A ilha das Seychelles onde os viajantes ficam durante meses

De acordo com a Agência Internacional da Energia, os voos são responsáveis por, pelo menos, 2% de todas as emissões globais de carbono, com o impacto do sector a crescer mais rapidamente do que as estradas, o transporte marítimo e o transporte ferroviário.

Com um estudo da UE de 2017 a mostrar que 85% dos programas para compensar as emissões de gases com efeito de estufa provenientes das viagens aéreas não funcionam, os operadores pioneiros estão agora a procurar uma nova abordagem, aconselhando aqueles que querem fazer viagens de longo curso a fazerem menos viagens e a ficarem mais tempo quando as fazem.

O operador britânico Responsible Travel aconselha os viajantes a adoptarem esta abordagem, afirmando que analisa as suas férias para garantir que atingem elevados padrões de conservação e respeitam o património cultural local.

O operador turístico Natucate organiza estadias sabáticas para pessoas na Ilha do Norte das Seychelles. Durante estadias que vão de semanas a meses - e até anos - os viajantes ajudam em projectos de conservação.

A licença sabática de Natucate na Ilha do Norte

Nas Seychelles, uma empresa, a Natucate, está a levar isto para o nível seguinte. A operar na Ilha do Norte do arquipélago, as suas viagens dedicadas à conservação destinam-se a pessoas que estão a tirar um ano sabático ou que pretendem maximizar todo o seu subsídio de férias.

Estas viagens podem durar entre 26 e 52 dias, com a oportunidade de trabalhar para proteger as populações de tartarugas nativas e tartarugas gigantes, em parceria com pequenas organizações não governamentais, ou ONGs, no terreno, que têm a experiência para educar os visitantes e iniciá-los no mundo da conservação.

"A tendência que estamos a observar é que as pessoas talvez utilizem mais férias de uma só vez, depois façam apenas um voo internacional de dois em dois anos, mas fiquem muito mais tempo", afirma Daniel Kaul, Diretor Executivo da Natucate.

Kaul criou a Natucate há 10 anos, depois de ter passado algum tempo como estudante universitário a fazer voluntariado em vários parques nacionais dos Estados Unidos. Desejoso de enveredar pelo turismo de conservação e mudar de carreira, queria que outros pudessem experimentar o que ele tinha experimentado e aprender sobre a natureza em primeira mão.

Segundo ele, a tendência para viagens mais longas tem múltiplas vantagens para todas as partes.

"Vemos que as pessoas querem ficar mais tempo e ter um impacto mais consciente na conservação e compreender melhor o trabalho de conservação que estamos a fazer. Preferem isto a vir durante sete dias e apressarem-se", afirma.

"A sua contribuição durante muito tempo é necessária para a ONG e, claro, aprendem como o produto funciona, aprendem a trabalhar de forma independente e todo o projeto beneficia."

No entanto, estas viagens longas também têm um impacto positivo a longo prazo fora das Seychelles.

"Está a ajudar a espalhar a palavra sobre conservação", diz Kaul. "Temos pessoas que regressam de um longo período sabático e organizam um evento de doação e recolhem fundos para esses projectos de conservação. Mas também vemos pessoas que se envolvem com ONG no seu país e pensam na conservação da vida selvagem ou da natureza e no que podem fazer no seu bairro. Podemos fazer algo pela biodiversidade no nosso jardim. E esse é, sem dúvida, um resultado que muitos dos nossos clientes nos relatam".

Durante a sua estadia na Ilha do Norte, os viajantes podem ajudar em projectos de conservação e compreender melhor a biodiversidade da região.

Tartarugas, cágados e árvores

Na Ilha do Norte, uma ilha privada a noroeste da principal ilha das Seychelles, Mahé, os clientes da Natucate podem participar em acções de conservação a longo prazo e compreender melhor a biodiversidade da região.

"Enviamos pessoas para lá por períodos mais longos, de oito ou mais semanas, para ajudar a equipa de investigação e os cientistas da ilha", explica Kaul. "E fazemos a monitorização das tartarugas verdes e das tartarugas-de-pente, o que inclui patrulhas diárias nas praias. Por vezes, temos de deslocar os ninhos um pouco mais para a ilha para que não sejam afectados pela água."

Os visitantes também ajudam a localizar por GPS as tartarugas gigantes da ilha, assegurando que permanecem protegidas e que o seu paradeiro é conhecido. Mas não se trata apenas da fauna. Kaul faz questão de sublinhar que o trabalho da Natucate nas Seychelles também é holístico.

"Queremos ajudar a vegetação endémica", diz ele.

Isso implica a remoção da vegetação exótica e a plantação de árvores autóctones.

"Plantámos árvores que deveriam estar lá, porque esta ilha costumava ser uma zona de coqueiros."

Na água, clientes e cientistas trabalham em conjunto para identificar e localizar peixes e outras espécies marinhas, assegurando que a saúde do oceano continua a ser uma prioridade máxima.

Uma tendência de viagem crescente

No entanto, o conceito de sabática é claramente o que impulsiona este projeto Natucate na Ilha do Norte. E é uma tendência crescente. A empresa de processamento de salários Gusto descobriu que 6% dos trabalhadores norte-americanos tiraram uma licença sabática em janeiro de 2022, o dobro do número registado em janeiro de 2019.

Isto, dizem eles, está ligado a uma compreensão mais ampla do esgotamento e ao desejo de colocar as necessidades pessoais à frente da ambição na sequência da pandemia.

"Cem por cento", diz Kaul quando lhe perguntam se tem notado o desejo de fazer pausas mais longas após a Covid.

"Vemos muitas pessoas desesperadas por descansar o cérebro. Querem ir para o meio do mato e ficar o mais longe possível. Querem fazer algo de bom e consciente. E apenas desfrutar da natureza. As pessoas querem fazer uma sabática de conservação consciente connosco, apenas para fazer uma pausa da vida normal".

Kaul afirma que, desde que as restrições foram atenuadas, se registou uma mudança demográfica notória nas pessoas que fazem estas longas pausas.

"Costumava ser muito mais jovem e, normalmente, eram estudantes de um ano sabático ou estudantes que vinham imediatamente depois de terminarem a escola", afirma. "Atualmente, a idade média dos nossos clientes é superior a 35 anos. Setenta por cento são mulheres e muitas delas estão a tirar uma longa licença sabática."

Kaul conta que um cliente ficou com eles durante 16 meses a trabalhar num projeto de conservação. É evidente que está a surgir na Ilha do Norte uma abordagem mais lenta e consciente das viagens.

Kaul diz que o trabalho que os clientes fazem nas Seychelles tem frequentemente um impacto duradouro e muitos continuam a apoiar projectos quando o seu tempo na Ilha do Norte termina.

O grande turismo entra a bordo

O trabalho da Natucate ajudou claramente a liderar a mudança. E, diz Kaul, está satisfeito com o rumo que o sector do turismo em geral está a tomar no que diz respeito à interação com o mundo natural.

"Estamos a assistir a uma tendência maciça de que mesmo as grandes empresas de turismo, e não digo isto de forma negativa, estão a olhar para a sustentabilidade e para a conservação. Dizem: "Podemos criar um código de conduta sobre como nadar com tubarões-baleia" ou dizer aos visitantes para não fazerem actividades com elefantes na Tailândia, por exemplo. Estou a ver muito movimento".

Os esforços da Natucate nas Seychelles apontam talvez para uma forma mais saudável de viajarmos. Num mundo onde as viagens rápidas e curtas estão a perder o seu encanto, esta forma mais lenta e consciente de fazer as coisas parece ter futuro.