Una strada per il paradiso lastricata di miseria: 4 studenti della Pepperdine sono solo gli ultimi a morire sulla strada interrotta di Malibu
Se non fosse stato per una riunione tardiva della squadra di cheerleader un martedì sera di ottobre, la senior della Pepperdine University sarebbe stata con le sue quattro migliori amiche - tre delle quali erano sue compagne di stanza - a una festa fuori dal campus.
"Avrei dovuto esserci e di solito ci sarei stata", ha detto Thompson. "Riesco a immaginarle in macchina mentre vanno lì. So che stavano ascoltando la musica e che stavano cantando".
Le ragazze avevano parcheggiato e stavano camminando lungo la Pacific Coast Highway quando, secondo i pubblici ministeri, una BMW che andava a 104 miglia all'ora ha sbattuto contro diverse auto parcheggiate prima di colpire e uccidere Niamh Rolston, Peyton Stewart, Asha Weir e Deslyn Williams, tutte senior di Pepperdine.
La Thompson stava andando a incontrare le ragazze quando un amico le ha scritto che non si trovavano.
"Non riuscivo a superare il punto in cui si trovava la polizia", ha detto Thompson. "Sono rimasta lì fuori fino alle 3 di quella notte a chiamare qualsiasi ospedale".
La mattina dopo un'e-mail della scuola ha confermato la notizia che "ha letteralmente distrutto il mio mondo", ha detto. "Mi sento come se avessi quattro enormi buchi nel cuore".
Deslyn è stata la "prima amica" della Thompson alla Pepperdine; Niamh "era come la mia metà"; Asha era "saggia oltre i suoi anni"; e Peyton era "la persona più altruista che abbia mai conosciuto", ha detto la Thompson alla CNN. "Piango tutto il giorno... Mi sento davvero sola perché sono letteralmente solo io", ha detto. "Ma sono grata di poter essere qui per cambiare le cose per loro".
La Thompson è ora tra coloro che chiedono modifiche alla sicurezza lungo l'iconica Pacific Coast Highway di Malibu. Ha contribuito a dedicare un monumento sulla strada panoramica, che si estende lungo la costa californiana, con 58 pneumatici bianchi - uno per ciascuna delle vite perse sulla strada di Malibu dal 2010.
"Se non ci saranno cambiamenti, personalmente mi sentirò inascoltata", ha detto la Thompson. "E mi sentirò come se (i miei amici) non fossero visti, sottovalutati".
Non è sola. In quel monumento alle vittime, Emily Shane rappresenta il primo pneumatico. La sua famiglia si chiede perché da allora siano morte altre 57 persone.
La curva dell'uomo morto
Adagiata su una striscia di costa di 21 miglia tra le montagne di Santa Monica e l'Oceano Pacifico, Malibu attrae turisti e celebrità. Alcuni dei più grandi nomi di Hollywood, da Beyonce e Lady Gaga a Leonardo DiCaprio e Julia Roberts, vi hanno posseduto delle case. Le sue spiagge scintillanti e la sua costa famosa in tutto il mondo hanno trasformato la cittadina balneare di circa 10.000 abitanti in una mecca turistica claustrofobica visitata da milioni di persone ogni anno.
La PCH, nota anche come US 1, non è solo l'arteria principale di Malibu, ma è una delle uniche strade che attraversano la città.
"È la Main Street più il parcheggio di una spiaggia", ha dichiarato il capitano dello sceriffo della contea di Los Angeles Jennifer Seetoo, che supervisiona la regione di Malibu. "È una strada pedonale e la gente va letteralmente a 100 miglia all'ora".
Una parte dell'autostrada vicino al luogo in cui sono stati uccisi gli studenti della Pepperdine è stata addirittura soprannominata "Dead Man's Curve".
"Il fatto che si chiami Dead Man's Curve e che non ci si indigni per questo è ridicolo", ha detto Michel Shane, residente a Malibu e produttore cinematografico di successi come "Catch Me if You Can" e "I, Robot".
Emily, la figlia 13enne di Shane, è stata uccisa nel 2010 lungo la PCH mentre aspettava che il padre la venisse a prendere da un pigiama party.
"Un'auto mi sfrecciava accanto, dividendo le corsie e andando nel traffico opposto", ricorda Shane del suo breve viaggio verso il punto d'incontro. "Mi sono detto: "Questo tizio è pazzo"".
Diverse persone che hanno chiamato il 911 avevano già avvisato i vicesceriffi del conducente fuori controllo. Quando Shane arrivò a prenderla, l'area era bloccata dalle autorità.
Emily è stata colpita con una forza tale da farla volare, colpendo un palo e continuando a scavalcare una recinzione che costeggiava un argine lungo la strada.
"Probabilmente dopo 10 o 15 minuti sono usciti e mi hanno detto che era morta", ha ricordato Shane. "Dico spesso che il 3 aprile alle 5:59 ero una persona e alle sei ero un'altra".
Shane sperava che la morte di sua figlia avrebbe creato un cambiamento immediato e significativo, come la trasformazione dell'autostrada in un viale lento con una mediana e marciapiedi. Non è successo.
"Mia figlia non si è laureata. Avrebbe avuto 26 anni", ha detto Shane. Non ha una carriera, non ha un marito, non ha amici". Cosa sappiamo ora di quello che le è successo esattamente?".
Shane ha unito il suo dolore e la sua indignazione alla sua carriera, producendo il documentario "21 Miles in Malibu" nella speranza di sensibilizzare ed educare ai pericoli del PCH.
Shane sta lavorando per mostrare il documentario nelle scuole per cambiare la cultura della velocità e delle auto veloci, che secondo lui sono state glorificate dalla cultura pop. Come i progressi fatti con le cinture di sicurezza e la guida in stato di ebbrezza, Shane spera che l'eccesso di velocità diventi altrettanto stigmatizzato.
"La gente continua a bere e a guidare, ma poi sono nate le Mothers Against Drunk Driving (Madri contro la guida in stato di ebbrezza)... e all'improvviso il bere e il guidare sono diventati un tabù", ha detto Shane. "(La velocità) deve avvenire nello stesso modo".
Dopo la morte di Emily, è stata formata una task force sulla PCH tra i residenti e i leader della comunità. Tuttavia, sono morte altre 57 persone, tra cui i quattro studenti della Pepperdine.
"È solo una questione di tempo" prima del prossimo decesso, ha detto Shane. "Non possiamo muoverci abbastanza velocemente per fare ciò che deve essere fatto".
Ma ci siamo già trovati in questa situazione, ha riconosciuto Seetoo, il capitano dello sceriffo. Ricorda i nove pedoni morti solo nel 2021.
L'opinione pubblica non è stata "sconvolta perché sei di loro appartenevano alla mia popolazione di senzatetto", ha detto Seetoo, aggiungendo che il dipartimento ha distribuito strisce riflettenti da far indossare ai senzatetto di notte.
Non vogliamo che muoiano invano
Il Dipartimento dei Trasporti della California, noto come Caltrans, controlla la strada statale. Ha sincronizzato le luci ed è nel mezzo di uno studio sulla sicurezza del traffico per considerare modifiche alla strada, tra cui piste ciclabili e miglioramenti all'accesso dei pedoni, ha detto Caltrans in una dichiarazione alla CNN.
Ma alcuni, come Shane, vogliono che si faccia di più per rallentare l'autostrada e scoraggiare l'eccesso di velocità.
Caltrans ha detto che deve prima condurre un'indagine sulle zone di velocità, che prevede di effettuare entro sei mesi, per determinare se le velocità possono essere ridotte in base alle leggi statali che consentono modifiche nelle aree ad alta densità pedonale.
La velocità a Malibu è di 45, ma l'eccesso di velocità è dilagante, ha detto Seetoo. Su 3.345 collisioni avvenute negli ultimi 10 anni, i dati della contea mostrano che il motivo più comune degli incidenti è la velocità eccessiva, che ha causato 865 incidenti.
Seetoo, che ha risposto all'incidente che ha ucciso gli studenti della Pepperdine, ha detto che la carenza di personale è un fattore che ha reso difficile l'applicazione della legge. Vorrebbe che venissero installati degli autovelox e ritiene che i quattro studenti sarebbero ancora vivi se fossero stati installati.
"Non dimenticherò mai di aver guardato negli occhi quei genitori, è stato letteralmente il giorno più brutto della mia carriera", ha detto. "E se avessimo spinto di più? Se avessimo avuto quegli autovelox? Non so se sarebbe successo".
L'incrocio dove Emily è morta è stato ribattezzato in suo onore "Emily Shane Way".
"Perché la via di Emily Shane è essere gentili, essere buoni con gli altri", ha detto Ellen Shane, la madre di Emily. In onore di sua figlia ha creato una fondazione che associa studenti universitari a bambini più piccoli che hanno bisogno di tutor o mentori.
"Dovevo fare qualcosa per mantenere vivo il suo ricordo, e doveva essere aiutare le altre persone perché è per questo che era conosciuta", ha detto Shane.
Bridget Thompson vuole che l'eredità dei suoi amici scomparsi sia un cambiamento per l'autostrada. Laurearsi l'anno prossimo sarà difficile, ma "mi danno forza", ha detto. "Non voglio che muoiano invano".
Seetoo è ottimista sul fatto che non lo faranno "se ci uniamo come comunità".
Nel frattempo, una pila di pneumatici bianchi si trova fuori dalla porta del suo ufficio, in attesa di essere aggiunta al monumento commemorativo sul ciglio della strada.
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Fonte: edition.cnn.com
