A história por detrás do épico trilho Michinoku Coastal Trail de 600 milhas no Japão

A mais recente adição do país ao clube das "caminhadas épicas" não é exceção.

O Trilho Costeiro de Michinoku, que se estende por mais de 1.000 quilómetros ao longo da costa nordeste do Pacífico, na ilha principal de Honshu, passa por quatro prefeituras e 29 municípios, oferecendo a mistura perfeita de paisagens, cultura e gastronomia.

Lançada oficialmente em 2019, é um dos vários projectos destinados a atrair mais turistas para a região de Tohoku, que foi devastada pelo terramoto e tsunami de 2011. O nome da rota é um regresso aos tempos antigos, quando a região de Tohoku, no nordeste do Japão, era designada por "Michinoku", que significa "fim da estrada".

Poucos conhecem o trilho tão bem como Robin Lewis, nipo-britânico fundador do Michinoku Trail Walker Project, um sítio Web dedicado a ajudar os outros a tirar o máximo partido da viagem.

"Quer seja um caminhante experiente de longa distância ou esteja à procura de uma viagem de um dia com a família, o trilho tem algo para todos", diz Lewis à CNN Travel.

"A combinação de paisagens naturais dramáticas, deliciosos pratos do norte e a cultura única da região de Tohoku, bem como a capacidade de aprender e contribuir para a reconstrução de uma região afetada por uma catástrofe, fazem deste um destino como nenhum outro."

Embora o Trilho Costeiro de Michinoku já tenha alguns anos, a pandemia manteve a maioria dos viajantes internacionais afastados até finais de 2022.

O que torna este trilho diferente dos muitos outros percursos pedestres épicos do país, diz Lewis, é o facto de ainda ser relativamente desconhecido - mesmo no Japão.

"Apenas 2% dos viajantes internacionais visitam a região de Tohoku", diz ele.

"Já percorri vários outros trilhos no Japão, incluindo o famoso Kumano Kodo e o Shinetsu Trail, e penso que o Michinoku Coastal Trail oferece uma aventura mais fora do comum."

Robin Lewis, na foto, é o fundador nipo-britânico do Michinoku Trail Walker Project, um sítio Web dedicado a ajudar outras pessoas a experimentar o percurso. O que torna este trilho diferente dos muitos outros percursos pedestres épicos do país, diz ele, é o facto de ainda ser relativamente desconhecido - mesmo no Japão.

Uma aventura com um objetivo

Lewis tem uma ligação pessoal à região de Tohoku. A família da sua mãe tem raízes em Miyagi, uma das quatro prefeituras que o trilho atravessa, e ele testemunhou em primeira mão a devastação causada pelo terramoto de 2011, chamando-lhe um "grande ponto de viragem" na sua vida.

Voluntário nas áreas afectadas, Lewis passou os seis anos seguintes a trabalhar a tempo inteiro em questões relacionadas com catástrofes naturais no Japão e em todo o mundo, o que o levou a seguir uma carreira no sector do impacto social.

"Ouvi falar do Michinoku Coastal Trail pela primeira vez em 2015 e soube imediatamente que queria percorrer todo o trilho; combinava a minha paixão por apoiar a recuperação da região de Tohoku com o meu amor pelo ar livre e pela aventura", afirma.

"Assim, no verão de 2017, um pouco esgotado e à procura de uma mudança, decidi percorrer mais de 600 quilómetros ao longo das secções do trilho que estavam abertas na altura. Ansioso para voltar após a conclusão da trilha em 2019, eu então fiz a trilha completa de mais de 1.000 quilômetros em 2022.

Em ambas as ocasiões, Lewis tirou fotos e compartilhou suas experiências online enquanto caminhava, até mesmo fazendo uma palestra TEDx sobre sua jornada e os muitos atos aleatórios de bondade que experimentou ao longo do caminho.

"Fiquei verdadeiramente surpreendido com a resposta que recebi e com o nível de interesse das pessoas de todo o mundo", recorda.

"À medida que o tempo passava, recebia cada vez mais perguntas sobre como os outros podiam fazer a viagem. E foi por isso que criei o sítio Web - para ajudar os viajantes, especialmente os estrangeiros, a conhecer o trilho, planear as suas viagens e explorar a região de Tohoku em todas as suas maravilhas."

Lançado oficialmente em 2019, o trilho é um dos vários projectos destinados a atrair mais turistas para a região de Tohoku, que foi devastada pelo terramoto e tsunami de 2011. Na foto, o Memorial do Tsunami de Iwate, que se encontra no trilho.

Trilhos guiados e caminhadas mais curtas

Existem dois pontos de partida do Trilho Costeiro de Michinoku - o do norte começa na cidade de Hachinohe, na prefeitura de Aomori. A outra é a cidade de Soma, na prefeitura de Fukushima, no sul.

Para percorrer todo o trilho, o caminhante médio demora entre 40 a 50 dias - um período demasiado longo para muitos.

Felizmente, o trilho tem muitos pontos de acesso, pelo que há oportunidades para desfrutar de caminhadas mais curtas, sendo também possível efetuar visitas guiadas.

AWalk Japan, que organiza caminhadas há mais de três décadas, oferece caminhadas de nove dias totalmente guiadas na primavera e no outono - as melhores épocas do ano para visitar - que permitem aos viajantes ter uma experiência de vários dias no trilho.

O diretor executivo da Walk Japan, Paul Christie, afirma que todas as suas excursões têm sido muito procuradas desde que o Japão saiu da pandemia, mas o interesse pela excursão Michinoku Coastal Trail tem sido excecional.

"À medida que adicionamos novas partidas, estas enchem-se rapidamente", afirma à CNN Travel.

"O Japão é atravessado por uma miríade de trilhos, mas o Michinoku Coastal Trail é especial pelas suas espectaculares paisagens costeiras e pela abundante gastronomia de marisco, mas sobretudo pelo seu povo. É extraordinário ver a resiliência e a determinação dos habitantes locais, que recebem os visitantes com um calor e uma generosidade excepcionais."

A viagem da Walk Japan começa no norte, em Hachinohe, seguindo o trilho ao longo da costa, por vezes "delimitada por precipícios imponentes", outras vezes oferecendo aos caminhantes uma visão de perto de "uma intrincada escultura de enseadas e baías", diz a descrição da viagem da Walk Japan.

"No caminho, visitamos algumas das paisagens naturais mais pitorescas do Japão, incluindo as clássicas linhas costeiras de pinheiros e Jodogahama, um penhasco lindamente formado de arenito branco emoldurado por mares esmeralda."

As refeições incluem uma grande variedade de marisco local, incluindo abalone, ostras, amêijoas, salmão e lulas das águas da famosa Costa Sanriku de Tohoku. Em termos de hotéis, os viajantes da Walk Japan ficam principalmente em alojamentos à beira-mar que incorporam banheiras com vista para o mar "para uma forma deliciosa e descontraída de relaxar antes dos nossos banquetes culinários todas as noites".

Quanto à dificuldade, Christie diz que o trilho é adequado para os caminhantes mais confiantes "uma vez que pode ser bastante acidentado com algumas subidas e descidas íngremes. No entanto, as paisagens maravilhosas e variadas mais do que compensam o esforço despendido".

Para além da sua visita guiada, a Walk Japan também oferece uma opção de Michinoku de 10 dias auto-guiada.

No extremo norte do trilho, Tanesashi Kaigan, em Aomori, é um paraíso para os caminhantes, com troços de trilho relativamente planos que cobrem grandes prados relvados e vistas deslumbrantes sobre o Oceano Pacífico, diz Lewis.

Destaques do trilho

Tal como Christie, da Walk Japan, Lewis também notou um aumento do interesse pelo novo trilho costeiro de Michinoku desde a reabertura do Japão em 2022, tendo os visitantes do seu sítio Web mais do que duplicado desde o ano passado.

"Durante a pandemia, fiquei surpreendido com o número de pessoas que partilharam que estavam ansiosamente à espera que as fronteiras abrissem para poderem percorrer o trilho - agora, muitas dessas pessoas vieram finalmente e fizeram-no acontecer", diz ele.

"Além disso, com o iene japonês tão fraco como está agora, é uma óptima altura para visitar o país a partir do estrangeiro."

Para aqueles que só têm tempo para uma rápida amostra do trilho, Lewis recomenda que se cinjam à secção norte, especificamente entre o início do trilho de Hachinohe e a cidade de Miyako.

"As paisagens são selvagens e variadas, desde praias idílicas a ilhas e túneis antigos", diz ele.

"Sem dúvida, a secção do trilho ao longo das falésias de Kitayamazaki e Unosu em Iwate é um dos pontos altos do trilho. Há algumas subidas e descidas extenuantes, mas é obrigatório espreitar por cima dos penhascos de 200 metros e atravessar os túneis escavados à mão nas proximidades (onde a maioria dos visitantes não se aventura)."

No extremo norte, diz que Tanesashi Kaigan, em Aomori, é o paraíso dos caminhantes, com troços relativamente planos de trilhos que cobrem grandes prados relvados e vistas deslumbrantes sobre o Oceano Pacífico.

Passeie ao longo da praia de Osuka, nas proximidades, famosa pela sua "areia rangente", que se diz ser tão pura e intocada que faz um som rangente sob os seus pés enquanto caminha", acrescenta.

Para aqueles que querem percorrer todos os 1000 quilómetros, Lewis recomenda ir o mais devagar possível.

"Há tanto para ver, tanto para comer e beber, tanto para aprender e tantas interacções para ter", diz ele. "Pode ser tentador apressar-se, mas sugiro que deixe bastante tempo e espaço na sua agenda para permitir o que não está planeado.

"Para mim, e pelas muitas histórias que ouvi de companheiros de caminhada, são as interacções espontâneas (mesmo ultrapassando as barreiras linguísticas!) e as pequenas viagens secundárias e desvios que tornam a viagem tão especial."

De facto, quando lhe pedem para recordar um momento particularmente memorável da sua viagem, Lewis aponta para um encontro casual que aconteceu ao longo do caminho.

"Depois de ter passado a maior parte de quatro horas a caminhar por uma passagem de montanha sob uma chuva torrencial, fiquei à entrada de uma pequena loja pouco iluminada no meio de uma aldeia tranquila, completamente encharcado e a questionar as minhas decisões de vida", recorda.

"Sacudi o máximo de água que pude antes de entrar e, timidamente, comecei a procurar uma caixa de bento, enquanto os meus sapatos se esborrachavam a cada passo. Dez minutos depois, estava sentado com as pernas enfiadas debaixo de um kotatsu, a beber uma chávena de chá quente e a comer uma tigela quente de massa ramen enquanto a minha roupa secava junto ao fogão. Fui levado para a casa da família anexa pelo lojista Chiba-san, que insistiu (veementemente) para que eu me aquecesse e esperasse pela tempestade".

Lewis diz que as horas foram passando enquanto conversava com a família, "incluindo o indomável ojiisan (avô), um antigo pugilista profissional de 83 anos e ávido jogador de ténis de mesa".

Horas depois, emergiu na tarde de primavera, "sorridente, revigorado e pronto para a longa viagem que tinha pela frente".

"Embora o Michinoku Coastal Trail ofereça paisagens deslumbrantes, o marisco mais fresco e muito mais, são estes encontros não planeados que o tornam verdadeiramente inesquecível", afirma Lewis.

Acesso e planeamento

As quatro prefeituras pelas quais o trilho passa são Aomori, Iwate, Miyagi e Fukushima. Grande parte do trilho é facilmente acessível pela famosa rede de comboios de alta velocidade Shinkansen do Japão, incluindo os dois pontos de partida do trilho em Hachinohe e na cidade de Soma.

O sítio Web do Trilho Michinoku de Lewis oferece uma variedade de sugestões de percursos, bem como uma lista de alojamentos, dicas sobre orçamentos e outras informações valiosas para os caminhantes.

Outro site que vale a pena para quem está a pensar fazer a viagem até Tohoku é o Michinoku Trail Club, que tem conselhos detalhados em japonês e inglês, bem como actualizações regulares de notícias sobre desvios e avisos meteorológicos.

A história por detrás do épico trilho Michinoku Coastal Trail de 600 milhas no Japão