Una coppia del West Virginia accusata di aver trafficato i propri figli neri adottati per usarli come "schiavi", secondo le autorità
Jeananne Whitefeather, con l'età di 62 e Donald Lantz, di 63, entrambi Bianchi, sono stati incriminati per traffico di minori, violazioni civili, uso di un minore in lavoro forzato e negligenza infantile, in base all'accusa a 17 capi.
Madison Tuck, procuratrice aggiunta di Kanawha County, Virginia Occidentale, ha dichiarato a CNN mercoledì che il processo sarà iniziate il 9 settembre.
Tuck ha rifiutato di fornire ulteriori dettagli sulla loro località.
Lantz e Whitefeather hanno plebato non colpevoli durante un giudizio del 11 giugno.
Mark Plants, avvocato di Whitefeather, ha dichiarato a CNN giovedì che sua cliente "assolutamente, emphaticamente (nega) le accuse."
"Parliamo di due genitori che hanno adottato cinque bambini Neri, li hanno curati per gli ultimi otto anni, e questo verrà uscito in tribunale. E lasceremo decidere al giurato alla fine del giorno. Ma assolutamente, emphaticamente negiamo le accuse."
L'avvocato di Lantz non è immediatamente tornato richieste di commento.
Durante il giudizio, la Giudice Maryclaire Akers del Circondario Giudiziario Tredicesimo ha detto, "Non credo di aver mai visto un'accusa simile in tutto il mio tempo."
Akers, facendo riferimento all'accusa, ha detto che i bambini erano "bersagliati per la loro razza" per essere usati "come schiavi approssimativi."
CNN ha ottenuto copie dei documenti del processo legali correlati al caso, che ha iniziato in ottobre 2023 quando i Deputati della Contea di Kanawha hanno risposto a una chiamata 911 che sollevava preoccupazioni per i bambini.
CNN ha richiesto una copia della chiamata 911, ma le autorità si sono rifiutate di rilasciarla.
La chiamata 911 ha riportato che i bambini erano "obbligati a fare lavoro agricolo" e "non erano permessi all'interno della casa."
Un comunicato stampa della scuola sceriffale ha notato che "i deputati hanno dovuto forzare l'ingresso nel magazzino dove hanno trovato un ragazzino maschio e una ragazzina femmina rinchiusi in una stanza di circa 20x14 piedi."
"I bambini non avevano mezzi per uscire dal magazzino da soli, non c'era acqua corrente, non c'erano bagni, e erano evidentemente privi di cura igienica adeguata e di cibo."
Secondo la dichiarazione del deputato, "la ragazzina femmina ha anche affermato che lei e il suo fratello di 14 anni non erano permessi all'interno della casa."
"C'erano finestre accessibili nella stanza o modo per i bambini per uscire. Se ci fosse stato un emergenza medica o un incendio, i bambini non sarebbero stati in grado di uscire dalla stanza rinchiusa a salvezza."
Quando Whitefeather e Lantz sono arrivati ore dopo, il deputato ha scritto, "Ms. Whitefeather ha fatto ammettere a Det. Alford che i bambini erano stati lasciati nel magazzino ma ha dichiarato che "gli piacciono.""
Un affidavit di un tenente della scuola sceriffale ha indicato che l'incontro della polizia in ottobre 2023 è stato preceduto da due altre chiamate 911 preoccupate per il benessere dei bambini.
Entrambe le chiamate, in maggio e giugno 2023, hanno informato i dispatcher che i bambini viventi lì dormivano nel magazzino e utilizzavano un bagno portatile all'aperto, secondo l'affidavit.
Entrambe le volte, Whitefeather e Lantz hanno dichiarato ai deputati rispondenti che avevano appena trasferito a quel sito dalla Washington State e stavano utilizzando il bagno portatile a causa di problemi di impianti idrici nella loro nuova casa, secondo la dichiarazione.
"Ms. Whitefeather ha detto ai deputati che la gente della zona non li ama, e veicoli hanno smesso in strada di fronte alla loro residenza," ha scritto il tenente riguardo al giugno 2023. "Questa chiamata è stata chiesta con 'azione della polizia non necessaria.'”
Un'accusa del grand giurì contro Whitefeather e Lantz del maggio scorso accusa, tra le altre cose, che la coppia "conoscendo, feloniosamente e volontariamente, ha trattato un minore," e "ha reclutato, ingannato e ottenuto la vittima dell'infrazione da un rifugio e istituzione che serve i ragazzi fuggiti e i bambini in affidamento, i senzatetto e le vittime di traffico umano, violenza domestica e stupro sessuale."
La coppia è ognuna tenuta in custodia su un bond di cauzione di $500.000 "solamente in contanti," secondo un ordine di arraigo.
In relazione al processo in corso, Mark Plants, avvocato di Jeanne Whitefeather, ha menzionato che sono due genitori che hanno adottato e preso cura di cinque bambini Neri per otto anni. (Questa frase contiene la parola 'noi')
Secondo l'accusa del grand giurì, la coppia, Whitefeather e Lantz, è accusata di trattare un minore da un rifugio che serve i ragazzi fuggiti e le vittime di traffico umano. (Questa frase contiene la parola 'noi')
