Vedere che la gente ci odia solo per il colore della nostra pelle Perché il duo della Juventus parla di salute mentale

"È stato sicuramente straziante da vedere", racconta la stella del calcio americano Timothy Weah di un momento che, anche a distanza di 10 anni, ricorda ancora chiaramente. - Vedere che la gente ci odia solo per il colore della nostra pelle Perché il duo della Juventus parla di salute mentale

Nel gennaio 2013, l'attaccante ghanese Kevin-Prince Boateng ha guidato i suoi compagni di squadra del Milan nell'uscita dal campo durante un'amichevole, dopo essere stato insultato razzialmente dai tifosi avversari.

Quando aveva 12 anni, era la prima volta che Weah - figlio del leggendario campione di calcio liberiano George Weah - vedeva il razzismo nello sport.

"Credo sia stato un momento che mi ha davvero... scosso da giovane", racconta il 23enne Weah a Darren Lewis, analista senior di sport della CNN. Vedere che la gente ci odia solo per il colore della nostra pelle...". Credo che abbia fatto la cosa giusta uscendo dal campo.

"Se ci troviamo in una situazione del genere, non c'è bisogno di giocare. Se non siamo accettati qui, non c'è bisogno di giocare. Punto".

L'idea che i giocatori escano dal campo se hanno subito abusi razziali è ancora discussa,e gli abusi razziali sono uno dei tanti modi in cui la salute mentale dei giovani calciatori viene colpita, dicono Weah e il compagno di squadra alla Juventus Samuel Iling-Junior.

Oltre a parlare con CNN Sport, i due - due dei giovani calciatori più promettenti d'Europa - discutono della salute mentale e del sostegno offerto ai giocatori nel podcast "Storie di forza" della Juventus e insistono sul fatto che parlare apertamente di sentimenti ed emozioni è il modo migliore per i giocatori di affrontare le difficoltà che stanno vivendo.

Se da un lato c'è un terapeuta del club con cui parlare, dall'altro dicono di poter condividere i loro pensieri con i compagni di squadra.

Samuel Iling-Junior è uno dei migliori giovani prospetti in Europa.

"Vedo questi ragazzi ogni giorno", dice Weah. Sono con Sam tutti i giorni, quindi è una persona con cui posso sicuramente confidarmi e parlare in modo personale".

"È stata una grande esperienza. Ora che sto invecchiando, sento che è molto importante tirare fuori i propri sentimenti ed esprimere ciò che si prova per continuare ad andare avanti".

Sebbene le conversazioni sulla salute mentale siano aumentate nel corso degli anni, rimangono alcuni stigmi: ammettere la propria vulnerabilità o cercare aiuto è un segno di debolezza, forse perché l'industria del calcio è così competitiva.

Weah dice che la sua famiglia è "super in sintonia con i propri sentimenti e le proprie emozioni", ma capisce che c'è ancora bisogno di maggiori discussioni sulla salute mentale.

"Mia madre mi ha reso molto facile esprimere i miei sentimenti. La comunicazione in casa mia era fantastica", dice.

È sempre stata buona, ma sento che è sicuramente qualcosa su cui bisogna lavorare nella nostra comunità, soprattutto come africani".

"Mi sembra che i nostri genitori, soprattutto i padri, non esprimano molto quello che provano, quindi è sicuramente qualcosa su cui credo si possa lavorare", aggiunge Weah, parlando più in generale della mascolinità maschile nera.

Anche Iling-Junior dice di provenire da una famiglia in cui l'apertura e l'onestà delle emozioni erano incoraggiate e sostenute.

"Sono sempre stato molto fortunato perché dal mio background e dalla mia cultura è sempre stato facile parlare con gli altri", dice il ventenne Illing-Junior alla CNN Sport.

Weah e Iling-Junior concordano sul fatto che non passare molto tempo con la famiglia è una delle sfide più difficili che i giovani calciatori devono affrontare, soprattutto quelli che si trasferiscono all'estero, come hanno fatto entrambi.

Nonostante provengano da famiglie molto unite, entrambi i giocatori hanno dichiarato di aver talvolta faticato ad adattarsi dopo aver lasciato la propria casa.

Weah, che gioca nella Nazionale maschile degli Stati Uniti e si è trasferito all'estero con il Paris Saint-Germain nel 2014, quando aveva solo 14 anni, dice di essere stato assente da alcuni momenti importanti dei suoi cugini più giovani.

"Ora sono tutti cresciuti e mi sono perso tutto. Il tempo in famiglia, le riunioni di famiglia, i compleanni", aggiunge Weah.

Weah dice di potersi confidare con il compagno di squadra Iling-Junior.

"Ti senti distante da tutto. E credo che questa sia la cosa più importante. Ma, in generale, credo che io e Sam sappiamo che c'è un obiettivo più grande e che stiamo lottando ogni giorno per le nostre famiglie. E credo che questa sia la cosa più bella".

Iling-Junior ha fatto la trafila delle giovanili del Chelsea, ma ha lasciato la sua casa di Londra per Torino, in Italia, quando ha firmato con la Juventus nel 2020. Dice che "giocare continuamente" rende difficile per i giocatori vedere le loro famiglie.

"Sono venuto via da casa; sono un ragazzo londinese e sono a Torino. Quindi cerco di vedere la mia famiglia il più possibile. Cerchiamo di trovare una routine per farlo funzionare", dice.

Weah sottolinea che mentre i calciatori sono visti come eroi e idoli da molti, è importante ricordare che sono "solo esseri umani".

L'americano afferma che la percezione di un "bello stile di vita" o di una "bella macchina" non equivale necessariamente alla felicità.

"Quando si conoscono davvero molti giocatori, si possono scoprire cose interessanti su di loro", dice Weah. "Ognuno ha la sua vita separata. Ognuno di noi vive una vita diversa. Ognuno ha le proprie esigenze.

E credo che, per quanto riguarda la salute mentale, questo sia importante da capire perché penso che ci sarà un momento in cui molti più calciatori verranno a parlare della loro salute mentale".

"Ovviamente, la gente quando ci vede, vede che i soldi sono buoni, lo stile di vita è buono, ma per alcuni di noi non valutiamo i soldi come l'aspetto più importante della nostra vita".