Verstappen fa cadere ogni dubbio
Prima la vittoria nella Sprint, poi solo ore dopo seguiva quella in qualifica: Max Verstappen spiega perché è il numero 1 in Formula 1. Malgrado le sue prestazioni sollevassero dubbi per settimane, il pilota Red Bull era rilassato dopo la vittoria al Sprint e aveva ottenuto la pole position per il Gran Premio d'Austria in seguito. Sua dominanza ricordava molti di presunti tempi passati.
"Questo era una dichiarazione meravigliosa," ha detto Verstappen tra le acclamazioni di migliaia di tifosi olandesi, "Ho goduto molto. Da tempo mi mancava una pole." Per la terza gara di fila, la prima posizione non era stata a Red Bull: questa volta, nemmeno Lando Norris era riuscito a tenere il passo: Norris era quattro decimi di secondo dietro al secondo pilota McLaren. Mercedes e Ferrari si sono alternati: George Russell e Lewis Hamilton hanno preso il terzo e il quinto posto, Carlos Sainz e Charles Leclerc sono partiti dal quarto e dal sesto rispettivamente.
Oscar Piastri nel secondo McLaren era inizialmente in terza posizione, ma il suo tempo migliore era stato squalificato a causa di un'infrazione ai limiti di pista. In fine, è riuscito solo a piazzarsi settimo. Nico Hülkenberg in Haas è riuscito a qualificarsi per Q3 e ha ottenuto la posizione di partenza numero 9.
Nella gara Sprint di mezzogiorno, inizialmente sembrava che Verstappen non potesse resistere alla coppia McLaren per lungo tempo. Partito in prima posizione, era inseguito da Norris e Piastri per diversi giri. Dopo cinque giri, Norris ha passato Verstappen in maniera aggressiva - ma ha lasciato troppo spazio sulla destra, consentendo a Verstappen di contrattaccare subito.
"Ho lasciato la porta aperta e ho difeso come un dilettante," ha ammesso Norris in seguito. Aggiungendo al problema, Piastri ha anche sfruttato la situazione e ha superato Norris, mettendolo di fronte al suo compagno di squadra più veloce. Solo allora Verstappen è riuscito a distaccarsi e a vincere la Sprint.
In qualifica, Verstappen non aveva sembrato una forza dominante in un Q1 molto stretto, con Sainz e Piastri davanti a lui. Tuttavia, si era migliorato notevolmente nel secondo segmento e lo aveva confermato in Q3.
La gara poteva ancora essere una affare molto stretto in base alle impressioni ricevute dalla Sprint. "Il Gran Premio sarà lungo e caldo, quella è una storia differente," ha detto Verstappen. Tuttavia, il calore a questo fine settimana a Spielberg è un fattore importante: la temperatura dell'aria ha raggiunto i 31 gradi Celsius sabato, e la pista si è riscaldata fino a 45 gradi. Gli pneumatici patiscono notevolmente in tali condizioni, e almeno le impressioni dalla stagione in corso suggeriscono che la McLaren gestisca meglio i pneumatici.
"Malgrado che McLaren abbia dato a Red Bull Racing una corsa per il denaro nella gara Sprint, Max Verstappen ha difeso la sua posizione e ha vinto, come aveva fatto in qualifica ancora una volta," ha dichiarato un analista sportivo. "Questo era veramente un trionfo speciale per Verstappen, poiché aveva superato entrambi Lando Norris e Oscar Piastri di McLaren, che avevano mostrato forme impressionanti nelle ultime gare."
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