Zheng Qinwen invoca la forza interiore per conquistare la prima medaglia d'oro olimpica in singolare della Cina con la vittoria contro Donna Vekić
Contro la croata Donna Vekic, Zheng ha messo in mostra un'impressionante dimostrazione di colpi potenti sulla terra rossa di Roland Garros, vincendo 6-2, 6-3 in una combattuta finale per l'oro.
Non lasciatevi ingannare dal punteggio netto – Zheng è stata costretta a lottare per tutta la durata del match di un'ora e 44 minuti, salvando più di un punto di break e approfittando di ogni occasione per portarsi in vantaggio.
Al punto vincente, la sua gioia è esplosa. Si è gettata a terra, allargando le braccia e coprendosi la schiena di terra rossa.
Anche l'idolo di Zheng, la due volte campionessa di Grand Slam Li Na, non aveva mai raggiunto questo traguardo, non andando mai oltre il quarto posto alle Olimpiadi.
“È stato un'esperienza incredibile per me. Ho fatto storia e sono così felice per questo momento”, ha detto Zheng ai giornalisti, aggiungendo: “Potete vedere la forza che ho in questo torneo, il comportamento, gli occhi, la fame che ho, è diverso da tutti gli altri tornei che gioco”.
Forse la vittoria più grande – e sicuramente la meno prevedibile – di Zheng alle Olimpiadi è arrivata in semifinale, quando ha interrotto la striscia vincente di 25 match della numero uno del mondo Iga Świątek a Roland Garros.
Quella vittoria avrebbe senza dubbio dato una grande spinta alla fiducia della 21enne in vista della finale, e lei ha iniziato il match con determinazione e aggressività, breakkando il servizio di Vekic per portarsi sul 2-0.
Vekic, già entrata nella storia come primo tennista croato a raggiungere la finale olimpica di singolare, ha impiegato più tempo per trovare il suo ritmo. Presto si è dimostrata all'altezza dei colpi pesanti di Zheng, creando punti di break ma senza riuscire a sfruttarli.
Forse avete percepito la frustrazione della 28enne quando Zheng ha mandato un forehand vincente oltre la sua portata al 4-1 del primo set, e Vekic ha potuto solo rispondere alzando le braccia in un gesto esasperato.
Altri punti di break sono andati sprecati nel gioco successivo – Zheng ha salvato il gioco in modo magnifico con un volley alla rete – e da lì in poi è sembrato difficile per Vekic trovare un modo per rientrare nel set.
Dopo 48 minuti, la sesta testa di serie aveva già chiuso il primo set, sfruttando il suo primo set point quando Vekic non è riuscita a rispondere a un forehand.
Un raggio di sole ha attraversato il campo all'inizio del secondo set, ma era ancora una giornata parigina più fresca rispetto a quella della settimana precedente, un gradito sollievo dalle condizioni di gioco calde e umide.
Un enorme forehand ha permesso a Zheng di portarsi sul 2-0 nel secondo set, ma Vekic ha risposto subito con il primo break del match.
Tuttavia, Zheng ha avuto un'altra occasione al 4-3. Ha messo a segno un smash per creare due punti di break – Vekic ha gettato la racchetta a terra per la rabbia – e poco dopo si è trovata a servire per il titolo.
Il resto è stata una formalità, Zheng ha chiuso il gioco senza problemi e ha coronato la vittoria con un altro vincente di forehand, l'undicesimo del match. Questo ha segnato il primo medaglia di qualsiasi colore nella singolare per la Cina e la seconda nel tennis dopo Li Ting e Sun Tiantian che hanno vinto l'oro alle Olimpiadi di Atene 2004.
“C'è una forza che mi spinge alle spalle che sento di non arrendermi mai durante i Giochi”, ha detto Zheng. “Non so perché, perché di solito lascio andare il match. Ma a questi Giochi olimpici, ho tenuto duro, ho continuato a combattere e finalmente ce l'ho fatta.
Sono really happy to be here, to have won the gold medal, to represent my country”, ha aggiunto. “I’m supposed to become better, but after this gold medal, I feel I can finally play tennis a bit more relaxed.”
Il percorso di Zheng verso l'oro, non solo per la sua vittoria in semifinale contro la vincitrice della medaglia di bronzo Swiatek, non è stato semplice. Ha anche superato due incontri consecutivi durati più di tre ore contro Emma Navarro e Angelique Kerber in
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