A espantosa viagem de comboio de 30 horas que se esgota em segundos

Historicamente um comboio pendular de Ancara para Kars, o comboio tornou-se viral entre os influenciadores turcos nos últimos anos devido às suas paisagens deslumbrantes através do leste, repletas de tesouros fora do comum.

Berry Romo, um influenciador de viagens que vive na Turquia há mais de uma década, observa que "o comboio já era bastante popular entre os habitantes locais e os viajantes turcos, mas pouco conhecido entre os turistas estrangeiros".

Em resposta à crescente procura, o serviço de transporte pendular foi, em 2019, transformado numa rota turística. O comboio com mais de 30 horas de sono vai da movimentada capital Ancara até ao país das maravilhas, por vezes nevado, de Kars - uma distância de 1310 quilómetros - com paragens ao longo do caminho onde são organizadas excursões pela cidade.

No entanto, os bilhetes são notoriamente difíceis de obter. Os passageiros dizem que muitas vezes se esgotam em poucos minutos.

"O truque é consultar o sítio Web assim que for meia-noite e comprar quando o sítio Web for atualizado", disse Romo.

As agências de viagens turcas costumam comprar grandes quantidades de bilhetes para revender nas excursões que organizam, garantindo aos seus clientes um lugar no comboio, razão pela qual, segundo os habitantes locais, os bilhetes se esgotam tão rapidamente. Os bilhetes individuais só podem ser comprados com um mês de antecedência, o que os torna um prémio cobiçado para os poucos que os conseguem.

O comboio inicia a sua viagem de 30 horas em Ancara, capital da Turquia, antes de seguir para leste.

Sair da capital

À primeira vista, Ancara pode parecer menos glamorosa do que a mais conhecida Istambul, mas o centro político do país é um destino digno por direito próprio.

Os principais locais de interesse incluem o mausoléu de Ataturk, o local de descanso final do pai fundador da Turquia moderna, Mustafa Kemal Atatürk.

O complexo está dividido em quatro partes. Destacam-se o Parque da Paz, com uma bandeira turca composta por pedras de calhau rolado rodeadas por um canteiro de flores, e a Praça Cerimonial que conduz ao Salão de Honra que alberga o túmulo de Ataturk.

Embora Ancara tenha iniciado um rápido ritmo de desenvolvimento depois de se ter tornado a nova capital do país, em 1923, ainda se pode encontrar algum encanto histórico nos seus bairros antigos.

Ulus é o bairro antigo da cidade, onde se encontram ruínas romanas, passagens preservadas e até um antigo castelo, empoleirado numa colina, que oferece vistas panorâmicas arrebatadoras sobre a paisagem circundante.

Dentro de Ulus encontra-se a Sanat Sokağı, ou Rua das Artes, um trecho de casas otomanas restauradas que foram convertidas em cafés e que levam a pátios repletos de barracas que vendem artesanato e lembranças da era otomana.

Para uma experiência mais contemporânea, dirija-se à CemModern, uma nova galeria de arte que acolhe exposições globais num depósito ferroviário restaurado. Os eventos culturais aqui são variados, desde projecções de filmes a sessões de ioga em grupo e mercados de design.

O comboio começou por ser uma rota pendular de longa distância, mas nos últimos anos tem vindo a ganhar popularidade entre os viajantes.

'Vastidão deslumbrante'

O Dogu Express parte por volta do início da noite e, à medida que se afasta da estação ferroviária de Ancara, em estilo art deco, a vista pela janela transforma-se rapidamente de uma metrópole em expansão para uma paisagem deslumbrante.

Os camarotes estão equipados com dois beliches individuais que podem ser convertidos em assentos durante o dia, um mini-frigorífico e um lavatório. Os viajantes costumam decorar os seus compartimentos com luzes de corda, lenços e velas.

Esta é "uma óptima maneira de desfrutar de uma bela paisagem de uma forma acolhedora", segundo Romo.

No dia seguinte, bem cedo, o comboio chega a Ilic, uma pequena aldeia cuja principal atração é a proximidade de Karanalik, ou Dark Canyon. O desfiladeiro é o lar da deslumbrante Estrada de Pedra, que se agarra ao lado do desfiladeiro quando não está a mergulhar num dos seus 38 túneis ou a negociar curvas aterradoras.

Os comboios turísticos funcionam desde 2019. Há paragens ao longo do percurso, com excursões organizadas para explorar as paisagens pitorescas do caminho.

Apesar da reputação de perigo, a estrada atrai regularmente os turistas com as suas paisagens deslumbrantes. A estrada oferece penhascos dramáticos e desfiladeiros íngremes, todos com o Eufrates a correr por baixo.

O comboio desce depois mais para leste, para o coração da Anatólia. Netta Kalpan, natural do Minnesota, que vivia na zona costeira de Trabzon, no Mar Negro, e estava habituada a invernos rigorosos e com neve, diz que "não se tinha apercebido de como a Turquia podia ser grande, plana e fria" antes de apanhar o comboio.

No entanto, descreve a paisagem como "deslumbrante, sobretudo pela sua vastidão".

"Estava sempre a tentar fazer vídeos das janelas", mas sentia "que não era capaz de captar a verdadeira sensação de a ver", diz.

Os bilhetes são notoriamente difíceis de obter, esgotando-se frequentemente em segundos.

Destino final

Ao cair da noite, o comboio chega a Erzurum. Romo diz que visitar a cidade foi "sem dúvida, uma das melhores experiências" que teve na Turquia, devido à sua rica "história, cultura e gastronomia extraordinária".

Erzurum é o lar de muitos tipos diferentes de cozinha local, sendo o mais famoso o Cag Kebab. O borrego é marinado durante cerca de 12 horas em cebolas, sal e pimenta, depois é colocado num espeto e cozinhado em lume de lenha, antes de ser embrulhado em pão achatado quente ou comido diretamente do espeto.

Depois de Erzurum, restam apenas algumas horas no Dogu Express antes de chegar ao seu destino final, Kars.

Famosa pela sua paisagem de inverno, o seu nome deriva da palavra turca para neve. A cidade é conhecida pela sua arquitetura única, que vem dos tempos em que fazia parte do Império Russo.

Ummu Altunas, uma advogada de Istambul, compara a visita ao leste da Turquia a uma visita a um "país completamente diferente" do oeste mais europeu. Isto deve-se em parte, diz ela, ao facto de "o leste ser o lar de muitas culturas diferentes", como os curdos, os arménios e os assírios.

A cidade medieval de Ani, a antiga capital do antigo Reino da Arménia, é um exemplo disso. A uma curta distância de carro de Kars, estão abertas aos turistas majestosas ruínas que datam de há 1600 anos. Vastas muralhas e igrejas bem preservadas, todas com vista para uma ravina profunda, oferecem aos visitantes uma viagem no tempo.

Embora as regiões orientais da Turquia atraiam menos turistas, os habitantes locais estão muitas vezes ansiosos por receber os visitantes com a tradicional hospitalidade turca.

Kaplan diz que uma das razões pelas quais adorou viver no leste da Turquia foi o facto de ser "gratificante estar rodeada de pessoas que adoram a sua terra".

Ela diz que não pretende desvalorizar Istambul, acrescentando: "É fácil orgulharmo-nos de um lugar que todos concordam ser uma das cidades mais magníficas do mundo".

Mas abraçar um lugar menos frequentado pelos viajantes?

"Isso parece-me especial."