Candidato ai playoff dopo una falsa partenza - Uno storico calcio in culo risveglia l'ensemble Mile High di Denver
L'aria si fa di nuovo rarefatta per gli avversari nello stadio più alto della NFL. Dopo anni di mediocrità, i Denver Broncos sono di nuovo in ascesa. Merito del nuovo allenatore Sean Payton e dei generosi proprietari.
In termini di vista, il Mile High Stadium di Denver è uno dei tesori tra le arene della NFL. A pochi chilometri di distanza si trovano le imponenti Montagne Rocciose, le cui cime sono coperte di neve anche in estate. C'è chi sostiene che questa fantastica vista sia l'unica cosa che ha scaldato i cuori dei tifosi dei Broncos negli ultimi anni, o addirittura il motivo principale per cui andare a vedere una partita in casa. Perché in termini sportivi non c'era nulla di piacevole.
Dalla vittoria per 24:10 nel Super Bowl 50 del 7 febbraio 2016 contro i Carolina Panthers, le cose sono andate in discesa per i cavalli selvaggi del Colorado. Quella partita non fu solo l'ultima della carriera del quarterback Peyton Manning, ma anche l'ultima apparizione del club ai playoff. Sono seguiti sette anni, 114 partite, 44 vittorie e 70 sconfitte. Era dai primi anni Settanta che Denver non viveva un tale periodo di sofferenza.
Finalmente si torna ai playoff all'ottavo anno dopo aver vinto il titolo?
Ma questo periodo di sofferenza potrebbe finire in questa stagione, l'ottava dopo l'ultimo titolo. Con il nuovo allenatore Sean Payton, non tutto a Denver è impressionante come la vista sulle Montagne Rocciose, ma almeno la tendenza al ribasso degli ultimi anni è stata arrestata. E Denver potrebbe anche raggiungere i playoff. Il congiuntivo è molto importante. Dopo aver vinto solo una delle prime sei partite, i Broncos hanno vinto tutte le ultime cinque, con un record attuale di 6-5. Tuttavia, in quattro di queste cinque partite hanno avuto il vantaggio del campo di casa, il che ci riporta al Mile High Stadium.
Come suggerisce il nome, l'arena si trova esattamente a un miglio (1609,34 metri) sopra il livello del mare, ed è quindi lo stadio più alto della NFL. Lassù, l'aria può diventare un po' rarefatta per le squadre ospiti. Denver, ad esempio, ha vinto contro i campioni Kansas City Chiefs (24:9), i Minnesota Vikings (21:20) e i Cleveland Browns (29:12). Notevole anche il trionfo per 24-22 contro i Buffalo Bills. Tutte squadre con un record stagionale positivo nei confronti dei Broncos.
Quindi, solo vantaggio del campo di casa o vera ripresa? Se ne saprà di più a Denver a metà mese. Fino ad allora, i Broncos hanno tre partite cruciali, tutte e tre fuori casa. Domenica, in casa degli Houston Texans (6-5), poi dei Los Angeles Chargers (4-7) e infine, probabilmente il test più importante, dei Detroit Lions (8-3).
Partita fondamentale a Houston
Quella di Houston è una partita che indica la strada da seguire. È lo scontro tra le prime due squadre fuori dai play-off nella AFC. Secondo il portale online "The Athletic", "tutto è possibile" se la difesa continuerà a comportarsi in modo eccezionale come nelle ultime quattro partite, quando ha costretto gli avversari a 15 turnovers - dando a Denver il possesso del pallone ogni volta.
Sean Payton è decisamente soddisfatto quando guarda a ciò che ha costruito negli ultimi mesi. Payton ha allenato i New Orleans Saints dal 2006 al 2021 e ha guidato i "santi" dello stato americano della Louisiana al titolo di campione nel 2010. Ha poi dichiarato conclusa la sua carriera all'inizio del 2022, ma quest'anno ha ricevuto così tante richieste che non è stato difficile per lui tornare a bordo campo - a Denver.
Una nuova sfida con i proprietari della squadra, felici di spendere soldi e stanchi di tutte le prestazioni sotto la media degli ultimi anni. Il gruppo di proprietari dei Broncos che ruota attorno a Rob Walton, che ha accumulato molti soldi grazie al gruppo di vendita al dettaglio Walmart e che attualmente si trova al 16° posto nella classifica delle persone più ricche del mondo con un patrimonio di 69,2 miliardi di dollari, ha aperto i propri conti privati ben gonfiati.
Denver ha speso 259,5 milioni di dollari in free agent come il defensive end Zach Allen (tre anni/45,75 milioni di dollari) e gli offensive linemen Mike McGlinchey (cinque anni/87,5 milioni di dollari) e Ben Powers (quattro anni/51,5 milioni di dollari) durante l'off-season - più di qualsiasi altro club della NFL.
Il quarterback Wilson ha finalmente un bersaglio preferito
In estate è stato aggiunto Samaje Perine, esperto running back proveniente dai Cincinnati Bengals. Ora è diventato il ricevitore preferito di Russell Wilson. Il quarterback sta giocando la sua dodicesima stagione e finalmente si sta godendo il suo lavoro. Con i Seattle Seahawks, Wilson è stato per molti anni uno dei migliori giocatori della NFL. Vincitore del Super Bowl nel 2013 e quasi vincitore del Super Bowl nel 2014.
Quando Wilson è arrivato a Denver nella primavera del 2022, era considerato il prossimo grande quarterback del club dopo John Elway e Peyton Manning. Ma il suo primo anno è stato da dimenticare. Ora, però, può contare su guardie del corpo affidabili come Mike McGlinchey e Ben Powers, oltre al tackle sinistro Garett Bolles. Gli danno il tempo di giocare finalmente a Denver come ha fatto per molti anni a Seattle.
Wilson era diventato famoso per la sua precisione, soprattutto nel quarto quarto. Nel crunch time, cioè quando la partita è nella fase decisiva, trova i più piccoli varchi nella difesa avversaria e serve i suoi compagni proprio attraverso questi varchi. Nelle ultime settimane ha trovato sempre più spesso Samaje Perine.
Nel drive vincente di Denver nella vittoria per 21-20 contro Minnesota, Perine ha toccato il pallone cinque volte per un guadagno di 47 yard. La settimana precedente, quando Denver ha vinto a Buffalo per 24-22, i Broncos avevano ricevuto tre passaggi e guadagnato 35 yard su due giocate nell'ultimo quarto che hanno portato a nove punti. "Sarò dove devo essere". Wilson lo sa, per questo mi dà la palla", ha sottolineato Perine.
Storico calcio in culo a Miami
Russell Wilson ha ancora un braccio forte, naturalmente, ma ora corre meno rischi. Questo appare chiaro quando si guardano le sue statistiche. È al quinto posto con 20 touchdown e i suoi quattro intercetti sono i migliori della lega. Per Payton è importante non perdere la palla in attacco. Se i Broncos sono costretti a fare un punt, per l'allenatore non si tratta di una giocata offensiva eseguita male, ma di un risultato accettabile. Dopotutto, sa quanto sia forte la sua difesa e quanto si sia specializzata nelle ultime settimane nel costringere gli avversari ai turnovers.
Naturalmente, questo articolo sarebbe incompleto senza menzionare il 25 settembre. Il giorno in cui Denver ha subito una debacle. Il giorno in cui Denver è stata presa a calci nel sedere in una storica sconfitta per 20-70 contro i Miami Dolphins. Mai prima d'ora una squadra dei Broncos aveva perso di 50 punti. Naturalmente questa disgrazia non è stata dimenticata. Ma ha aiutato i Broncos a diventare la squadra che ora ha serie aspirazioni di playoff.
"Ci sono stati molti cambiamenti. So che la gente vuole vedere i risultati, ma ci vuole tempo", dice Zach Allen. "Fortunatamente", aggiunge il difensore, "tutto è andato a posto". Ed è per questo che è divertente andare di nuovo al Mile High Stadium di Denver. Le prospettive sportive sono interessanti e attraenti - e la vista sui Rockies, in ogni caso, è quella che è.
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Fonte: www.ntv.de
