A ilha paradisíaca de mil dólares por noite com um segredo delicioso

Acrescente-se um hotel de luxo com bungalows de praia deslumbrantes que custam mais de 1000 dólares por noite e poder-se-ia pensar que este é um destino que se deleita com o seu ar rarefeito.

No entanto, esta ilha privada nas Ilhas Exteriores das Seychelles, a cerca de 250 milhas a sudoeste do Oceano Índico, a partir da ilha principal de Mahé, é na verdade o lar de um projeto pioneiro e abrangente de sustentabilidade.

Na vanguarda do projeto de sustentabilidade da ilha de Alphonse está Keith Rose-Innes. Como diretor da ilha, supervisionou uma transformação que coloca as práticas ecológicas no seu centro, nomeadamente a quinta.

Este projeto permite que frutas e legumes cultivados organicamente abasteçam os restaurantes da própria ilha, bem como outras propriedades da Blue Safaris no Atol Astove, Atol Cosmoledo, Atol Farquhar e Atol Poivre. O objetivo, explica Rose-Innes, é reduzir os quilómetros percorridos pelos alimentos e diminuir as emissões de carbono no processo.

"Se estivermos a transportar os produtos de avião, isso não é sustentável", afirma. A outra opção é trazer os produtos de barco, o que pode demorar dois dias e é extremamente poluente.

"Só apanhamos uma barcaça de dois em dois meses, o que significa que só podemos trazer fruta e legumes pesados de dois em dois meses."

Um enorme fator de mudança

As moradias na Ilha Alphonse podem custar a partir de 1.000 dólares por noite.

De acordo com o Banco Mundial, em 2021 as Seychelles importaram legumes da Índia, Emirados Árabes Unidos, Portugal, Tunísia e Turquia. 90% dos alimentos consumidos nas ilhas são importados do estrangeiro.

No entanto, ao concentrar-se no seu próprio cultivo, Rose-Innes diz que ele e a sua equipa na Ilha Alphonse conseguiram fazer pender a balança, pelo menos entre o grupo de propriedades Blue Safaris.

"Do ponto de vista da sustentabilidade, é uma grande mudança para nós. Temos toda a fruta e legumes que não utilizamos e que podem voltar diretamente para a terra e, obviamente, temos produtos frescos, por isso é muito mais fácil do ponto de vista da sustentabilidade, mas também do ponto de vista do serviço. A qualidade é muito superior".

A quinta, diz ele, trabalha com um calendário sazonal, cultivando tudo, desde bananas, figos, limas e melões, a beterrabas, pepinos, abóboras e couves chinesas.

Este tem sido um processo exigente que envolveu muitas tentativas e erros. Com o sal no solo a uma profundidade de apenas 30 centímetros (cerca de 12 polegadas), Rose-Innes e os agricultores da Ilha Alphonse tiveram de desenvolver planos para cultivar produtos que não só podem sobreviver, como prosperar.

A quinta da ilha Alphonse produz atualmente 27,6 toneladas de fruta, legumes e ervas aromáticas por ano, com uma produção média mensal de 2,3 toneladas. Este é um sistema fechado, em que tudo o que não é consumido é utilizado como composto para ajudar a cultivar o próximo lote de produtos.

Rose-Innes explica que uma nova remodelação ajudou a levar as coisas para o próximo nível.

"Com a ajuda de consultores, instalámos túneis totalmente sombreados, túneis com 20% de sombra, túneis com 40% de sombra. Temos camas de sementeira, tabuleiros de sementeira e túneis de sementeira, sistemas de rega automatizados e diferentes regimes de plantação."

Também contratou um especialista em microgreens da África do Sul, que é capaz de produzir diferentes plantas para complementar e animar os pratos todos os dias.

"Fazemos auditorias adequadas sobre quando plantar e certificamo-nos de que temos a continuação de todas as frutas e legumes o melhor possível ao longo da estação", diz Rose-Innes.

O resultado é que o Alphonse Island cultiva atualmente cerca de 75% dos seus próprios produtos, reduzindo enormemente a necessidade de importações.

Levar a sustentabilidade mais longe

Raias, tubarões e golfinhos estão entre as muitas criaturas aquáticas que visitam regularmente as águas límpidas em redor de Alphonse.

Esta iniciativa fez com que a Alphonse Island se tornasse finalista nos Prémios Star Sustainability Initiative 2023, uma nova categoria nos prestigiados Prémios Star do Travel Bulletin, agora na sua 25ª edição.

No entanto, Rose-Innes tem procurado levar as coisas mais longe. Tem uma regra estrita sobre a não importação de água mineral para a ilha, sem garrafas de plástico de utilização única a chegar para causar poluição. A água doce é dessalinizada ou bombeada dos telhados após a chuva e levada para uma bomba central para regar a quinta. Mais de 2.000 painéis solares fornecem 80% da energia da ilha.

Entretanto, todos os peixes são apanhados com linhas de pesca em águas profundas, no lado mais afastado do recife de coral da ilha de Alphonse.

"Não compramos peixe de qualquer parte do mundo. Acreditamos na pesca sustentável, por isso pescamos longe do recife, longe das zonas de mergulho, em águas profundas, para espécies de peixe que sabemos serem abundantes", afirma.

Servir peixe capturado com redes ou redes de arrasto "...vai contra o objetivo do negócio", acrescenta.

Isto vai para além da alimentação, da energia e da potência. A ilha tem uma equipa de cientistas e conservacionistas dedicados a cuidar e a preservar as águas frágeis e os bancos de areia que tornam a ecologia tão fascinante.

"Cada hóspede que vem à ilha doa 30 dólares por pessoa, por dia, à fundação independente que foi criada para proteger estes destinos. Somos guiados pelos cientistas e pela ciência que resulta do seu trabalho. Assim, tudo é monitorizado, desde as actividades que fazemos nas planícies até à forma como podemos ser responsáveis".

Estes cientistas, da Island Conservation Society, têm um conhecimento profundo da ilha e da sua vida selvagem, ajudando a indicar o caminho para Rose-Innes e a sua equipa tomarem as melhores decisões para a área.

Um ambiente imaculado

A chave para a sustentabilidade da Ilha Alphonse é uma instalação chamada The Farm, onde grande parte dos produtos consumidos no alojamento é cultivada para reduzir a carga ambiental causada pela importação de alimentos.

Rose-Innes veio pela primeira vez às Seychelles há 25 anos, inicialmente como guia de pesca com mosca. Apaixonou-se pela sua beleza e natureza pouco desenvolvida. A chegada dos hotéis e do turismo ajudou a alimentar a economia local, mas, segundo ele, cabe à indústria hoteleira manter as maravilhas naturais das ilhas.

"Se andarmos nas planícies, se olharmos para as raias, para os tubarões nos baixios, se olharmos para todos os microrganismos, se fizermos um safari de golfinhos ou um safari de mantaray, é uma ação muito intensa. Há tantas actividades diferentes que são exclusivas para nós, porque o ambiente, do ponto de vista subaquático, é o mais puro que alguma vez teremos.

"Se andarmos na praia, veremos 40 ou 50 tartarugas-de-pente a nadar. Estão a fazer os seus ninhos todas as noites, vêm da praia e estão sempre a chocar. Portanto, é realmente um destino único, não é um destino falso".

Existe, compreensivelmente, uma preocupação crescente em torno do equilíbrio entre o turismo e uma crise ambiental que se está a agravar rapidamente e que tem um impacto desproporcionado nas comunidades de países como as Seychelles.

Rose-Innes acredita que esse equilíbrio pode ser alcançado.

"Se nós o conseguimos fazer, qualquer pessoa o consegue fazer", afirma. "É muito mais fácil ser responsável em terra ou mais perto de uma ilha principal. Se formos capazes de ser responsáveis nestes destinos, estaremos a dar o exemplo. É possível ser responsável em qualquer lugar.

"Tudo é tratado de forma sustentável. Infelizmente, é muito mais caro fazê-lo desta forma, mas é a forma correcta de o fazer."