Una recente scoperta ha svelato una specie di dinosauro dalle corna insolite.
## Rivelazione di una Nuova Specie di Dinosauro: Lokiceratops rangiformis Scoperto negli Stati Uniti
Nel 2019, una squadra di ricercatori è venuta incontro a frammenti di ossa di dinosauro dispersi nella regione settentrionale degli Stati Uniti. A loro inaspettata, queste ossa si adattavano per formare il scheletro di una nuova specie che successivamente vennero chiamata "Lokiceratops rangiformis".
Paleontologi americani, Mark Loewen dell'Università dell'Utah e Joseph Sertich dello Colorado State University, hanno presentato questa nuova specie di dinosauro in una rivista di rilievo chiamata "PeerJ". Essendo esseri misteriosi con corna, hanno ritenuto opportuno chiamare la specie appena scoperta in onore del dio norreno del trucchetto, Loki. Il nome Lokiceratops significa "volto cornuto di Loki, simile a un caribù", ti dà una buona idea di cosa stessero cercando.
Loewen e Sertich sono consulenti scientifici del Museo dell'Evoluzione in Danimarca, dove ora vive l'Lokiceratops. Secondo Loewen, "questo tema norreno ci sembra adatto al nostro nuovo amico con quelle corna ricurve, non lo ritiene?" riferendosi alle corna distintive di elmo di Loki.
Mettere Insieme i Pezzi Porta a Nuova Specie
Un squadrone di scavi in Montana, Stati Uniti, era a capo di frammenti di ossa di questo dinosauro nel 2019, a circa 3,2 km a sud della frontiera Stati Uniti-Canada. All'inizio, la squadra non era sicura se stessero affrontando una nuova specie, a causa di tutti i grandi frammenti di ossa piatte. Tuttavia, non fu fino a quando Sertich e Loewen misero insieme i numerosi frammenti piccoli che scoprirono di aver trovato una specie di dinosauro sconosciuta.
"Questo nuovo dinosauro spinge i confini per le strane decorazioni testuali tra i Ceratopsiani, poiché presenta le corna sopraoculari più grandi mai viste su uno di questi dinosauri," dice Sertich. Stimata di circa 6,7 metri di lunghezza e pesante circa 5 tonnellate, l'Lokiceratops è il dinosauro più grande della famiglia dei dinosauri cornuati, la Ceratopsia, ma mancava della tipica corna nasale delle sue controparte.
"Questi strani ornamenti testuali ci forniscono una 'mappa per comprendere la varietà tra i dinosauri cornuati'," dice il paleontologo. In più, evidenziano l'ecosistema diversificato durante il periodo Cretaceo. L'Lokiceratops sembra essere più simile ai suoi cugini, l'Albertaceratops e Medusaceratops.
Spettacolare Diversità dell'Era Cretacea
L'Lokiceratops è stato scavato dalla stessa strata rocciosa di quattro altre specie di dinosauri. Secondo i ricercatori, ciò suggerisce che circa 78 milioni di anni fa, cinque specie di dinosauri vivevano armoniosamente in Nord America.
Tre di queste specie erano imparentate ma non erano state trovate al di fuori di questa regione. "Questa incredibile diversità mostra che cinque specie insieme è qualcosa che vedresti oggi nelle savane dell'Africa orientale con varie specie di animali cornui e ungulati", nota Sertich. La scoperta di Loki dimostra che queste specie si evolsero rapidamente in un piccolo area, un processo occasionalmente osservato negli uccelli.
Quando il Triceratops è apparso 12 milioni di anni più tardi, le differenze regionali tra due specie di dinosauri cornuati si erano sviluppate dall'Canada al Messico—forse come risposta a un clima più omogeneo, secondo Sertich.
Lo studio, secondo gli autori, sfida la nostra comprensione della diversità e delle relazioni all'albero filogenetico dei dinosauri cornuati e offre la più dettagliata albero filogenetico dello stesso. "Lokiceratops ci aiuta a capire che stiamo solo scoprendo la superficie quando parla di comprendere la diversità e le relazioni all'albero filogenetico dei dinosauri cornuati", ha detto Loewen.
