto via Winfrey passar de pivot de televisão, de quem as mulheres mais velhas da minha família se admiravam por usar o seu cabelo natural na televisão, a líder cultural de sucesso que é hoje.
Quando a minha equipa na CNN se reuniu há algumas semanas para uma reunião de planeamento editorial, pedi para cobrir o próximo filme "The Color Purple". Afinal, não tenho a certeza se seria jornalista hoje se não fosse Winfrey, e pareceu-me correto participar em quaisquer histórias sobre a versão musical do filme que fez dela uma estrela de cinema.
A minha editora, Megan Thomas, tem o maior coração de todas as pessoas que conheço e disse-me: "Vamos manifestar isto para si, Ms. Lisa."
"Manifestar" pareceu-me a palavra perfeita. No início do ano, eu tinha colocado o encontro com Winfrey no meu quadro de visões.
Não há como descrever a minha alegria quando Megan me enviou um e-mail sobre a revelação do retrato e garantiu o apoio dos nossos chefes para que eu viajasse para Washington, DC, mas vou tentar.
Desatei a chorar ao ler esse e-mail porque, para a menina que ainda vive dentro de mim, parecia a realização de um sonho.
Foi assim que me encontrei na quarta-feira na National Portrait Gallery, vestida de roxo da cabeça aos pés para ver Winfrey receber a sua homenagem. Foi um evento que celebrou o percurso de uma mulher que conseguiu, contra todas as probabilidades, partilhar uma versão honesta de si própria e dar poder aos outros para fazerem o mesmo.
Não tem sido perfeito. Recorde-se que ela já foi a mulher ridicularizada por estar ao lado de uma carroça cheia de gordura para mostrar o peso que tinha perdido. Mas Winfrey seguiu o seu coração e as suas paixões - desde a criação de um clube de leitura a incríveis acções de caridade que o mundo não esquecerá tão cedo. A sua vida inspirou-me muitas vezes, uma mulher negra de tamanho grande que também adora ler e contar histórias.
Esta é a parte em que eu esperava poder partilhar que conheci a Winfrey no evento, contei-lhe esta história e chorei lágrimas de gratidão pela forma como ela - uma completa desconhecida - teve impacto na minha vida. Isso não aconteceu, mas houve um momento em que pareceu que os olhos dela se encontraram com os meus e ela acenou subtilmente com a cabeça para mim.
Mais tarde, alguém que conheço perguntou-me, com tanta gente na sala, como é que eu tinha a certeza de que o gesto de Winfrey era dirigido a mim. Respondi que, embora não pudesse ter a certeza, sei que tudo o que me levou àquela manhã em Washington foi exatamente como devia ser.
Por isso, agradeço-lhe, Oprah Winfrey.
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Fonte: edition.cnn.com
