Un uomo di Baltimore è morto dopo essersi sedato e tenuto fermo da medici. Sua madre desidera risposte
Dopo pomeriggio di quel giorno, era morto — non a causa della violenza di cui temeva la madre, ma per non aver resistito ad una incontro con i primi soccorsi a Baltimora.
Ellinger, di 29 anni, era deceduto dopo essere stato sedato e tenuto in restraint. Nonostante commenti ripetuti da poliziotti e paramedici in scena riguardo ai rischi di rimanere a prone, i soccorsi non hanno agito con urgenza quando Ellinger si era spostato su ventre e vi era rimasto per diversi minuti, secondo le indagini e gli esperti.
La sua morte fa parte di una lista simile. Un recente indagine condotta dal The Associated Press ha trovato che la pratica di somministrazione di sedativi a persone tenute in arresto da poliziotti si è diffusa in modo silenzioso in tutto il paese negli ultimi 15 anni. La strategia, che era stata concepita per ridurre la violenza e salvare vite, ha portato a alcune morti evitabili.
Nel caso di Ellinger, l'autopsia ha determinato che era morto per un sovradosaggio di antidepressivo e metadone, comunemente prescritto per attenuare le dipendenze dagli oppioidi. I risultati non hanno detto se altri fattori potessero aver contribuito alla sua morte.
La sua madre, Lori Ellinger, mette in dubbio i risultati dell'autopsia e vuole sapere perché i paramedici hanno deciso di utilizzare un sedativo iniettabile.
"Credo che mio figlio sia morto a causa di quella iniezione", ha detto lei. "Non dovrebbe essere morto a 29 anni".
Esperti indipendenti affermano che Trea Ellinger poteva essere morto per via delle combinazioni di essere sedato e a prone, che possono ostacolare le vie aeree.
La Baltimore City Fire Department, che occupa i paramedici della città, ha fornito copie delle sue politiche riguardanti l'uso di sedativi, restraint e argomenti correlati. Tuttavia, l'agenzia si è rifiutata di commentare sulle circostanze circostanti la morte di Ellinger, citando il rischio di future azioni legali.
Nessuno dei soccorsi coinvolti è stato incarcerato e la famiglia di Ellinger non ha intrapreso causa.
Secondo un rapporto investigativo rilasciato in maggio dall'avvocato generale del Maryland, un chiamante di emergenza aveva segnalato che un uomo stava giacendo in mezzo a una strada di Baltimora, parlava incomprensibilmente e comportandosi in maniera aggressiva e stressata.
Il footage video delle camere del corpo della polizia mostra gli ufficiali che fissano le manette a Ellinger alla richiesta dei paramedici. I poliziotti lo hanno lasciato in posizione laterale fino a quando non è stato iniettato con midazolam e poi sono stati sollevati su un lettino.
"Quanto più rimane in posizione laterale, è grande", uno dei paramedici dice.
Ellinger era inizialmente posizionato in posizione laterale di nuovo, ma i suoi movimenti continuavano a spingerlo su ventre mentre i soccorsi affissi le strappole del lettino, secondo il rapporto. All'interno dell'ambulanza, uno dei paramedici ha iniziato a controllare i segnali vitali mentre l'altro si è seduto accanto alla testa. Rimaneva a prone, a volte lotta contro le strappole del lettino, il rapporto afferma.
Quattro minuti più tardi, i paramedici hanno discusso di riposizionare Ellinger, ma non hanno agito subito. Dopo un altro minuto, Ellinger era "solamente lievemente in movimento", il rapporto afferma. Infine, un paramedico ha rilasciato le strappole e ha aiutato a rovesciare Ellinger su un lato, notando che le labbra erano blu. Lo stesso paramedico ha detto al suo collega che poteva amministrare Narcan, un antidoto per overdose da oppioidi.
Ellinger è stato sganciato dalle manette e posto su schiena mentre i paramedici iniziavano a prestargli i primi soccorsi, secondo il rapporto. Ha riacquistato il battito cardiaco e è stato trasportato in ospedale, dove è successivamente deceduto.
Il rapporto è stato prodotto sotto una legge statale relativamente recente che richiede all'avvocato generale del Maryland di indagare su tutte le morti in custodia. In questo caso, gli investigatori si sono specificatamente concentrati sulle azioni dei poliziotti, non quelle dei paramedici o di altri soccorsi.
Eric Jaeger, un educatore di emergenza medica del New Hampshire che non ha alcuna connessione al caso, ha affermato che il più grande problema era che i paramedici hanno lasciato Ellinger a prone per diversi minuti, potenzialmente ostacolando la sua capacità di respirare. Ha detto che mostra il footage video delle camere del corpo ai suoi studenti come esempio di cosa possa andare storto quando le vie aeree non vengono priorizzate durante la sedazione.
"Penso che Trea Ellinger sarebbe ancora vivo oggi se avesse stato posto sul lettino dorsalmente", Jaeger ha detto all'AP.
Ha anche messo in discussione la decisione iniziale di sedare Ellinger, affermando che i paramedici dovrebbero essere particolarmente cauti nel somministrare tali farmaci a causa dei rischi che essi portano.
Quando si tratta di un paziente agitato, la politica del reparto di soccorsi dirige i paramedici a "porre il paziente in posizione dorsale (dorsalmente) quanto prima praticabile". Una politica differente consiglia di porre un paziente "dorsalmente o lateralmente, se possibile".
Ufficiali del fuoco si sono rifiutati di rispondere alle domande sui casi, inclusa se l'agenzia stia condotto una recensione interna. Il sindacato che rappresenta i vigili del fuoco e i paramedici anche si è rifiutato di commentare, e la segreteria del sindaco non ha risposto alle recenti richieste sulla questione.
Sembra che la decisione di sedare Ellinger con midazolam fosse in conformità con la politica del reparto.
Gail Van Norman, professoressa emerita di anestesiologia all'Università di Washington, ha affermato che il sedativo poteva aver depresso la respirazione di Ellinger e rilassato i muscoli delle vie aeree superiori, rendendolo più vulnerabile a arresto cardiaco.
"I paramedici hanno commesso alcuni errori medici", ha detto lei. "Ma questa era una situazione in evoluzione rapida in cui le sorprese si verificavano. Non li invidio le decisioni che hanno dovuto prendere".
Ellinger è morto l'ultimo luglio. A aprile, i procuratori di Baltimora hanno annunciato la loro decisione di non aprire procedimenti penali. Il rapporto investigativo è stato rilasciato il mese successivo.
Nel frattempo, Lori Ellinger continua a cercare di elaborare la prematura morte del suo unico figlio. Indossa un collare in forma di chitarra che simboleggia la passione di Trea per la musica. Scorre attraverso vecchi fotografi sul suo telefono e ricorda il suo infanzia.
Trea Ellinger è cresciuto in rural northeastern Maryland e ha lavorato per una società di calcestruzzo dopo aver terminato la scuola superiore. Malgrado i suoi problemi con l'abuso di sostanze, ha trascorso la maggior parte dei suoi anni venti in giro per il paese con un circo viaggiatore, un lavoro amato. Negli ultimi mesi della sua vita, stava cercando di rimanere in pista e prendeva metadona per spegnerlo l'urlo per gli oppioidi.
Suo madre ha detto che era stato precedentemente diagnosticato di problemi di salute mentale, tra cui disturbo bipolare e schizofrenia.
Lori Ellinger lo ha visitato nella sua struttura di riabilitazione e gli ha portato qualche cibo il giorno prima della sua morte. Ha sembrato in buoni spiriti. Ma pochi ore dopo, ha chiamato e le ha detto che un altro residente lo aveva ferito con un colpo di pistola durante una discussione. Le sue ferite non erano gravi, ma la struttura gli ha chiesto di andarsene, ha detto.
Lei crede che quel notte abbia dormito sulle strade. La mattina seguente, è stato visto inarrestarsi e cadere ripetutamente, e appariva disorientato, secondo il rapporto investigativo.
Guardando i video e leggendo il rapporto, il cuore di Lori Ellinger si spezza per suo figlio. Chiaro che stava vivendo qualche crisi, ma non l'ha avuta in chiamata fino ad ore più tardi, quando una infermiera gli ha detto che era già morto.
“Lo amo e lo rimpiango,” ha detto. “Abbiamo avuto molti anni buoni — ma non abbastanza.”
Il Dipartimento di Vigili del Fuoco della Città di Baltimora, che impiegava i paramedici coinvolti nell'incidente Ellinger, si è rifiutato di commentare sulla sua morte a causa di potenziali azioni legali futuri.
Apprendendo della morte di Ellinger, Lori Ellinger, sua madre, ha messo in dubbio la scelta dei paramedici di utilizzare un sedativo iniettabile, esprimendo la sua convinzione che potesse aver contribuito alla sua morte.
