Una donna bianca che ha accusato ingiustamente i "Groveland Four" di stupro nel Sud dell'era di Jim Crow muore a 92 anni.
Norma Padgett Upshaw ha sostenuto che i quattro uomini – Ernest Thomas, Samuel Shepherd, Charles Greenlee e Walter Irvin – l'hanno violentata a Groveland, in Florida, circa 30 miglia a ovest di Orlando, quando lei aveva 17 anni. Il gruppo, che è stato chiamato il "Groveland Four", è diventato il volto del caso considerato uno dei più grandi errori giudiziari dell'era Jim Crow in Florida.
Padgett Upshaw è morta per cause naturali l'12 luglio in Georgia, secondo i registri del tribunale della contea di Taylor. Il Washington Post ha dato per primo la notizia della sua morte.
C'erano dubbi sulla testimonianza di Padgett Upshaw sin dall'inizio, ma nell'era di Jim Crow, una giuria ha condannato gli uomini senza prove di un crimine. La giudice della Corte d'Appello Heidi Davis della contea di Lake, in Florida, ha accolto la richiesta dello stato a novembre 2021 per l'archiviazione postuma delle accuse contro Thomas e Shepherd e ha annullato le condanne di Greenlee e Irvin.
Nel 2019, il governatore della Florida Ron DeSantis ha concesso il perdono postumo completo ai "Groveland Four".
"Per seventy years, these four men have had their history wrongly written for crimes they did not commit. As I have said before, while that is a long time to wait, it is never too late to do the right thing," DeSantis ha detto in una dichiarazione all'epoca.
Padgett Upshaw ha sostenuto che la sua auto si è rotta la notte del 16 luglio 1949 a Groveland e ha detto che i quattro uomini si sono fermati e l'hanno violentata.
Dopo l'arresto, Shepherd, Greenlee e Irvin sono stati torturati fino a quando la polizia non ha ottenuto una confessione da due di loro. Thomas è riuscito a fuggire e è stato ucciso durante una caccia all'uomo.
Greenlee è stato condannato all'ergastolo.
Shepherd e Irvin hanno ricevuto la pena di morte. Mentre venivano trasportati dalla prigione della contea per un nuovo processo, lo sceriffo ha sparato a entrambi e ha sostenuto la legittima difesa. Shepherd è morto sul posto e Irvin è sopravvissuto fingendosi morto. La sua condanna è stata commutata all'ergastolo.
Dopo l'udienza del tribunale durante la quale il giudice ha ufficialmente assolto i quattro uomini nel 2021, la figlia di Greenlee, Carol Greenlee, si è posta di fronte alle telecamere in una conferenza stampa commossa.
"Io non odierò, ma amerò e accetterò tutti coloro che non sapevano allora che mio padre era una persona gentile e amorevole che non ha violentato nessuno. Sto qui oggi per dire grazie," ha detto.
CNN's Dianne Gallagher & Amir Vera hanno contribuito a questo articolo.
