- A China testa uma central nuclear onde o núcleo não pode derreter.
Em uma usina nuclear convencional, o "Acidente de Base de Projeto Máximo", ou derretimento do núcleo, é o acidente mais grave que pode ocorrer. Trata-se de um estado em que os processos no núcleo não podem mais ser controlados, causando seu aquecimento contínuo até que ele derreta através do piso do reator.
Em Shandong, na China, foi testado pela primeira vez um tipo de reator no qual isso não pode acontecer. Um reator de leito de seixos perde temperatura por conta própria em caso de perturbação. Ele resfria passivamente e não requer um sistema de resfriamento de emergência. No Japão, em Fukushima, em 2011, tanto a alimentação de energia regular quanto a de emergência falharam, levando a um derretimento do núcleo.
O conceito não é novo e não surgiu da China. No entanto, a China foi o primeiro país a construir um reator desse tipo. A Alemanha pesquisou protótipos. Em contraste, uma usina nuclear de verdade fica em Shandong, que começou a operar em dezembro de 2023. A usina nuclear de Shidaowan é a primeira usina nuclear da quarta geração.
Usina Nuclear Modular
A instalação consiste em dois pequenos reatores, cada um com uma potência térmica de 250 megawatts, acionando uma turbina a vapor com uma potência elétrica de 210 megawatts cada. Uma usina nuclear de médio porte tem uma potência de 1200 megawatts, e o tipo chinês é modular. Módulos adicionais aumentam a potência. Helium é usado como resfriador e grafite como moderador. Cada reator é equipado com mais de 400.000 elementos de combustível esféricos, cada um contendo sete gramas de combustível. As esferas permanecem intactas a temperaturas até 1620 graus - muito além mesmo de situações de emergência extremas, segundo a Associação Nuclear da China. O reator gera vapor até 500 graus Celsius e eletricidade. Isso deve substituir a queima de gás natural e carvão na indústria petroquímica.
Para testar a nova usina em uma emergência, ambos os módulos do reator foram desligados durante a operação. Depois, a temperatura na usina diminuiu sozinha. Naturalmente, uma temperatura estável foi alcançada 35 horas após o desligamento da alimentação de energia. O teste foi realizado em 2023, e o estudo acompanhante foi publicado na revista "Joule".
Fonte: Joule
O desastre nuclear de Fukushima em 2011 destacou a importância de sistemas de resfriamento de emergência robustos, uma vez que tanto a alimentação de energia regular quanto a de backup falharam, resultando em um derretimento do núcleo. Contrariamente, em uma situação de emergência, a usina de Shidaowan em Shandong, na China, que é alimentada por reatores modulares de leito de seixos, pode manter uma temperatura estável sozinha, sem a necessidade de um sistema de resfriamento de emergência.
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