A história secreta dos melhores doces do Japão
Esse encontro acidental acabou por mudar o Japão - e a sua comida - para sempre. Uma coisa que estes monges, e os muitos portugueses que viriam depois deles, trouxeram para o país foi um ingrediente simples, poderoso e muito apreciado - o açúcar.
Durante o século XVI, Nagasaki, na ilha de Kyushu, era a única cidade através da qual os estrangeiros podiam comerciar com os japoneses. Como resultado, desenvolveu-se a mais forte preferência por doces.
Muitos dos actuais wagashi - doces favoritos do Japão - têm a sua origem em Kyushu.
Um deles é a castella, um bolo de libra de inspiração portuguesa. Embora o estilo de fazer bolo de libra tenha vindo de Portugal, há um ingrediente que o torna especificamente japonês: o xarope de mizuame, que é feito de arroz glutinoso.
O melhor sítio para comprar um pouco para si é na Fukusaya. É uma cadeia de lojas de bolos bem conhecida, com o primeiro local a abrir - onde mais? - em Nagasaki, em 1624. Em Fukuoka, a maior cidade da ilha de Kyushu, a principal filial da Fukusaya situa-se no movimentado bairro de Akasaka, não muito longe do local onde os turistas chegam à cidade vindos da estação de Hakata, terminal ocidental da linha de comboios de alta velocidade Shinkansen.
Aqui, as castelas são cortadas em cubos, embrulhadas individualmente em embalagens coloridas e colocadas em caixas de presente.
Embora haja ocasionalmente sabores especiais como sakura (flor de cerejeira) na primavera ou chocolate no Natal, é a castella clássica que continua a vender mais, de acordo com um empregado de Akasaka.
A castella(kasutera em japonês) também aparece num outro doce japonês popular, o dorayaki. Aqui, o bolo de castella é mais fino e transformado numa panqueca com uma camada de pasta de feijão vermelho doce no interior.
A Europa encontra o Japão, o Japão encontra a Europa
Outro doce europeu que recebeu o tratamento japonês são os macarons.
A versão local, que por vezes é anglicizada como makaron, é feita com farinha de amendoim em vez de farinha de amêndoa, e normalmente inclui sabores tradicionais japoneses como chá verde ou feijão vermelho.
"Acho que os japoneses gostam muito da pastelaria europeia, especialmente da francesa", diz Michele Abbatemarco, chefe de pastelaria do restaurante Est, no Four Seasons Tokyo at Otemachi.
E essa apreciação funciona nos dois sentidos.
"Nos últimos 50 anos, tem havido uma grande evolução da pastelaria no Japão. E depois, há bastantes pastelarias na Europa e em todo o mundo que são, por sua vez, inspiradas pelos produtos japoneses", acrescenta.
Uma marca de Kyushu famosa pelos seus doces que cruzam a Europa com o Japão é a Kitajima, cuja loja principal se encontra na cidade de Saga.
Procure bolachas marubolo de inspiração portuguesa feitas com mel, madeleines ao estilo francês com nozes adicionadas para dar textura, e bolos Margaret, feitos com farinha de amêndoa e feitos para parecerem uma grande flor.
Uma herança real
Um dos doces mais populares e facilmente reconhecíveis do Japão é o konpeito. Estas pequenas guloseimas de açúcar, em tons pastel, parecem estrelas ou flores cristalinas. Diz-se que o nome vem da palavra portuguesa para um tipo de rebuçado de açúcar chamado confeito, que foi trazido para o Japão pelos mercadores de açúcar.
No entanto, o seu tamanho não se destina apenas a tornar os doces mais "giros" - o açúcar era tão caro que mesmo um pequeno doce era extremamente precioso.
Os ingredientes caros estão ligados a pessoas ricas e poderosas. No Japão, não há clã mais poderoso do que a Família Imperial, liderada pelo Imperador e pela Imperatriz.
É tradição os convidados da família imperial - tais como chefes de estado e outros membros da realeza - receberem caixas de bombons de prata esterlina chamadas bonbonnieres (francês para "caixa de bombons") como presentes de boas-vindas quando participam em eventos importantes como casamentos ou a "cerimónia de festa" quando um novo imperador é coroado.
Estes bonbonnieres são especialmente fabricados pela empresa de ourivesaria de Tóquio, Miyamoto Shoko, e estão decorados com um crisântemo, o emblema da família real. No interior, os felizardos - que recentemente incluíram os reis e rainhas de Espanha, Holanda e Inglaterra - encontrarão konpeito.
Como o passado se torna o futuro
Atualmente, no entanto, alguns chefes de cozinha japoneses estão a tentar ressuscitar os produtos locais que eram utilizados antes da importação do açúcar.
Abbatemarco é um deles. Durante a última década em que viveu no Japão, conseguiu obter alguns dos raros méis que eram utilizados para adoçar os alimentos antes da chegada do açúcar.
No Est, o restaurante francês com estrela Michelin do Four Seasons, Abbatemarco e a sua equipa servem petits fours aromatizados com mel de trigo sarraceno, mel de soba, wasanbon (um açúcar branco de grão fino) e outras iguarias locais difíceis de encontrar.
Para ele, é uma forma de homenagear os pequenos produtores do Japão, para além de apresentar estes sabores aos hóspedes do hotel.
Hoje em dia, é mais provável que os viajantes estrangeiros cheguem ao Japão de avião do que de barco à vela. Mas muitos deles continuam a gostar de doces.
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Fonte: edition.cnn.com
