Uno studente palestinese ha bussato alla porta di un vicino per chiedere aiuto ai suoi amici prima di accorgersi che anche lui era stato colpito da un proiettile

Uno dei tre studenti universitari palestinesi uccisi nel Vermont durante il fine settimana del Ringraziamento ha descritto come la sua esperienza di tecnico medico di emergenza lo abbia aiutato a reagire. - Uno studente palestinese ha bussato alla porta di un vicino per chiedere aiuto ai suoi amici prima di accorgersi che anche lui era stato colpito da un proiettile

Kinnan Abdalhamid ha parlato per telefono con la CNN mercoledì sera, raccontando in modo straziante di essere stato colpito insieme ai suoi amici Hisham Awartani e Tahseen Ali Ahmad. Un uomo armato è accusato di aver sparato al trio mentre passeggiava in un quartiere di Burlington dopo aver trascorso del tempo con la famiglia e gli amici lo scorso sabato sera.

"Sulla via del ritorno, vediamo quest'uomo sul suo portico che essenzialmente guarda lontano da noi. Si gira, ci guarda e senza dire una parola - è stato quasi surreale - scende i gradini, estrae una pistola e spara al mio amico".

"Ho sentito il tonfo a terra e poi ha iniziato a urlare", ha raccontato Abdalhamid. "Una frazione di secondo dopo ha sparato all'altro mio amico e ho sentito il tonfo a terra".

Ha detto di aver creduto che i suoi amici fossero morti perché erano stati colpiti da una distanza così ravvicinata.

"Sembrava davvero che volesse uccidere", ha detto.

La sparatoria è avvenuta mentre musulmani, palestinesi, ebrei e altre comunità negli Stati Uniti dicono di temere sempre di più gli attacchi motivati dall'odio, mentre in Medio Oriente continua la guerra tra Israele e Hamas. Nelle ultime settimane, l'accoltellamento fatale di un bambino palestinese americano di 6 anni nell'area di Chicago e la morte di un manifestante ebreo durante una manifestazione nel sud della California hanno accentuato le tensioni sentite nelle comunità a livello nazionale.

Abdalhamid, 20 anni, ha ricordato alla CNN di essere scappato dalla scena prima che l'uomo gli sparasse - un attacco al gruppo che ritiene motivato dall'odio.

"Sono riuscito a saltare la recinzione di una delle case. Credo che sia stato allora che mi ha sparato", ha detto Abdalhamid, che è stato colpito agli arti inferiori.

Prima di rendersi conto di essere stato colpito, Abdalhamid è riuscito a bussare alla porta di un vicino, che ha chiamato il 911.

"A quel punto ho notato un dolore acuto. Allora ho messo la mano dietro la schiena e mi sono accorto che la mia mano era intrisa di sangue", ha continuato Abdalhamid.

Abdalhamid ha detto che la sua recente formazione come paramedico lo ha aiutato a capire che non c'era tempo da perdere.

"Poiché sono un paramedico, so che mi ha aiutato il fatto che con le vittime di ferite da arma da fuoco ci sono maggiori possibilità di sopravvivenza se la polizia ti porta direttamente all'ospedale. Così ho detto loro: 'Ehi, per favore, portatemi subito in ospedale. Sto perdendo conoscenza, non possiamo aspettare l'ambulanza" e loro mi hanno accompagnato".

Abdalhamid, studente dell'Haverford College, ha detto che il benessere dei suoi due amici è rimasto la sua priorità durante quello che ha descritto come "un incubo". Abdalhamid è stato dimesso dall'ospedale all'inizio della settimana, mentre Awartani e Ahmad sono ancora ricoverati in ospedale perché le loro ferite erano più gravi.

Jason Eaton, 48 anni, è stato accusato di tentato omicidio. Si è dichiarato non colpevole ed è detenuto senza cauzione. All'inizio della settimana, l'avvocato di Eaton, Margaret Jansch, ha dichiarato che è "prematuro fare ipotesi" su un possibile movente di crimine d'odio.

L'identikit mostra il punto in cui la vittima è stata colpita

Dopo la sparatoria, Abdalhamid e i suoi due amici si sono rivisti in ospedale. È lì che hanno raggiunto un accordo su ciò che avrebbe spinto l'uomo armato a sparare loro.

"Ci siamo trovati tutti d'accordo in un secondo, probabilmente perché parlavamo arabo. Nient'altro nelle nostre teste ha senso sul perché abbia fatto questo", ha detto.

La polizia di Burlington, l'agenzia principale dell'indagine, ha confermato in precedenza che due dei tre giovani indossavano anche delle kefiah, le tradizionali sciarpe palestinesi indossate in segno di solidarietà con i palestinesi. La polizia sta verificando se questi fattori abbiano reso i tre ragazzi bersaglio di un attacco motivato dall'odio.

Da sinistra, Tahseen Ali Ahmad, Kinnan Abdalhamid e Hisham Awartani.

"Credo che se fosse stato lì per sparare a chiunque, sarebbe successo già da un po'", ha detto Abdalhamid. "È la cosa più logica".

Il trio aveva fatto almeno un'altra passeggiata nel quartiere indossando le kefiah durante il fine settimana festivo e teme che Eaton possa averli pedinati prima della sparatoria, ha detto Abdalhamid.

I documenti del tribunale ottenuti dalla CNN riprendono in gran parte il racconto di Abdalhamid e includono un diagramma che ha disegnato per la polizia la notte della sparatoria. Lo schizzo indica alla polizia il punto in cui gli hanno sparato, dove è fuggito e dove ha trovato aiuto quella notte.

Il sindaco di Burlington, Miro Weinberger, ha detto che gli investigatori non sono giunti a una conclusione sulle motivazioni dell'attacco, in un'intervista separata con la CNN mercoledì.

"Nulla di ciò che ho sentito a questo punto è quel pezzo critico di informazione che tutti stiamo cercando e che spiegherebbe davvero come abbia potuto fare questo", ha detto Weinberger alla CNN.

Abdalhamid è tornato con la sua famiglia e sta iniziando il suo recupero fisico ed emotivo, mentre cerca di mantenere l'attenzione sui suoi due amici di una vita.

"Invito tutti a dare il loro sostegno a Tahseen e Hisham, perché entrambi sono ancora all'inizio del loro recupero. Spero solo che ne escano sani e salvi", ha detto.

Giovedì, parlando a "The View" della ABC, ha espresso gratitudine per l'amore e il sostegno ricevuti.

"Non mi aspettavo che la storia di un palestinese a cui hanno sparato facesse così tanta strada. Sono estremamente grato. Ma ho ancora una paura di fondo a causa di questa esperienza", ha detto.

Sua madre, Tamara Tamimi, ha espresso la stessa gratitudine, ma anche una profonda frustrazione per il trattamento riservato ai palestinesi negli Stati Uniti.

"Pensavamo che qui sarebbe stato più al sicuro", ha detto a "The View". "Mi sembra che nessun palestinese sia al sicuro da nessuna parte".

La madre della vittima vede il figlio per la prima volta

L'amico di Abdalhamid, Hisham Awartani, si sta ancora riprendendo in ospedale e c'è la possibilità che non sia in grado di camminare di nuovo a causa di una lesione spinale che richiederà cure a lungo termine, hanno detto i funzionari.

La madre di Awartani, Elizabeth Price, lo ha visto per la prima volta mercoledì in ospedale dopo essere arrivata in Vermont dalla Cisgiordania. Ha detto a Erica Hill della CNN che era vigile dopo l'intervento e felice di rivedere i suoi genitori.

"È stato doloroso", ha detto Price, "è stato doloroso vedere nostro figlio, che avevamo visto l'ultima volta in estate, così incapace".

Price ha detto che suo figlio le ha detto che crede che l'attacco sia stato mirato perché erano palestinesi, aggiungendo che vede l'attacco "nel contesto dell'oppressione del suo popolo".

"Come ha descritto, lui è solo una vittima di un conflitto molto più ampio. E quindi penso che lo veda in un contesto molto più ampio di disumanizzazione del popolo palestinese", ha aggiunto.

"Lo vede come qualcosa che si accompagna all'identità di palestinese. Che le persone non rispettano la validità di ciò che significa essere palestinese e rispettare l'umanità dei palestinesi", ha detto Price.

Price ha osservato che dall'inizio della guerra, le tre vittime hanno espresso di sentirsi insicure negli ultimi due mesi.

Gli amici d'infanzia erano cresciuti nella Cisgiordania occupata da Israele e avevano frequentato le scuole a Ramallah prima di iscriversi ai college statunitensi. Secondo l'Institute for Middle East Understanding, Awartani frequenta la Brown University nel Rhode Island e Ahmad il Trinity College nel Connecticut.

"Credo che tutti e tre i ragazzi abbiano provato un senso di insicurezza anche nei loro campus nelle ultime sette settimane", ha dichiarato la dottoressa.

Jillian Sykes della CNN ha contribuito a questo servizio.