Il corpo martoriato dell'agente di polizia John O'Keefe è stato trovato in un cortile innevato della periferia di Boston nel gennaio 2022. I procuratori ritengono che sia stato dato per morto dopo essere stato colpito da un SUV guidato dalla sua ragazza, Karen Read. I suoi avvocati sostengono che sia stata incastrata per proteggere i veri assassini. - Una notte di neve, un fanalino incrinato e un mistero: come la morte di un agente di polizia ha diviso un sobborgo di Boston
Si chiamava John O'Keefe ed era un agente di polizia di Boston.
O'Keefe e la sua fidanzata di due anni, Karen Read, avevano fatto un giro per i bar quella sera. Poco dopo la mezzanotte, secondo i documenti del tribunale, sono saliti sul SUV Lexus nero di lei e si sono diretti a un afterparty a casa di un collega poliziotto di Boston in Fairview Road a Canton.
Circa sei ore dopo, il corpo di O'Keefe è stato avvistato nel giardino della casa, coperto di neve. Ma ciò che è accaduto in quelle sei ore ha diviso nettamente Canton, una città di 24.000 abitanti a circa 15 miglia a sud-ovest di Boston.
I residenti della città e dei sobborghi vicini hanno trascorso mesi a discutere su due possibili scenari: O'Keefe è stato picchiato in casa e gettato fuori a morire nella neve? Oppure la sua ragazza lo ha colpito mortalmente con la sua auto?
I procuratori locali hanno chiarito la loro posizione, accusando Read di omicidio di secondo grado, omicidio colposo in stato di ebbrezza e abbandono della scena del crimine. La donna si è dichiarata non colpevole e il processo è fissato per marzo.
Con l'avvicinarsi del processo e del secondo anniversario della morte di O'Keefe, il dibattito sul caso ha lacerato l'affiatata città.
I residenti hanno preso d'assalto le riunioni del consiglio comunale, chiedendo risposte. Alcuni hanno accusato la polizia locale di aver insabbiato tutto per proteggere i partecipanti alla festa di Fairview Road. Altri hanno visitato le pagine dei gruppi di Facebook e i blog locali per discutere i dettagli di quella fatidica notte, trasformando quello che era iniziato come un caso di omicidio locale in una sensazione più ampia.
Al centro della controversia c'è una domanda chiave: O'Keefe è entrato nella casa di Fairview Road quella notte? L'accusa dice di no. La difesa dice di sì.
"Chi ha sentito parlare del caso ha praticamente scelto da che parte stare", ha detto Jonathan Comeau, residente da tempo a Canton e trasferitosi di recente in un sobborgo vicino. "C'è il lato 'È colpevole' e il lato 'C'è stata una rissa in quella casa'. Non c'è praticamente nessuno che si schiera".
Quello che Karen Read dice che è successo quella notte
La Read, 43 anni, è fuori su cauzione in attesa del processo.
Nei documenti del tribunale e nelle interviste ai media, ha detto che lei e O'Keefe sono andati in due bar di Canton quella sera. Si sono mescolati con gli amici, bevendo birre e vodka soda, prima di recarsi alla casa di Fairview Road.
Read ha detto di aver lasciato O'Keefe fuori casa, poi è tornata a casa sua perché non si sentiva bene. Ha chiamato e mandato messaggi per tutta la notte, ma non ha ricevuto risposta.
Verso le 4:30 del mattino, Read si è svegliata urlando quando si è resa conto che O'Keefe non era tornato a casa, secondo i documenti del tribunale.
Chiamò due amiche, tra cui Jennifer McCabe, che aveva bevuto con lei quella sera. Insieme, le tre donne hanno guidato per le strade di Canton in condizioni di quasi oscurità, cercando O'Keefe e chiamandolo per nome, secondo i documenti del tribunale.
Quando le tre donne si avvicinarono a Fairview Road, Read disse di aver intravisto O'Keefe sdraiato sulla schiena nel cortile. McCabe ha detto alle autorità che Read è saltata fuori dall'auto in preda al panico e ha praticato la rianimazione cardiopolmonare, ma l'uomo non rispondeva.
Le donne hanno chiamato il 911. Era così buio che gli agenti che hanno risposto alla scena hanno detto di aver dovuto usare un faretto attaccato a un'auto della polizia per trovare le donne, secondo i documenti del tribunale.
Un medico legale ha poi stabilito che O'Keefe ha subito fratture multiple del cranio, compatibili con un trauma da corpo contundente che ha provocato un'emorragia cerebrale. Aveva anche due occhi neri e gonfi, diverse abrasioni sul braccio destro e sangue intorno al naso e alla bocca. L'autopsia ha stabilito che l'ipotermia ha contribuito alla sua morte.
Read e il suo team legale, che comprende gli avvocati Alan Jackson e David Yannetti, hanno affermato che è stata incastrata per proteggere i veri assassini.
"Sappiamo chi è stato. Lo sappiamo. E sappiamo chi ha guidato questo insabbiamento. Lo sapete tutti", ha detto Read ai giornalisti dopo un'udienza in tribunale a settembre. "Ho cercato di salvargli la vita. Ho cercato di salvargli la vita alle 6 del mattino, ero ricoperto del suo sangue. Sono stato l'unico a cercare di salvargli la vita".
Jackson ha detto alla CNN che crede che O'Keefe sia entrato nella casa di Fairview Road quella notte e abbia avuto un alterco con qualcuno all'interno.
"Credo che lo scontro sia arrivato alle mani e che sia stato picchiato fino a fargli perdere i sensi", ha detto Jackson. "È stata una copertura... è stato ucciso in quella casa e il suo corpo è stato messo fuori".
Il proprietario della casa all'epoca, Brian Albert, non ha risposto alle richieste di commento della CNN.
Nei documenti di accusa di Read, Albert e sua moglie hanno detto alla polizia che O'Keefe e Read si erano uniti al loro gruppo al Waterfall Bar & Grille, il secondo bar di Canton. Gli Albert hanno detto di aver invitato alcune persone del bar a casa loro, ma di non essere a conoscenza dell'arrivo di O'Keefe e Read. Gli Alberts hanno aggiunto di non conoscere bene O'Keefe e Read, ma che non gli sarebbe dispiaciuto se fossero venuti.
Gli Alberts hanno anche detto alla polizia di "non aver sentito né visto nulla al di fuori della loro casa nel corso della mattinata", secondo i documenti del tribunale. Jackson ha detto che gli Alberts possedevano un pastore tedesco, che ritiene responsabile di alcuni dei lividi trovati su O'Keefe.
Secondo l'accusa, cosa è successo quella notte
Il racconto dell'accusa si concentra su ciò che è accaduto fuori dalla casa di Fairview Road. L'accusa sostiene che O'Keefe e Read hanno avuto una discussione che lo ha portato a scendere dalla Lexus.
Le prove indicano che Read, ubriaco, lo ha colpito con il suo veicolo mentre effettuava una svolta a tre punti, lasciandolo morire nel freddo della neve.
Gli investigatori hanno detto che i filmati di sorveglianza mostrano che tra i due bar in cui la coppia si è recata quella sera, Read sembra aver consumato almeno nove drink.
La terza donna che si trovava nel veicolo quella mattina ha detto agli investigatori che Read sembrava ubriaco quando stavano cercando O'Keefe.
Read ha anche detto che il fanale posteriore destro del suo SUV era danneggiato e ha chiesto a McCabe: "Potrei averlo colpito. L'ho colpito?", secondo i documenti dell'accusa.
McCabe e l'altra donna in auto hanno raccontato agli investigatori che, mentre si avvicinavano alla casa di Fairview Road, Read ha gridato che riusciva a vedere O'Keefe sdraiato nel cortile, nonostante le condizioni di quasi white-out e un gruppo di alberi che ostruivano la vista. Le altre due donne hanno detto alla polizia che nessuna di loro riusciva a vedere O'Keefe in quel momento.
Read è saltato fuori dall'auto, è corso da O'Keefe e ha iniziato a cercare di rianimarlo.
Nei documenti del caso e in tribunale, gli avvocati di Read hanno affermato di ritenere che McCabe, che è la cognata di Albert, faccia parte di una copertura per proteggere le persone all'interno della casa e incastrare Read per il crimine. Una ricerca forense sul telefono di McCabe ha rivelato una ricerca su Google per la frase "Ho voglia di morire di freddo" ore prima che Read chiamasse McCabe, cercando O'Keefe, secondo i documenti del tribunale. I procuratori contestano i tempi e i motivi della ricerca.
McCabe non è stato accusato di alcun reato e non ha risposto alle richieste di commento della CNN. Neanche il suo avvocato, Kevin Reddington, ha risposto. Reddington ha dichiarato ai media locali che le accuse di coinvolgimento della McCabe in un insabbiamento sono infondate.
"Ha collaborato con la polizia. Ha risposto a tutte le loro domande. Ha testimoniato davanti al Gran Giurì", ha dichiarato Reddington al Sun Chronicle in aprile. "E subito dopo viene infangata dal team di difesa".
Gli agenti di polizia di Canton hanno detto di aver perlustrato l'area vicino al corpo di O'Keefe e di aver trovato pezzi di un bicchiere da cocktail rotto e chiazze di sangue nella neve. La polizia di Stato ha poi trovato sulla scena pezzi di un fanale posteriore che sembravano simili a un fanale posteriore destro rotto sul veicolo di Read, secondo i documenti del tribunale.
In una dichiarazione video di agosto, Michael Morrissey, procuratore distrettuale della contea di Norfolk, ha affermato che i dati di localizzazione del telefono di O'Keefe hanno dimostrato che non è mai entrato nella casa di Fairview Road.
"Le insinuazioni non sono prove. Le false narrazioni non sono prove", ha detto. "Undici persone hanno dichiarato di non aver visto John O'Keefe entrare in casa... Zero persone hanno dichiarato di averlo visto entrare in casa. Zero. Nessuno. ... Non c'è stata alcuna lotta all'interno di quella casa".
La famiglia di O'Keefe lo ha descritto come un uomo amorevole che si è fatto carico di crescere i suoi nipoti dopo la morte della sorella e del marito.
"La gente parla di qualcuno che ti darebbe la camicia, ma John era davvero così ed è straziante per noi parlare improvvisamente di lui al passato", ha dichiarato la famiglia in una dichiarazione ai media locali poco dopo la sua morte.
La nipote e il nipote di O'Keefe, che hanno vissuto con lui per circa otto anni, hanno detto agli investigatori che lui e Read litigavano spesso e avevano espresso il bisogno di prendersi una pausa l'uno dall'altro. Ma Jackson, l'avvocato di Read, ha dichiarato alla CNN che lei e O'Keefe non avevano discusso quella sera.
Gli investigatori contestano le accuse di insabbiamento
Morrissey, il procuratore distrettuale, ha chiesto di porre fine all'intimidazione dei testimoni del caso. Afferma che le affermazioni secondo cui una rete di forze dell'ordine avrebbe cospirato per incastrare Read non sono plausibili.
"Queste persone non facevano parte di una cospirazione e certamente non hanno commesso un omicidio o un qualsiasi crimine quella notte", ha detto Morrisey nella sua dichiarazione video di agosto. "Non sono sospettati di alcun crimine. Sono solo testimoni del caso. ... L'idea che diversi dipartimenti di polizia, i soccorritori, i vigili del fuoco, il medico legale e le agenzie di accusa si uniscano... in una vasta cospirazione dovrebbe essere vista per quello che è: completamente contraria alle prove e un disperato tentativo di riassegnare la colpa".
In una dichiarazione alla CNN, il capo della polizia di Canton, Helena Rafferty, ha detto che gli investigatori non hanno trovato "assolutamente nessuna prova di insabbiamento nella tragica morte di John O'Keefe".
In agosto, durante una riunione del consiglio comunale, ha riconosciuto che a Canton c'è una "sfiducia nei confronti del dipartimento di polizia", ma ha detto che non è così diffusa come viene dipinta.
"Tuttavia, riconosco che c'è, e vi capisco", ha detto. "Credo che il primo passo per colmare questo divario di fiducia sia una comunicazione efficace e sana". Non ha risposto a ulteriori domande della CNN sull'origine della sfiducia.
Il mese scorso, i residenti di Canton hanno votato per un'indagine indipendente sul dipartimento di polizia dopo una riunione cittadina speciale incentrata sul caso di Read.
La Rafferty ha dichiarato alla CNN di ritenere che i 200.000 dollari stanziati per l'indagine sarebbero stati spesi meglio per altri scopi.
"Credo che Canton abbia un uso più produttivo dei fondi per servire la nostra città", ha detto. "A prescindere da ciò, accogliamo con favore la revisione che porrà fine alle speculazioni selvagge sul nostro Dipartimento di Polizia e dimostrerà a tutti che i cittadini di Canton devono essere orgogliosi dei nostri agenti dedicati".
La settimana scorsa l'affiliata della CNN WFXT ha riferito che l'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto del Massachusetts ha avviato un'indagine federale sull'arresto e l'accusa di Read. Raggiunta dalla CNN, l'agenzia federale ha rifiutato di commentare. "Non confermiamo né smentiamo le indagini", ha dichiarato.
Il furore per il caso ha diviso la città.
Le rassicurazioni della polizia e dei procuratori non sono servite a placare il dibattito in questo sobborgo di classe medio-alta, noto per essere la sede della catena di ciambelle Dunkin'.
Entrando in un caffè o in un ristorante, chiunque abbia sentito parlare del caso si è fatto un'opinione, ha detto Comeau, che è cresciuto a Canton.
A Canton e nelle città circostanti, dove i legami familiari si estendono per generazioni, i residenti si sono schierati da una parte o dall'altra, provocando rancori e accuse. Il fratello di Albert è un consigliere comunale, il che ha aggiunto un ulteriore livello al dibattito, come hanno dichiarato alla CNN alcuni ex residenti di Canton.
"Ci sono persone che parlano in privato del caso e hanno paura di dire qualcosa per paura che la polizia o altri cittadini si arrabbino e che succeda qualcosa a loro o ai loro figli", ha detto Comeau. "Anche le imprese locali capiscono che non possono schierarsi per paura di perdere gli affari".
Aidan Kearney, un blogger del Massachusetts soprannominato Turtleboy, ha alimentato il dibattito in corso con numerosi post che sostengono l'insabbiamento dell'omicidio da parte delle forze dell'ordine e dei politici locali. Ma anche lui ha fatto notizia. A ottobre, Kearney si è dichiarato non colpevole delle accuse di intimidazione dei testimoni e di cospirazione dopo aver presumibilmente chiamato e inviato messaggi a testimoni e investigatori del caso Read, come ha riferito l'affiliata della CNN WBZ.
Kearney, che indossava una felpa con la scritta "Free Karen Read", ha detto alla folla riunita fuori dal tribunale dopo il suo rilascio: "Non sarò messo a tacere". "Continuerò con fermezza la mia missione di smascherare i veri assassini di John O'Keefe".
Nella vicina Malden, un gruppo di sostenitori di Read ha organizzato una raccolta fondi per la sua difesa il giorno di Halloween. Alcuni partecipanti indossavano magliette "Free Karen Read" e cappelli dell'FBI o si sono avvolti nel nastro giallo della scena del crimine.
Peter Elikann, autore e avvocato penalista nel quartiere di Charlestown a Boston, ha dichiarato alla CNN di aver assistito allo svolgersi di queste due narrazioni negli ultimi mesi. I social media hanno alimentato teorie contrastanti e amplificato il dibattito.
"È .... come se ci fossero eserciti contrapposti schierati all'orizzonte", ha detto Elikann. Ma a differenza di molti casi di omicidio che possono sembrare "aperti e chiusi", questo è tutt'altro.
"La cosa interessante è che la controversia non si basa solo sull'emozione e sull'istinto... i fatti promessi dall'accusa e dalla difesa sono in forte contraddizione", ha detto.
Sean McDonough, ex residente di Canton e agente della DEA in pensione, ha detto che le profonde divisioni che circondano il caso non lo sorprendono. Ha frequentato le scuole superiori a Canton, conosce la cultura e la politica della città e ha detto che da tempo c'è una profonda sfiducia nei confronti del dipartimento di polizia.
"Sono emerse molte domande che fondamentalmente dividono la città... E ci sono risposte che non sono ancora state date", ha detto McDonough, che ora vive a Naples, in Florida. "Era una bella città in cui vivere e lo è ancora. È solo che questa è una nube molto grande che incombe su di loro, e sta peggiorando".
McDonough e altri interessati al caso si sono uniti a pagine private di Facebook per analizzare gli scenari di ciò che credono sia accaduto quella notte. Diverse pagine contano migliaia di membri.
Un post su Facebook riconosce le sfumature del caso e quanto abbiano lacerato la città.
"Dall'esterno è difficile da capire", si legge nel post. "Dall'interno, guardando fuori, è difficile da spiegare".
Venerdì O'Keefe avrebbe compiuto 48 anni.
Durante la riunione cittadina di Canton di martedì sera, la residente Jennifer O'Donnell ha affermato che, in mezzo a tutte le polemiche, alcune persone hanno dimenticato la vera vittima.
"Vorrei cogliere l'occasione per ricordare uno dei migliori cittadini di Canton", ha detto. "Molti di noi hanno notato la mancanza di questo momento dopo la sua scomparsa".
Nonostante l'acrimonia, ha detto, la gente di Canton dovrebbe condividere un obiettivo comune: la giustizia per John O'Keefe.
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Fonte: edition.cnn.com
