Vogliono solo andare a lezione: Questi studenti universitari sono bloccati nel mezzo mentre il conflitto tra Israele e Hamas si riversa sul campus

Da sempre bastioni del discorso politico e della protesta, i campus universitari statunitensi vedono allargarsi le fratture create dall'intenso dibattito su un conflitto che ha scatenato contese per decenni. Mentre gli studenti di entrambe le parti dicono di sentirsi inascoltati e abbandonati, i giovani che non prendono posizione sulla guerra sostengono che questi sentimenti sono veri anche per loro. - Vogliono solo andare a lezione: Questi studenti universitari sono bloccati nel mezzo mentre il conflitto tra Israele e Hamas si riversa sul campus

Prosperi, che viene dall'Italia e sta lavorando a un dottorato di ricerca in statistica, ha ricordato di essere stato ripetutamente avvicinato da amici di entrambe le parti del conflitto e di essersi rifiutato di prestare il suo nome a petizioni o dichiarazioni su questo argomento emotivamente carico.

"Non sono un esperto. Non ho un'opinione", ha detto Prosperi, presidente della Società italiana dell'università. "Non è semplice, e molte persone stanno morendo. La mia opinione è che è triste".

Da sempre bastioni del dibattito politico e della protesta, i campus universitari statunitensi stanno assistendo all'allargarsi delle spaccature create dall'intenso dibattito su un conflitto che ha scatenato contese per decenni. Mentre gli studenti di entrambe le parti dicono di sentirsi inascoltati e abbandonati dall'amministrazione universitaria, i giovani che non prendono posizione sulla guerra sostengono che questi sentimenti sono veri anche per loro.

"Puoi fare finta di niente ed evitare qualsiasi cosa dicano, oppure puoi cercare di ragionare e capire cosa sta succedendo per vedere un modo ideologico di scegliere da che parte stare. Ma la situazione è così complessa", ha detto Prosperi, che si è trasferito a New York in agosto dopo aver studiato in Texas.

"O non ti interessa o ti senti perso. È troppo da gestire".

Non voglio nemmeno essere coinvolto nel campus

Le opinioni radicate sull'annoso conflitto non solo hanno portato ad azioni disciplinari contro i membri della facoltà, ma hanno anche creato un forte contraccolpo contro gli studenti più attivi. Di conseguenza, molti laureati e laureandi che stanno per terminare uno dei semestri più tumultuosi della storia recente concordano sul fatto che l'ambiente altamente carico sta influenzando la vita universitaria, trasformando un luogo di apprendimento in un luogo di sfiducia e disordine.

"Non voglio nemmeno essere coinvolto nel campus", ha detto uno studente del secondo anno di Columbia Law, che è ebreo e non ha voluto fornire il suo nome, con l'aria esausta dopo le recenti manifestazioni pro-Israele e pro-Palestina nel campus. "Ora voglio laurearmi e andarmene da qui".

In un recente pomeriggio di novembre, i manifestanti si sono riuniti su entrambi i lati di Low Plaza, il cuore del campus della Columbia nella zona di Morningside Heights a Manhattan. Quel giorno - e in altre occasioni quest'autunno - gli amministratori della scuola hanno chiuso al pubblico la vasta area, in parte "per contribuire a mantenere la sicurezza e il senso di comunità attraverso le attività di dimostrazione pianificate", secondo un comunicato.

Le parole "Corner of Peace" (Angolo della Pace), scritte con il gesso sopra una panchina sulla Campus Walk, l'arteria principale che attraversa l'università, erano state spazzate via.

Con il campus chiuso al pubblico quel giorno, un portavoce dell'università ha scortato un giornalista in giro, facendo notare che gli eventi legati alla guerra non erano stati approvati dalla Columbia e violavano la politica scolastica.

Sui ripidi gradini di granito che portano dalla vasta spianata al portico intorno all'ingresso della Low Library, i manifestanti hanno scandito "Cessate il fuoco ora" con una cadenza misurata e contenuta.

Un rifugiato palestinese, Mohsen Mahdawi, ha tenuto un discorso appassionato sulla sua esperienza di ferita alla gamba in un campo profughi. Mohsen, studente universitario, ha poi guidato i manifestanti lungo le scale e intorno a un gruppo di studenti ebrei - che sventolavano bandiere israeliane e si rifiutavano di muoversi - per inscenare un die-in.

"Non moriremo sotto una bandiera israeliana", ha detto, guidando i manifestanti a tenere la loro protesta lontano dalle bandiere.

In cima alla scalinata, un laureando in biologia - "uno studente di storia riformato" - ha fornito solo il suo nome di battesimo, Daniel. È per metà iraniano. La tensione nel campus, ha detto, lo ha messo a disagio - un "disagio mentale".

Daniel ha detto che non ha problemi a dire quello che pensa. Ma ha avvertito che "scegliere da che parte stare" può portare a far apparire il proprio nome e il proprio volto su un cartellone mobile "doxxing truck" che un'organizzazione no-profit conservatrice ha usato per svergognare gli studenti pro-Palestina. Daniel condivide le sue opinioni solo con gli amici più stretti e la famiglia, ha detto.

"La pace fisica e la pace ideologica sono due cose diverse", ha detto mentre il die-in si stava sciogliendo.

A ottobre, il presidente dell'università Minouche Shafik ha affrontato il tema del doxxing - un'invasione online della privacy personale - in una dichiarazione.

"Alcuni studenti, anche alla Columbia, sono stati vittime del doxxing", ha dichiarato Shafik. "Questa forma di molestia online, che comporta la pubblicazione pubblica di nomi e informazioni personali, è stata usata dagli estremisti per colpire comunità e individui. Anche questo tipo di comportamento non sarà tollerato e dovrà essere segnalato attraverso i canali scolastici appropriati. Se del caso, segnaleremo questi casi alle autorità esterne".

La Columbia ha creato un gruppo di risorse per affrontare le questioni relative a doxxing, molestie e sicurezza online.

L'università ha posticipato il suo massiccio evento di raccolta fondi Giving Day in ottobre, a causa delle tensioni che si stanno diffondendo nel campus a causa della guerra tra Israele e Hamas.

"In questo momento, sappiamo che l'atmosfera nel campus è estremamente carica e molti sono preoccupati per la loro sicurezza personale", hanno dichiarato i funzionari della Columbia in un comunicato del 12 ottobre.

I dirigenti dell'università hanno rilasciato una dichiarazione separata per condannare "gli inquietanti atti antisemiti e islamofobici, comprese le intimidazioni e la violenza vera e propria".

Questa dichiarazione è stata rilasciata dopo che uno studente della Columbia che stava appendendo dei manifesti nel campus a sostegno di Israele è stato aggredito.

Shafik ha esortato la comunità universitaria a evitare un linguaggio che "diffama, minaccia o stereotipa interi gruppi di persone", aggiungendo che questo tipo di discorso "non sarà tollerato" quando è illegale o viola le regole universitarie.

Fuori dalla Butler Hall, due studentesse filippino-americane e un amico maschio - che hanno chiesto di rimanere anonimi - hanno detto che il campus è pieno di persone che parlano della guerra nonostante non li riguardi personalmente. Una donna ha detto che l'acceso dibattito ha reso difficile concentrarsi sulla scuola.

In un sit-in di novembre presso la Graduate School of Social Work, circa 50 manifestanti hanno accusato l'università di essere unilaterale e a favore di Israele. Uno studente ha impugnato un megafono, un altro ha suonato un tamburo.

A un certo punto si è presentato il vicepresidente esecutivo dell'università, Gerald Rosberg. Dopo circa 20 minuti, ha informato gli studenti che stavano violando le regole della scuola e che rischiavano sanzioni. Gli studenti non se ne sono andati.

"Quando qualcuno non soddisfa le vostre richieste, non significa che non vi stia ascoltando", ha detto Rosberg.

Un manifestante ha filmato tutti coloro che entravano nell'edificio, costringendo alcuni studenti diretti in classe a ripararsi dietro la scrivania per evitare di essere registrati.

Rosberg, che presiede la commissione speciale per la sicurezza del campus, ha poi rilasciato una dichiarazione in cui annuncia la sospensione di Students for Justice in Palestine (SJP) e Jewish Voice for Peace (JVP) come gruppi studenteschi ufficiali fino alla fine del semestre.

Rosberg ha dichiarato che i gruppi "hanno ripetutamente violato le politiche dell'Università relative allo svolgimento di eventi nel campus, culminando in un evento non autorizzato (9 novembre) che si è svolto nonostante gli avvertimenti e ha incluso retorica minacciosa e intimidazioni".

In una dichiarazione su Instagram, i gruppi hanno definito la sospensione "un attacco alla libertà di parola". I gruppi hanno accusato l'università di "censurare selettivamente le organizzazioni studentesche pro-palestinesi per impedire la protesta contro gli attacchi sempre più brutali di Israele" e "mettere a tacere le nostre voci".

Prosperi, dottorando italiano, ha detto che gli americani sono più preoccupati di non offendere qualcuno che di esprimere le proprie opinioni. Il conflitto israelo-palestinese, ha detto, rende estremamente difficile entrare in contatto con le persone perché "tutto ciò che dici può essere mal interpretato e offendere qualcuno".

Mentre il semestre autunnale volge al termine, Prosperi eviterà le proteste e studierà a casa. Preferisce parlare in modo superficiale del tempo o del pranzo, ha detto, perché quando si parla di politica "la gente ti risponde e fa la vittima".

"Quindi la gente non parla", ha detto.

Elle Reeve, Eric Levenson, Ramishah Maruf e Matt Egan della CNN hanno contribuito a questo servizio.