I muscoli delle gambe forti potrebbero aiutare a combattere l'artrite del ginocchio, secondo uno studio

Uno studio dice che muscoli delle gambe forti potrebbero aiutare a combattere l'artrite al ginocchio

La maggior parte delle persone sottoposte a protesi del ginocchio lo è a causa dell'osteoartrite nell'articolazione, che può causare dolore, gonfiore e minor mobilità del ginocchio. In effetti, l'osteoartrite del ginocchio è considerata avere un alto tasso di morbilità e disabilità, secondo uno studio pubblicato ad agosto 2023 sulla rivista Experimental and Therapeutic Medicine.

Coloro che sono più a rischio di sviluppare questa condizione dolorosa includono gli adulti più anziani, le donne, coloro che sono in sovrappeso e le persone che hanno praticato certi sport, come il calcio, il tennis e la corsa di lunga distanza. I tuoi geni e gli infortuni precedenti al ginocchio possono anche giocare un ruolo.

Ma nuove ricerche hanno scoperto che potresti essere in grado di rallentare la progressione dell'osteoartrite del ginocchio o addirittura prevenirne lo sviluppo rafforzando i muscoli delle gambe, secondo uno studio pubblicato ad aprile sulla rivista JAMA Network Open.

‘La massa muscolare conta’

Dopo aver eseguito un'analisi dei dati ottenuti da 5.003 pazienti nei Paesi Bassi, i ricercatori non hanno trovato alcun legame tra l'attività fisica totale di una persona e un aumento del rischio di osteoartrite del ginocchio. I ricercatori hanno quindi suddiviso i pazienti in due gruppi - quelli la cui attività fisica proveniva da attività non a carico, come il nuoto e la bicicletta, e quelli la cui attività fisica proveniva da sport a carico, come la camminata e la corsa.

Qui, il team ha scoperto che le persone che facevano attività fisica ricreativa a carico erano a rischio maggiore di sviluppare l'osteoartrite del ginocchio se avevano bassi livelli di massa muscolare degli arti inferiori.

“Dopo aver visto che solo gli sport a carico aumentavano il rischio di osteoartrite del ginocchio, abbiamo esaminato se il suo sviluppo dipendeva dalla quantità di muscoli che circondano l'articolazione”, ha detto la coautrice dello studio, la dott.ssa Joyce van Meurs, professoressa di genomica della popolazione in malattie muscoloscheletriche presso l'Erasmus Medical Center di Rotterdam, nei Paesi Bassi.

Poiché la massa muscolare più grande può proteggere e ammortizzare il ginocchio dalle forze meccaniche all'interno dell'articolazione del ginocchio, i ricercatori si aspettavano che quelli con muscoli più forti se la cavassero meglio di quelli con muscoli più deboli.

“E così è stato”, ha detto van Meurs. “Quando le persone avevano una massa muscolare più alta, allora il rischio aumentato di sviluppare l'osteoartrite a causa degli sport a carico non c'era”.

Questa scoperta è un risultato incoraggiante, ha detto la dott.ssa Kathryn Miller, professoressa associata di medicina interna alla School of Medicine and Public Health dell'Università del Wisconsin a Madison.

“Abbiamo sempre avuto l'idea che la massa muscolare conti e aiuti a proteggere le articolazioni”, ha detto Miller, che non ha partecipato allo studio. “E ora c'è uno studio che inizia a costruire sull'idea che la massa muscolare è importante per la funzione e anche per possibile riduzione del rischio di sviluppare l'osteoartrite”.

Cosa significa questo studio per l'esercizio fisico e gli sport

Mentre i risultati dello studio sono importanti, c'è ancora molto da imparare, ha detto van Meurs. Ad esempio, sappiamo che il peso è il fattore di rischio più grande per lo sviluppo dell'osteoartrite del ginocchio. I dati che van Meurs e i suoi colleghi hanno studiato provenivano da persone con un indice di massa corporea medio di 26. (L'indice di massa corporea è una misura della percentuale di grasso corporeo basata sull'altezza e sul peso.)

Prioritizzare l'allenamento della forza delle gambe prima di passare a esercizi a carico come la corsa per proteggere le articolazioni del ginocchio e prevenire gli infortuni, ha detto la coautrice dello studio, il dott. Joyce van Meurs.

Un BMI di 26 è leggermente superiore a un livello sano, ma inferiore alla media dei cittadini americani. È possibile estrapolare i risultati dello studio per coloro che sono considerati sovrappeso o obesi?

“Non siamo completamente sicuri”, ha detto van Meurs. “(Un alto) BMI è un fattore di rischio maggiore per lo sviluppo dell'osteoartrite del ginocchio. Se è così dominante, forse l'associazione restante non è la stessa”.

Miller ha concordato. “Più alto è il tuo BMI, più stress metti sulle tue articolazioni, soprattutto quando fai attività a carico”, ha detto Miller. “Forse le persone con BMI più alti avranno bisogno di una massa muscolare degli arti inferiori ancora maggiore di quelle con BMI più bassi”.

Un altro grande studio in corso all'Erasmus Medical Center sta cercando di determinare se i medici possono personalizzare i loro consigli per i pazienti in base alla massa muscolare, al peso e al movimento delle articolazioni dei pazienti.

“Stiamo studiando quanto le persone possono caricare la loro articolazione, in base a questi fattori”, ha detto van Meurs, notando che molti pazienti con dolore al ginocchio chiedono ai loro medici se è sicuro continuare a fare la loro attività preferita. Attualmente, non c'è una risposta definitiva.

Come muoversi in modo sicuro

Nonostante queste incertezze, lo studio offre alcuni consigli utili.

“Prima di intraprendere molte attività a carico, fai qualche allenamento in palestra per rinforzare i muscoli delle gambe”, ha detto van Meurs. E se vuoi prendere un'attività a carico come la corsa, inizia piano.

“Non sono solo i tuoi muscoli ma anche i tuoi tendini che devono adattarsi a queste nuove sollecitazioni, altrimenti ti infurierai subito”, ha detto.

Miller dice ai suoi pazienti di mantenere un peso corporeo sano e di continuare a fare esercizio. “E se scopri di avere l'osteoartrite, non smettere le tue attività”, ha detto. “Le persone sedentarie hanno una salute articolare e una massa muscolare più basse e sono a grande rischio di sviluppare l'osteoartrite sintomatica”.

Quindi cammina, fai delle wall sit o siediti su una sedia e alzati 10 volte senza usare le braccia per spingerti su, dice Miller. Continua a muoverti.

“La nostra regola per i pazienti con l'osteoartrite è che se hai un po' di fastidio con un'attività, ma passa rapidamente, va bene”, ha detto Miller. “Ma se un'attività ti causa un dolore più alto e non è migliorato il giorno successivo, potrebbe essere troppo per la tua articolazione in questo momento”.